В серии чемпионатов Национальной лиги 1991 года играли команды Atlanta Braves (94–68) и Pittsburgh Pirates (98–64), и Braves одержали победу в серии со счетом 4–3. Она считалась одной из лучших серий из семи игр современной эпохи, включающей три окончания 1–0 и четыре «сухих» матча, а также четыре игры с одним раном. Braves проиграли в Мировой серии команде Minnesota Twins в семи играх.
Pirates показали лучший результат в Национальной лиге в 1991 году и стали первой командой NL East, которая выиграла два последовательных чемпионата дивизиона с тех пор, как Philadelphia Phillies , их соперники из штата , во время их серии из трех подряд чемпионатов NL East с 1976 по 1978 год (фактически, Pirates выиграли титул NL East 1991 года в игре против своих соперников). [1] и должны были выиграть эту серию и выйти в Мировую серию. Однако Braves, которые поднялись с последнего места в Национальной лиге West в 1990 году на первое место в дивизионе в 1991 году, смогли вытащить сюрприз в своем памятном забеге в Мировую серию против Minnesota Twins.
«Атланта» выиграла серию со счетом 4–3.
Среда, 9 октября 1991 г. (20:41 по восточному поясному времени) на стадионе Three Rivers в Питтсбурге
Pirates доказали, что их будет трудно выбить на ранней стадии, когда они подавили нападение Braves за обладателем премии Cy Young Award 1990 года Дугом Драбеком и выиграли первую игру со счетом 5–1. Центральный филдер Питтсбурга Энди Ван Слайк сделал хоумран в первом иннинге против обладателя премии Cy Young Award 1991 года Тома Главина, что позволило им выиграть 1–0. В третьем иннинге Джей Белл сделал сингл, затем дабл Ван Слайка и сингл Бобби Бониллы набрали по одному очку. Стив Бухеле сделал дабл, чтобы начать шестой иннинг, и набрал очки на дабле Дуга Драбека , выведшем два аута. Pirates набрали свой последний очко в восьмом иннинге после жертвенного флая Хосе Линда от Майка Стэнтона . Дэвид Джастис сделал хоумран в девятом иннинге от реливера Боба Уолка , что стало единственным очком Braves.
Травма стартера Pirates Дуга Драбека имела серьезные последствия для серии. Драбек скатился на третью базу и травмировался в шестом иннинге, покинув игру, судя по всему, с растяжением подколенного сухожилия. Травма стоила Драбеку раннего старта в 4-й или 5-й игре, и это гарантировало, что он не сможет выйти в третий старт в 7-й игре, если серия зайдет так далеко, как в конечном итоге и произошло.
Четверг, 10 октября 1991 г. (20:39 по восточному поясному времени) на стадионе Three Rivers в Питтсбурге
Во второй игре обе команды сдерживались выдающимися выступлениями питчеров Зейна Смита из Питтсбурга и Стива Эвери из Атланты. Тем не менее, Эвери и «Брэйвз» вышли вперед со счетом 1–0 после того, как Дэвид Джастис сделал сингл, чтобы начать игру, а Марк Лемке забил дабл и единственный RBI в игре в шестом иннинге. Дэвид Джастис забил со второго иннинга, когда, казалось бы, обычный граундер Лемке прошел мимо третьего бейсмена «Пиратов» Стива Бухеле , позволив Джастису забить. Алехандро Пенья сделал сейв, и объединенный шатаут был завершен. Теперь серия была ничьей 1–1.
Эта победа прервала серию из 10 поражений «Брейвз» в плей-офф, которая началась с пятой игры Мировой серии 1958 года , когда команда еще выступала в Милуоки .
Суббота, 12 октября 1991 г. (15:00 по восточному поясному времени) на стадионе округа Атланта–Фултон в Атланте
С равным счетом в одной игре, Джон Смолц встретился с победителем 20-й игры Pirates Джоном Смайли . Орландо Мерсед отбил первую подачу Смолца над правой стенкой поля для хоумрана, но в нижней части первого, два аута дабла Рона Ганта , Дэвида Джастиса и Брайана Хантера вывели Braves вперед 2–1, прежде чем два хоумрана Грега Олсона влево сделали счет 4–1. Во втором иннинге Лонни Смит был поражен подачей с двумя аутами и забил на дабле Терри Пендлтона . Смайли ушел после этого иннинга. В третьем сингл Рафаэля Беллиарда RBI с двумя он-офф Билла Лэндрума довели счет до 6–1 Braves. RBI сингл Хосе Линда в четвертом с двумя на счету сделал счет 6–2 Braves, затем хоумран Джея Белла в седьмом сделал счет 6–3 и выбил Смолца из игры, но Braves вернули себе этот забег в нижней части иннинга после хоумрана Ганта от Боба Киппера . В верхней части восьмого Алехандро Пенья вычеркнул Джея Белла с загруженными базами, чтобы положить конец последней угрозе Pirates. В нижней части иннинга Росарио Родригес прошел два, чтобы начать игру, и после жертвенного банта бывший пират Сид Брим сделал трехочковый хоумран, увеличив преимущество Braves до 10–3. Пенья вывел Pirates из игры, чтобы в девятом дать Braves преимущество в серии 2–1.
