Скунсы — млекопитающие семейства Mephitidae . Они известны своей способностью распылять из анальных желез жидкость с сильным неприятным запахом . Различные виды скунсов различаются по внешнему виду: от черно-белого до коричневого, кремового или рыжего цвета, но все они имеют предупреждающую окраску .
Хотя скунсы связаны с хорьками и другими членами семейства ласки , их ближайшими родственниками являются вонючие барсуки Старого Света . [1]
В алфавитном порядке ныне живущие виды скунсов: [2]
Слово «скунс» датируется 1630-ми годами и адаптировано из южного алгонкинского языка Новой Англии (вероятно, абенакского ) seganku , от протоалгонкинского * šeka:kwa , от * šek- «мочиться» + * -a:kw «лиса». [3] Скунс исторически использовался как оскорбление, что засвидетельствовано с 1841 года. [4]
В 1634 году скунс был описан в «Отношениях иезуитов »:
Другое — невысокое животное, размером с маленькую собачку или кошку. Я упоминаю о нем здесь не из-за его превосходства, а для того, чтобы сделать его символом греха. Я видел три или четыре из них. У него черный мех, очень красивый и блестящий; На спине у него две совершенно белые полосы, которые соединяются возле шеи и хвоста, образуя овал, что значительно добавляет им изящества. Хвост густой и густо опушенный, как у лисицы; он несет его свернувшись назад, как у Белки. Он скорее белый, чем черный; и с первого взгляда вы могли бы сказать, особенно когда он ходит, что его следует называть собачкой Юпитера. Но она настолько вонючая и источает такой неприятный запах, что недостойна называться собакой Плутона. Ни одна канализация никогда не пахла так сильно. Я бы не поверил, если бы сам не почувствовал этот запах. Ваше сердце почти подводит вас, когда вы приближаетесь к животному; двое были убиты в нашем дворе, а несколько дней спустя по всему дому стоял такой ужасный запах, что мы не могли его вынести. Я полагаю, что грех, который почувствовала святая Екатерина Сиенская , имел такой же отвратительный запах. [5]
На диалекте юга США термин хорь иногда используется как разговорное прозвище скунса, [6] хотя хорьки имеют лишь отдаленное отношение к скунсам.
Глагол «скунс» используется для описания процесса сокрушительной победы над противником в игре или соревновании. Слово «сканк» также используется для обозначения некоторых сильно пахнущих сортов каннабиса , запах которых сравнивают с запахом спрея скунса.
Виды скунсов различаются по размеру от 15,6 до 37 дюймов (от 40 до 94 см) в длину и по весу от примерно 1,1 фунта (0,50 кг) (пятнистые скунсы) до 18 фунтов (8,2 кг) ( свиносые скунсы ). У них умеренно удлиненное тело с относительно короткими мускулистыми ногами и длинными передними когтями для рытья. У них по пять пальцев на каждой ноге.
Хотя наиболее распространенный цвет меха — черный и белый, некоторые скунсы коричневые или серые, а некоторые — кремового цвета. Все скунсы полосатые даже с рождения. У них может быть одна толстая полоса на спине и хвосте, две более тонкие полосы или серия белых пятен и прерывистых полос (в случае пятнистого скунса).
_01_(cropped).jpg/1280px-Striped_Skunk_(Mephitis_mephitis)_01_(cropped).jpg)
Скунсы — сумеречные и одиночные животные, когда они не размножаются, хотя в более холодных частях своего ареала они могут собираться в общие логова, чтобы согреться. Днем они укрываются в норах, которые могут вырыть мощными передними когтями. Большую часть года нормальный диапазон обитания скунсов составляет от 0,5 до 2 миль (от 1 до 3 км) в диаметре, при этом самцы в период размножения расширяются и преодолевают расстояние от 4 до 5 миль (6–8 км) за ночь. [7]
Скунсы не впадают в зимнюю спячку, а проводят в логове длительное время. Однако они, как правило, остаются неактивными и питаются редко, проходя стадию покоя. [8] Зимой несколько самок (до 12) собираются вместе; самцы часто логают в одиночестве. Часто одно и то же зимнее логово используется неоднократно.
Хотя у них отличное обоняние и слух, у них плохое зрение, они не могут видеть объекты на расстоянии более 3 м (10 футов), что делает их уязвимыми для смерти в результате дорожного движения . Они недолговечны; продолжительность их жизни в дикой природе может достигать семи лет, в среднем шесть лет. [9] [10] В неволе они могут жить до 10 лет. [9] [10]
Скунсы спариваются ранней весной и являются полигинными (то есть успешные самцы не могут спариваться с дополнительными самками).
Перед родами (обычно в мае) самка выкапывает логово, в котором размещается выводок из четырех-семи котят.
Скунсы плацентарные , период беременности около 66 дней. [11]
При рождении скунсы слепы и глухи, но уже покрыты мягким слоем меха. Примерно через три недели после рождения они впервые открывают глаза; котят отнимают от груди примерно через два месяца после рождения. Обычно они остаются со своей матерью до тех пор, пока не будут готовы к спариванию, примерно в возрасте одного года.
Мать защищает своих котят, распыляя их при любых признаках опасности. Самец не играет никакой роли в воспитании молодняка. [12]
Скунсы всеядны , питаются как растительными, так и животными продуктами и меняют свой рацион в зависимости от времени года. Они едят насекомых, личинок , дождевых червей , личинок , грызунов , ящериц, саламандр , лягушек, змей, птиц, кротов и яйца . Они также обычно едят ягоды , корни , листья , травы, грибы и орехи .
