Взрыв Thiokol-Woodbine произошёл в 10:53 утра по восточному поясному времени в среду, 3 февраля 1971 года, на химическом заводе Thiokol , в 12 милях (19 км) к юго-востоку от Вудбайна, штат Джорджия , и в 30 милях (48 км) к северу от Джексонвилла, штат Флорида , когда большое количество факелов и их компонентов в здании M-132 воспламенилось от пожара и произошла детонация. Всего погибло 29 рабочих. [1]
Thiokol Chemical в Вудбайне представлял собой комплекс из 36 зданий [2], расположенных на 7400 акрах (29,95 км 2 ; 11,56 кв. миль) на бывшей плантации Флойда, построенной в 1964 году для испытаний и создания твердотопливных ракетных двигателей для НАСА . Однако космическое агентство изменило планы и решило использовать жидкое топливо; Thiokol модифицировало установку для производства других продуктов. В 1969 году компания получила армейский контракт на производство 750 000 трипфлаеров для использования во время войны во Вьетнаме . [3]
Магний является основным компонентом в факелах; стружка/ленты могут воспламеняться при температуре 950 °F (510 °C), и элемент генерирует яркий белый свет, когда горит при температуре приблизительно 2500 °F (1370 °C). Его нельзя потушить обычными методами; вода соединяется с магнием, выделяя водородный газ, который также горит; углекислый газ (CO 2 ) также не эффективен. [4]
Незамкнутый магний горит посредством дефлаграции (пламя), которое является контролируемым горением, распространяющимся посредством теплопроводности . Однако в замкнутом пространстве тепло и давление нарастают, вызывая детонацию (взрыв), которая является неконтролируемой и распространяется посредством сжатия ударной волны .
До 1967 года компоненты трипфлаеров классифицировались как опасные материалы класса 7 , категория, зарезервированная для самых опасных веществ, за исключением биологических и ядерных. В течение того года по неизвестным причинам факелы были понижены до класса 2 (опасность пожара). Три года спустя армия осознала свою ошибку и 29 октября 1970 года издала приказ вернуть факелы и компоненты в класс 7. Из-за ошибки связи Thiokol-Woodbine получила информацию только через три недели после катастрофы. [3]
M-132 представлял собой большое здание из бетонных блоков без окон в форме буквы «Т». [5] При производстве факелов использовались три процесса, все они находились внутри конструкции. Там работало около 80 сотрудников, в основном женщины. [3]
Кроме того, готовые сигнальные ракеты хранились в здании до тех пор, пока их не перевезли на склад для отправки в один из трех арсеналов. [6]
Пожар возник на рабочей станции, где химический реагент для зажигания вручную добавлялся к другим химикатам перед формированием гранул для зажигания. Иногда случались небольшие пожары, но они всегда быстро тушились, поэтому паники не было. Этот пожар был другим; он перекинулся на материал на конвейерной ленте и распространился вверх и вниз по производственной линии, поджигая гранулы для зажигания и освещения, хранившиеся в контейнерах рядом с линией, прежде чем достичь комнаты «отверждения» и складского помещения, в котором находилось почти пять тонн обработанного материала, гранул и 56 322 собранных факела. [5]
В течение 3–4 минут после начала пожара все рабочие смогли покинуть здание, но не покинули территорию, поскольку не знали о возможном взрыве. [5] Выжившие вспоминали два незначительных сотрясения мозга перед мощным взрывом, когда сдетонировало содержимое «лечебных» и складских помещений, за которым последовал огромный огненный шар. [6]
Руководитель в другом здании в 300 ярдах от них услышал пожарную тревогу и вышел наружу. Он служил во Вьетнаме, но сказал, что взрыв был хуже всего, с чем он сталкивался в своей военной жизни: «Я видел, как B-52 сбрасывали 500-фунтовые бомбы. Это самый большой взрыв, который я когда-либо видел, и я видел несколько довольно крупных. Когда он взорвался, взрыв продолжал раскатываться, раскатываться. Мы сидели там и смотрели, как огненный шар приближается к нам». [5]
Взрыв и пожар убили, расчленили или ранили десятки сотрудников. Тела были отброшены на 400 футов [5] , а обломки были найдены в 4200 футах (1300 м) от здания M-132, которое было снесено. [6] Три других близлежащих здания были серьезно повреждены, а огонь охватил близлежащие сосны, что привело к лесному пожару, который в конечном итоге опалил 200 акров (0,81 км 2 ). [2] Окна были разбиты в 11 милях (18 км) от места, а взрыв был слышен на расстоянии 50 миль (80 км) вокруг. [5]
