Скунсы — млекопитающие семейства Mephitidae . Они известны своей способностью распылять жидкость с сильным, неприятным запахом из своих анальных желез . Различные виды скунсов различаются по внешнему виду от черно-белого до коричневого, кремового или рыжего цвета, но все они имеют предупреждающую окраску .
Хотя скунсы и являются родственниками хорьков и других членов семейства куньих , их ближайшими родственниками являются вонючие барсуки Старого Света . [1]
В алфавитном порядке современные виды скунсов следующие: [2]
Слово skunk датируется 1630-ми годами, заимствовано из южного алгонкинского языка Новой Англии (вероятно, абенаки ) seganku , от протоалгонкинского * šeka:kwa , от * šek- 'мочить' + * -a:kw 'лиса'. [3] Skunk имеет историческое использование в качестве оскорбления, засвидетельствованное с 1841 года. [4]
В 1634 году в «Иезуитских отношениях» был описан скунс :
Другое — низкое животное, размером с маленькую собаку или кошку. Я упоминаю его здесь не из-за его превосходства, а чтобы сделать из него символ греха. Я видел три или четыре из них. У него черный мех, довольно красивый и блестящий; и на спине есть две совершенно белые полосы, которые соединяются около шеи и хвоста, образуя овал, который значительно добавляет им изящества. Хвост пушистый и хорошо покрыт шерстью, как хвост лисы; он несет его закрученным назад, как у белки. Он больше белый, чем черный; и на первый взгляд вы могли бы сказать, особенно когда он идет, что его следует назвать маленькой собачкой Юпитера. Но он такой вонючий и издает такой отвратительный запах, что он недостоин называться собакой Плутона. Ни одна канализация никогда не воняла так плохо. Я бы не поверил, если бы сам не почуял его. Сердце почти замирает, когда вы приближаетесь к животному; двое были убиты в нашем суде, и несколько дней спустя во всем нашем доме стоял такой ужасный запах, что мы не могли его выносить. Я думаю, что грех, который обоняла святая Екатерина Сиеннская, должен был иметь тот же отвратительный запах. [5] [a]
В южноамериканском диалекте термин «хорек» иногда используется как разговорное прозвище скунса [7] , хотя хорьки лишь отдаленно связаны со скунсами.
Как глагол, skunk используется для описания действия подавляющего поражения противника в игре или соревновании. Skunk также используется для обозначения некоторых сильно пахнущих штаммов каннабиса , запах которых сравнивают с запахом брызг скунса.
Виды скунсов варьируются по размеру от 15,6 до 37 дюймов (от 40 до 94 см) в длину и по весу от 1,1 фунта (0,50 кг) (пятнистые скунсы) до 18 фунтов (8,2 кг) ( свиноносые скунсы ). У них умеренно удлиненные тела с относительно короткими, мускулистыми ногами и длинными передними когтями для рытья. У них по пять пальцев на каждой ноге.
Хотя наиболее распространенный цвет меха — черный и белый, некоторые скунсы коричневые или серые, а некоторые — кремовые. Все скунсы полосатые, даже с рождения. У них может быть одна толстая полоса поперек спины и хвоста, две более тонкие полосы или ряд белых пятен и прерывистых полос (в случае пятнистого скунса).
_01_(cropped).jpg/1280px-Striped_Skunk_(Mephitis_mephitis)_01_(cropped).jpg)
Скунсы — сумеречные и одиночные животные, когда не размножаются, хотя в более холодных частях своего ареала они могут собираться в общих логовах для тепла. Днем они укрываются в норах, которые они могут вырыть своими мощными передними когтями. Большую часть года нормальный диапазон обитания скунсов составляет от 0,5 до 2 миль (от 1 до 3 км) в диаметре, а самцы расширяются в период размножения, проходя от 4 до 5 миль (от 6 до 8 км) за ночь. [8]
Скунсы не являются настоящими зимоспящими животными зимой, но укрываются в логове на продолжительное время. Однако они остаются в целом неактивными и редко питаются, проходя стадию покоя. [9] Зимой несколько самок (до 12) собираются вместе; самцы часто живут в логове в одиночку. Часто одно и то же зимнее логово используется повторно.
