Неофициальный географический термин «Северная Австралия» включает в себя части Квинсленда и Западной Австралии к северу от 26° широты, а также всю Северную территорию . [ необходима ссылка ] Включены те районы местного самоуправления Западной Австралии и Квинсленда, которые частично лежат на севере.
Хотя Северная Австралия занимает 45% от общей площади Австралии , в ней проживает всего 5% населения Австралии (1,3 миллиона человек в 2019 году). [1] Тем не менее, она включает в себя несколько источников австралийского экспорта, таких как уголь из Большого Водораздельного хребта в Квинсленде/ Новом Южном Уэльсе и природный газ и железная руда региона Пилбара в Западной Австралии. Она также включает в себя основные природные туристические достопримечательности, такие как Улуру (Айерс-Рок), Большой Барьерный риф и Национальный парк Какаду .
Почти вся Северная Австралия представляет собой огромный древний кратон , который не испытывал геологических потрясений с конца докембрия . Единственным исключением из этого обобщения являются влажные тропики северного Квинсленда, где действующие вулканы присутствовали еще в плейстоцене .
Обширный кратон на севере и западе содержит ряд довольно изрезанных горных хребтов, из которых самые высокие — хребты Макдоннелл и Масгрейв на южной границе Северной территории. Они возвышаются более чем на 1500 метров (4900 футов), но наиболее впечатляющими особенностями являются глубокие ущелья рек, таких как Финке . Однако большая часть кратона отчетливо плоская и в целом низменная со средней высотой около 400 метров (1300 футов), в то время как в бассейне озера Эйр большая часть земли находится недалеко над уровнем моря.
Климат севера Австралии варьируется от засушливого ( Köppen BWh ) на юге до муссонного (Köppen Aw ) в Топ-Энде и Кимберли . Однако на восточном побережье климат гораздо более влажный и варьируется от влажного субтропического (Köppen Cfa вокруг Брисбена и Cwa дальше на север) до влажного тропического (Köppen Am и Af ) во влажных тропиках. За исключением западной части Пилбары и Гаскойна, где самые сильные дожди часто идут с мая по июль под северо-западными облачными полосами, осадки в основном сосредоточены в «летние» месяцы с ноября по март. Например, в Берктауне месяцы с мая по сентябрь обходятся без осадков более чем в пятидесяти процентах лет, а более восьмидесяти процентов августа не имеют дождей. [2]
Летом температура обычно неприятно высокая, за исключением восточного прибрежного пояса. Максимальные температуры в других местах с октября по апрель колеблются от 30 °C (86 °F) на юге в апреле до около 40 °C (104 °F) во внутренних районах Пилбара и Кимберли перед началом сезона дождей. Дальше на север максимумы постоянно составляют около 32 °C (90 °F), но экстремальная влажность делает условия очень неприятными. На побережье максимумы в январе колеблются от 29 °C (84 °F) на юге до 32 °C (90 °F), а минимумы обычно около 21 °C (70 °F).
В июле диапазон температур колеблется в более широком диапазоне: от 31 °C (88 °F) на севере до примерно 19 °C (66 °F) на юге, а в Алис-Спрингс в июне и июле минимальные значения могут достигать 5 °C (41 °F).
Однако приведенные выше обобщения скрывают огромную изменчивость климата во всем регионе. За исключением крайнего севера Северной территории, изменчивость осадков по всей Северной Австралии довольно заметно выше, чем в большинстве сопоставимых климатов на других континентах. [3] Например, в Чартерс-Тауэрс количество осадков в сезон дождей может варьироваться от менее 100 миллиметров (3,9 дюйма) в 1901/1902 годах до более 2000 миллиметров (79 дюймов) в 1973/1974 годах. Главной причиной этой очень высокой изменчивости являются неустойчивые тропические циклоны , которые случаются с декабря по апрель и во многих местах могут приносить до 350 миллиметров (14 дюймов) осадков за день или два, вызывая чрезвычайно сильные наводнения на реках региона. Например, в апреле 1898 года тропический циклон дал 740 миллиметров (29 дюймов) за один день в Уим-Крик в Пилбаре, но за весь 1924 год та же станция зафиксировала только 4 миллиметра (0,16 дюйма) за весь год. Тропические циклоны могут пересекать побережье в любой точке Северной Австралии, но наиболее часты между Дерби и Онслоу на западной стороне и между Куктауном и Рокгемптоном на востоке. Внутри страны изменчивость осадков связана с проникновением летнего муссона, с большим количеством осадков в такие сезоны, как 1973/1974, 1975/1976 и с 1998 по 2001 год, когда муссон наиболее силен.
Изменение климата привело к увеличению годового количества осадков на пятьдесят процентов с 1967 года в западной половине тропиков Австралии, но не наблюдалось никакого увеличения на востоке. Увеличение на западе иногда приписывают загрязнению аэрозолями над промышленными районами Китая и Индии , но может быть связано с глобальным потеплением .
Заморозки — обычное явление в южных внутренних районах страны в зимний период, но в некоторые годы, например в 1998 году, они случаются гораздо реже из-за недавнего появления теплых водоемов в Индийском океане .