Двадцать четыре человека погибли в результате взрыва или умерли вскоре после него. Пять других позже скончались от полученных травм, в основном ожогов, в общей сложности 29 смертей. По меньшей мере 50 человек получили изнурительные травмы, включая ожоги и конечности, оторванные взрывом. [3]
В 1971 году единственным средством оказания чрезвычайной помощи в округе Кэмден была добровольная пожарная часть из 25 человек в Кингсленде , в 12 милях (19 км) к юго-западу от завода. Их начальник пожарной охраны почувствовал, как земля содрогнулась от взрыва. Диспетчер департамента шерифа направил его в Тиокол, и возвышающийся столб дыма можно было увидеть на многие мили. Он немедленно запросил машины скорой помощи и оборудование из всех близлежащих округов, включая Нассау и Джексонвилл во Флориде, но понятия не имел, насколько серьезной была ситуация. Когда он прибыл, химикаты в бочках все еще взрывались, и он прокомментировал: «Это было просто опустошение. Повсюду лежали убитые люди. Вокруг нас горел лес». [7] Район был быстро эвакуирован, потому что другое здание, с тем же содержимым, что и взорвавшееся, было в огне. Коллеги и местные жители отвезли большинство из тех, у кого были неопасные для жизни травмы, в больницы на своих автомобилях и пикапах, в то время как тяжело раненых доставили к входу на завод, откуда прибывшие машины скорой помощи срочно доставили их на лечение в больницы в Сент-Мэрис , Фолкстоне , Брансуике и Джексонвилле. [7]
Помощь была запрошена у ВМС США , и четыре вертолета были доставлены на завод Thiokol из Cecil Field и NAS Jacksonville после того, как забрали врачей из Duval Medical Center, крупнейшей больницы в Джексонвилле. Вертолеты доставили наиболее тяжело раненых в Duval Medical Center (теперь Shands Jacksonville ). [3]
На территории компании Thiokol находилась взлетно-посадочная полоса, которой пользовались руководители компании, проживавшие на острове Сент-Саймонс . Всем имеющимся пилотам было предложено вылететь на взлетно-посадочную полосу компании, чтобы доставить раненых в больницы, ближайшая из которых находилась в Брансуике. [3] Был уже поздний вечер, когда последний пожар был потушен, раненые были доставлены в больницы, а поиск тел был завершен. [7]
Отдел лесного хозяйства Джорджии был уведомлен, и рабочие прибыли с бульдозерами и проложили противопожарную полосу , чтобы сдержать лесной пожар. Губернатор Джимми Картер , вступивший в должность за три недели до трагедии, прилетел на место происшествия на вертолете. Дж. Б. Гэллоуэй, менеджер завода, сообщил Картеру, что причиной взрыва стал пожар в здании, но обрабатываемый материал обычно не был взрывоопасным. Гэллоуэй заявил: «Для нас это загадка и новость, что он вообще мог взорваться». [8]
Армия США направила следственные группы для определения причины взрыва. [3] Федеральное бюро расследований предоставило экспертизу для помощи в опознании тел. [8]
Thiokol и Бюро по контролю за оборотом алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ провели расследование, и их отчеты были очень похожи. Они оба сошлись на трех причинах:
Первоначально иски против Thiokol Chemical и Соединенных Штатов были поданы совместно, но законодательство Джорджии не позволяло работникам подавать в суд на своего работодателя, поскольку они были застрахованы по программе компенсаций работникам . [9]
Всего в Федеральный суд против Соединенных Штатов было подано 25 исков о возмещении ущерба на сумму 717 526 391 долл. США в соответствии с Федеральным законом о деликтных исках . В исках утверждалось, что сотрудники армейского отдела закупок допустили халатность, не уведомив Thiokol, когда факелы и их компоненты были переклассифицированы из класса 2 «пожароопасные» в класс 7 «взрывчатые». Суд установил, что это было непосредственной причиной взрыва, и вынес окончательное решение в пользу истцов. Армия США (как ответчик) обжаловала вердикт в Пятом округе Апелляционного суда Соединенных Штатов . Дело было ускорено, и решение суда низшей инстанции было подтверждено 2–1 15 октября 1979 года. [6] Однако это не было концом судебного разбирательства. Жертвам пришлось ждать еще 9 лет, прежде чем они действительно получили компенсацию. [5]
Гранитный маркер размером с полноразмерную кровать [ неопределенно ] был установлен у входа на территорию. Имена погибших в трагедии высечены на полированной поверхности. [3] Thiokol так и не возобновил производство сигнальных ракет, но продолжал производить другие боеприпасы до конца войны во Вьетнаме. В 1976 году комплекс был продан компании Union Carbide . [5]
Мемориальный музей Тиокол был основан в 2017 году для сохранения истории химического завода Тиокол, который работал с 1960 по 1977 год, включая взрыв 1971 года. [10]