Хотя у них отличное обоняние и слух, у них плохое зрение, они не могут видеть объекты на расстоянии более 3 м (10 футов), что делает их уязвимыми для смерти в результате дорожного движения . Они недолговечны; их продолжительность жизни в дикой природе может достигать семи лет, в среднем шесть лет. [10] [11] В неволе они могут жить до 10 лет. [10] [11]
Скунсы спариваются ранней весной и являются полигамными (то есть успешные самцы не имеют препятствий для спаривания с дополнительными самками).
Перед родами (обычно в мае) самка выкапывает логово, в котором размещает свое потомство, состоящее из четырех-семи детенышей.
Скунсы — плацентарные животные , период беременности которых составляет около 66 дней. [12]
Рождаясь, детеныши скунса слепые и глухие, но уже покрыты мягким слоем меха. Примерно через три недели после рождения они впервые открывают глаза; детеныши отнимаются от груди примерно через два месяца после рождения. Обычно они остаются с матерью, пока не будут готовы к спариванию, примерно в возрасте одного года.
Мать защищает своих детенышей, распыляя при любом признаке опасности. Самец не играет никакой роли в воспитании детенышей. [13]
Скунсы всеядны , питаются как растительной, так и животной пищей и меняют свой рацион в зависимости от сезона. Они едят насекомых, личинок , дождевых червей , личинок , грызунов , ящериц, саламандр , лягушек, змей, птиц, кротов и яйца . Они также обычно едят ягоды , корни , листья , травы, грибы и орехи .
В населенных пунктах скунсы также ищут мусор, оставленный людьми. Реже скунсов можно встретить в качестве падальщиков , поедающих трупы птиц и грызунов , оставленные кошками или другими животными. Владельцы домашних животных, особенно кошек, могут столкнуться с тем, что скунс пробирается в гараж или подвал, где хранится корм для домашних животных. Скунсы обычно роют ямы в газонах в поисках личинок и червей.
Скунсы используют свои длинные когти, чтобы разламывать гниющие бревна, чтобы найти насекомых, которые живут внутри них. Они также используют эти когти, чтобы помочь выкапывать насекомых, которые оставляют после себя ямки, которые являются легкими признаками добычи пищи. Когти также помогают придавливать живую и активную добычу. [14]
Скунсы являются одними из основных хищников медоносных пчел , полагаясь на свой густой мех, чтобы защитить себя от укусов. Скунс царапает переднюю часть улья и съедает сторожевых пчел, которые выходят, чтобы исследовать. [15] Известно, что матери-скунсы обучают этому поведению своих детенышей.
Скунсы печально известны своими анальными пахучими железами, которые они могут использовать в качестве оборонительного оружия . Они похожи на железы, обнаруженные у видов семейства куньих , хотя и гораздо более развиты, чем они. У скунсов есть две железы, по одной с каждой стороны ануса. Эти железы производят аэрозоль скунса, который представляет собой смесь серосодержащих химикатов, таких как тиолы (традиционно называемые меркаптанами), которые имеют неприятный запах. Тиолы также делают их аэрозоль легковоспламеняющимся. [16] [17] Брызги скунса достаточно сильны, чтобы отпугивать медведей и других потенциальных нападающих. [18] Мышцы , расположенные рядом с пахучими железами, позволяют им распылять с высокой степенью точности, на расстоянии до 3 м (10 футов). [19] Брызги также могут вызывать раздражение и даже временную слепоту, и они достаточно сильны, чтобы быть обнаруженными человеческим носом на расстоянии до 5,6 км (3,5 мили) по ветру. [20] Их химическая защита эффективна, как показано в этом отрывке из книги Чарльза Дарвина « Путешествие на корабле «Бигль»» 1839 года :