За исключением бассейна озера Эйр и прилегающих территорий на востоке, почвы Северной Австралии весьма примечательны в глобальном масштабе своей низкой плодородностью и трудностью обработки. [ требуется ссылка ] Большинство из них состоят в основном из твердого латерита, образовавшегося в период климата, гораздо более влажного, чем даже климат Дарвина сегодня. Поскольку в регионе не было горообразования со времен докембрия и оледенения со времен карбона , почвы региона в целом находились под непрерывным выветриванием без обновления в течение более 250 миллионов лет , в отличие от менее десяти тысяч лет для большинства почв в Европе , Азии , Северной Америке и Новой Зеландии , которые были образованы в результате недавнего горообразования или ледниковой эрозии земли.
Это чрезвычайно долгое время выветривания означает, что уровень питательных веществ в почвах Северной Австралии исключительно низок, поскольку практически все растворимые минералы давно выветрились. Основными составляющими большинства почв Северной Австралии являются оксиды железа и алюминия , оба из которых не только очень нерастворимы, но и служат для снижения pH почвы и удаления фосфора из почвы в виде нерастворимых фосфатов железа и алюминия . Нерастворимость этих оксидов металлов также служит, в чрезвычайно суровых условиях во время сухого сезона на севере и в целом на юге, для создания массивных пластов, которые невозможно вспахать. [ требуется цитата ]
В бассейне озера Эйр отложения из вулканических регионов на востоке привели к образованию растрескивающихся глинистых почв с довольно высоким плодородием, которые все еще часто содержат довольно мало фосфора, но имеют очень хорошие уровни калия , кальция и серы . Эти почвы обеспечивают лучшие пастбища для выпаса скота в регионе. Молодые вулканические влажные тропики имеют ряд областей плодородных аллювиальных почв, которые поддерживают интенсивное садоводство. [ требуется ссылка ]
Крайняя бедность почвы большей части Северной Австралии приводит к тому, что крупные травоядные, такие как кенгуру, ограничиваются лучшей почвой на сухих лугах, поскольку они не могут переваривать крайне скудный корм из северных муссонных регионов. Однако частота пожаров во время иссушающего сухого сезона с мая по сентябрь означает, что леса не могут укорениться, кроме как в защищенных местах. Это создало уникальный тип тропической саванны, в которой пожары играют решающую роль в повышении крайне низкого уровня питательных веществ и содействии росту во время влажного сезона.
Многие крупные реки региона, такие как Митчелл, Гилберт-Эйнаслей, Южный и Восточный Аллигатор, Дейли, Орд и Фицрой поддерживают популяции морских и пресноводных крокодилов , которые, безусловно, являются самыми известными животными региона. Также есть несколько видов питонов . Дальше на юг, где реки не подходят для содержания крокодилов, существует несколько совершенно уникальных видов ящериц .
Влажные тропики, как и все тропические леса, очень богаты уникальными видами и, что немаловажно, содержат некоторые из самых примитивных цветковых растений в мире.
Северная Австралия сталкивается с серьезными проблемами экономического роста. Хотя климат и бедность почвы бросили вызов всем попыткам развития крупномасштабного сельского хозяйства в значительной части Северной Австралии, некоторые сельскохозяйственные и садоводческие отрасли показали сильный рост. Например, во влажных тропиках выращивание манго , сахарного тростника и бананов является основными отраслями.
Известные неудачи в попытках выращивания риса имели место как в районе реки Орд в регионе Кимберли в Западной Австралии, так и в проекте по выращиванию риса Хампти Ду на Северной территории.
Северная Австралия производит более 93% австралийских манго [4] , более 94% австралийских бананов [5] и более 95% австралийского сахара. [6] Овцы и мясной скот также успешно выращиваются по всей Северной Австралии, как правило, на чрезвычайно больших землях. На Северную Австралию приходится 64% национального поголовья мясного скота Австралии. [7] Геологические факторы, которые делают почвы Северной Австралии такими непригодными для традиционного сельского хозяйства, однако, делают ее чрезвычайно богатой рудами обильных, нерастворимых литофильных металлов, таких как алюминий , железо и уран . Она имеет крупнейшие в мире месторождения всех этих металлов, и по мере истощения менее реакционноспособных халькофильных металлов Северная Австралия стала очень важной для экономик азиатских стран, бедных минералами. Именно североавстралийская железная руда питала японское послевоенное экономическое чудо и Четырех Тигров : Южную Корею , Тайвань , Гонконг и Сингапур . В 2015 году на долю Северной Австралии приходилось более 70% известных австралийских ресурсов железной руды, свинца и цинка. [8]
В 1950-х и 1960-х годах правительство Роберта Мензиса пыталось развивать сельское хозяйство в Северной Австралии, но вредители сделали это невозможным даже после того, как были выведены сорта риса , подходящие для этих почв. Однако сегодня выращивание сахарного тростника распространилось на бассейн реки Орд, не превзойдя скотоводство и туризм как основные отрасли промышленности региона.
Сторонники развития Северной Австралии появились еще до создания Федерации , среди них:
Последняя версия этих предложений содержится в документе « Наш Север — наше будущее: Белая книга о развитии Северной Австралии», опубликованном правительством Эбботта 18 июня 2015 года. [12] [13]