Воскресенье, 13 октября 1991 г. (20:38 по восточному поясному времени) на стадионе Atlanta–Fulton County Stadium в Атланте
Единственная игра серии в дополнительном иннинге прошла в Атланте перед 51 109 болельщиками. Braves нанесли первый удар, когда Лонни Смит сделал дабл, чтобы начать с первого аута Рэнди Томлина , переместился на третью позицию на лайн-ауте и забил на граунд-ауте Рона Ганта , затем три сингла подряд Дэвида Джастиса , Брайана Хантера и Грега Олсона сделали счет 2–0 Braves. Однако они не забили ни одного очка до конца игры. RBI-сингл Дона Слоута с двумя на втором оффе Чарли Лейбрандта сократил преимущество до 2–1, затем Гэри Редус сделал сингл с двумя аутами в пятом и забил на сингле Джея Белла вместе с ошибкой Braves, чтобы сравнять счет.
«Пираты» сравняли счет в серии, выиграв в начале десятого иннинга, когда Майк ЛаВальер , от Марка Уолерса , сделал сингл в Энди Ван Слайке , который украл вторую базу после того, как его обошёл Кент Меркер . Стэн Белинда вывел «Брэйвз» из игры в конце иннинга.
Понедельник, 14 октября 1991 г. (15:08 по восточному поясному времени) на стадионе Atlanta–Fulton County Stadium в Атланте
Зейн Смит провел свою вторую превосходную игру в серии, но на этот раз он выиграл, обыграв Тома Главина и «Брэйвз» со счетом 1–0, что было почти зеркальным отражением старта Смита во второй игре. Однако во второй игре Смит упустил один шанс и проиграл.
Противоречия окружали эту игру, когда Дэвид Джастис , казалось, набрал очки на сингле влево, но, похоже, он промахнулся мимо третьей базы и был вызван в аут по апелляции. Повторы были безрезультатными, но Джастис споткнулся на третьей базе, и судьи вызвали его в аут, сохранив шатаут Смита.
Единственный рывок в этой игре случился, когда Хосе Линд забил простой сингл RBI в пятом иннинге.
Среда, 16 октября 1991 г. (20:39 по восточному поясному времени) на стадионе Three Rivers в Питтсбурге
16 октября 1991 года в Питтсбурге состоялась одна из лучших дуэлей питчеров всех времен между Стивом Эвери и Дугом Драбеком . В конце концов, как и в последнем старте Эвери, комбинация Эвери и Алехандро Пенья вывела «Пиратов» из игры на все девять иннингов. «Пираты» нанесли всего четыре удара. Однако на этот раз «Брэйвз» не набрали ни одного очка за все восемь иннингов. Драбек сравнялся с Эвери, подача за подачей. Но в девятом иннинге, при счете 0–0, Грег Олсон сделал дабл по левой линии поля, который набрал очки Рону Ганту , который вышел и украл второе место, и вырвал лидерство у уставшего Драбека. Он отыграл полную игру , но проиграл после того, как «Пираты» не смогли вывести Гэри Варшо с третьего места в конце девятого иннинга. «Брэйвз» не набрали ни одного очка с первого иннинга четвертой игры, и эта серия безрезультатных попыток достигла 26 очков.+Прошло 2 ⁄ иннинга , прежде чем Гант набрал победный очко.
Четверг, 17 октября 1991 г. (20:39 по восточному поясному времени) на стадионе Three Rivers в Питтсбурге
Braves набрали три очка в первом иннинге на жертвенном флае Рона Ганта с раннерами на первом и третьем, за которым последовал двухрановый хоумран Брайана Хантера , и больше не оглядывались назад. Победитель двадцати игр Джон Смайли начал, выступил плохо, был выдернут после двух третей иннинга и проиграл Джону Смолцу , который выключил Pirates. Хотя Боб Уок был мастером в средней подаче, этого было слишком мало, слишком поздно, даже несмотря на то, что он потянул пах, пытаясь помочь своему делу, пытаясь растянуть сингл в дабл в нижней части седьмого. Дабл RBI Хантера в пятом с двумя на увенчал счет, поскольку Braves выиграли 4–0 и забрали вымпел. После того, как Атланта ушла 26+2 ⁄ иннинга без очков, сами Пираты прошли в финальные 22+1 ⁄ 3 иннинга без очков. Эта серия достигла 30 иннингов, прежде чем Хосе Линд прервал ее хоумраном в восьмом иннинге игры 1 в NLCS 1992 года.
Эвери выиграл награду MVP серии. Отыграв 16 1⁄3 иннингов, стартовый игрок « Брэйвз» не пропустил ни одного очка, пропустив девять хитов и четыре уока при 17 страйкаутах. Эвери сказал: « Это было лучшее время в моей жизни».
Braves набрали 14 очков в играх, где Смайли был питчером (игры 3 и 7), включая девять очков от Смайли, но только пять очков в остальных пяти играх вместе взятых. Смайли был самым победоносным игроком Pirates в 1991 году, одержав 20 побед впервые в своей карьере.
Появление «Атланта Брэйвз» в Мировой серии стало для них первым с 1958 года и первым с момента переезда в Атланту в 1966 году. «Брэйвз» проиграли памятную и драматичную серию из семи игр « Миннесоте Твинс» .
1991 NLCS (4–3): Atlanta Braves победили Pittsburgh Pirates