Мы также видели пару зоррилло , или скунсов — отвратительных животных, которые встречаются далеко не редко. По общему виду зоррилло напоминает хорька, но он гораздо крупнее и гораздо толще в пропорциях. Осознавая свою силу, он бродит днем по открытой равнине и не боится ни собак, ни людей. Если собаку подстрекают к нападению, ее храбрость мгновенно гасится несколькими каплями зловонного масла, которое вызывает сильную тошноту и насморк. Все, что однажды им осквернено, навсегда бесполезно. Азара говорит, что запах можно почувствовать на расстоянии лиги; не раз, входя в гавань Монте-Видео, когда ветер дул с берега, мы чувствовали этот запах на борту « Бигля» . Несомненно, что каждое животное охотно уступает место зоррилло . [21]
Скунсы носят с собой достаточно для пяти или шести последовательных распылений — около 15 см 3 — и им требуется до десяти дней, чтобы произвести еще один запас. [22] Их смелая черно-белая окраска делает их внешность запоминающейся. Преимущество скунса в том, что он может предупредить возможных хищников , не расходуя запах: помимо черно-белой апосематической предупреждающей окраски, находящиеся под угрозой скунсы будут проходить сложную процедуру шипения, топания ногами и высоко поднятого хвоста в дейматических или угрожающих позах, прежде чем прибегнуть к распылению. Скунсы обычно не распыляют скунсов, за исключением самцов в брачный сезон. Если они дерутся за место в логове осенью, они делают это зубами и когтями. [23]
Большинство хищников Америки, таких как волки , лисы и барсуки , редко нападают на скунсов, предположительно из-за страха быть опрысканными. Исключениями являются безрассудные хищники, чьи атаки терпят неудачу после того, как их опрыскивают, собаки и большая рогатая сова , [24] которая является единственным постоянным хищником скунса. [25] В одном случае останки 57 полосатых скунсов были найдены в одном гнезде большой рогатой совы. [26]
Скунсы распространены в пригородных районах, и домашние собаки часто подвергаются воздействию скунсов. Существует много заблуждений относительно удаления запаха скунса, включая распространенную идею о том, что томатный сок нейтрализует запах. Эти домашние средства неэффективны и, по-видимому, работают только из-за обонятельной усталости . [27] В 1993 году [28] американский химик Пол Кребаум разработал формулу, которая химически нейтрализует запах скунса, изменяя вызывающие запах тиолы на непахучие кислоты, [29] которая была одобрена Обществом защиты животных США для опрыскиваемых собак. [30] Она включает в себя перекись водорода , пищевую соду и жидкое мыло для посуды .
Спрей скунса в основном состоит из трех низкомолекулярных тиоловых соединений, ( E )-2-бутен-1-тиола, 3-метил-1-бутантиола и 2-хинолинметантиола, а также их ацетатных тиоэфиров . [31] [32] [33] [34] [35] [36] Эти соединения обнаруживаются человеческим носом при концентрации всего лишь 11,3 частей на миллиард. [37] [38]
Здоровый скунс редко кусает человека, хотя прирученный скунс, у которого удалены пахучие железы (обычно по просьбе тех, кто будет держать его в качестве домашнего животного), может защищать себя, кусая. Однако зафиксировано несколько случаев, когда скунсы кусают людей. Укусы скунсов у людей могут привести к заражению вирусом бешенства . Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) зарегистрировали 1494 случая бешенства у скунсов в Соединенных Штатах в 2006 году — около 21,5% зарегистрированных случаев среди всех видов. [39] [40] На самом деле скунсы менее заметны, чем еноты , как переносчики бешенства. (Однако это варьируется в зависимости от региона в Соединенных Штатах, при этом еноты доминируют вдоль Атлантического побережья и восточной части Мексиканского залива , в то время как скунсы преобладают по всему Среднему Западу , включая западную часть Мексиканского залива, и в Калифорнии.)
Mephitis mephitis , полосатый скунс, является самым общительным скунсом и наиболее часто содержащимся в качестве домашнего животного . В США скунсов можно легально содержать в качестве домашних животных в 17 штатах. [41] Когда скунса держат в качестве домашнего животного, его пахучие железы часто удаляют хирургическим путем. [41]
В Великобритании скунсов можно содержать в качестве домашних животных [42] , но Закон о защите животных 2006 года сделал незаконным удаление их пахучих желез. [43]