В населенных пунктах скунсы также ищут мусор, оставленный людьми. Реже скунсов можно встретить в качестве падальщиков , поедающих туши птиц и грызунов , оставленные кошками или другими животными. Владельцы домашних животных, особенно кошек, могут столкнуться с тем, что скунс пробрался в гараж или подвал, где хранится корм для домашних животных. Скунсы обычно роют ямы на газонах в поисках личинок и червей.
Скунсы используют свои длинные когти, чтобы разламывать гниющие бревна и находить насекомых, живущих внутри них. Они также используют эти когти, чтобы выкапывать насекомых, оставляя после себя ямы, которые являются легкими признаками поиска пищи. Когти также помогают удерживать живую и активную добычу. [13]
Скунсы — одни из основных хищников медоносных пчел , их густой мех защищает их от укусов. Скунс царапает переднюю часть улья и поедает сторожевых пчел, которые выходят на разведку. [14] Известно, что матери-скунсы учат этому поведению своих детенышей.
Скунсы печально известны своими анальными ароматическими железами, которые они могут использовать в качестве защитного оружия . Они похожи на железы, встречающиеся у видов семейства Mustelidae , хотя и гораздо более развиты . У скунсов две железы, по одной с каждой стороны ануса. Эти железы производят брызги скунса, которые представляют собой смесь серосодержащих химических веществ, таких как тиолы (традиционно называемые меркаптанами), которые имеют неприятный запах. Тиолы также делают их спреи легковоспламеняющимися. [15] [16] Спрей скунса достаточно мощный, чтобы отогнать медведей и других потенциальных нападающих. [17] Мышцы , расположенные рядом с ароматическими железами, позволяют им распылять аромат с высокой степенью точности на расстояние до 3 м (10 футов). [18] Спрей также может вызвать раздражение и даже временную слепоту, и он достаточно мощный, чтобы его можно было обнаружить человеческим носом на расстоянии до 5,6 км (3,5 миль) с подветренной стороны. [19] Их химическая защита эффективна, о чем свидетельствует этот отрывок из книги Чарльза Дарвина 1839 года «Путешествие «Бигля»» :
Мы видели также парочку зоррилло , или скунсов, — одиозных животных, которые далеко не редкость. По общему виду зоррилло напоминает хорька, но в пропорциях он несколько крупнее и значительно толще. Сознавая свою силу, он днем бродит по открытой равнине и не боится ни собак, ни людей. Если собаку побудить к нападению, ее смелость мгновенно остановится несколькими каплями зловонного масла, что вызовет сильную болезнь и выделения из носа. Все, что однажды загрязнено им, навсегда становится бесполезным. Азара говорит, что запах можно почувствовать на расстоянии лиги; не раз, заходя в гавань Монте-Видео, при дующем с берега ветре мы ощущали запах на борту «Бигля » . Несомненно, каждое животное охотнее уступает место Зоррильо . [20]
Скунсы несут достаточно жидкости для пяти или шести последовательных распылений – около 15 см 3 – и им требуется до десяти дней, чтобы произвести еще один запас. [21] Их смелая черно-белая окраска делает их внешний вид запоминающимся. Скунсу выгодно предупреждать возможных хищников , не расходуя запах: если не считать черно-белой апосематической предупреждающей окраски, скунсы, находящиеся под угрозой исчезновения, проходят сложную процедуру шипения, топания ногами и дейматических или угрожающих поз с высоким хвостом, прежде чем прибегнуть к опрыскиванию. . Скунсы обычно не опрыскивают других скунсов, за исключением самцов в брачный период. Если осенью они дерутся за место в берлоге, то делают это зубами и когтями. [22]
Большинство хищников Америки, таких как волки , лисы и барсуки , редко нападают на скунсов, предположительно из-за страха подвергнуться распылению. Исключением являются безрассудные хищники, чьи атаки терпят неудачу, если их распылить, собаки и большая рогатая сова , [23] которая является единственным постоянным хищником скунса. [24] В одном случае останки 57 полосатых скунсов были найдены в одном гнезде большой рогатой совы. [25]
Скунсы распространены в пригородных районах. Частые встречи с собаками и другими домашними животными, а также распространение запаха при наезде на скунса привели к возникновению множества заблуждений относительно удаления запаха скунса, включая широко распространенное представление о том, что томатный сок нейтрализует запах. Эти домашние средства неэффективны и действуют только из-за обонятельной усталости . [26] В конце 20-го века американский химик Пол Кребаум разработал соединение, которое химически нейтрализует брызги скунса, превращая вызывающие запах тиолы в кислоты без запаха. Это соединение можно приготовить в виде смеси: 1 литр 3%-ной перекиси водорода , ¼ стакана пищевой соды и 1–2 чайных ложек жидкого средства для мытья посуды . [27] Общество защиты животных США рекомендует лечить собак смесью Кребаума. [28]
Спрей Skunk состоит в основном из трех низкомолекулярных тиоловых соединений: ( E )-2-бутен-1-тиола, 3-метил-1-бутантиола и 2- хинолинметантиола , а также их ацетаттиоэфиров . [29] [30] [31] [32] [33] [34] Эти соединения обнаруживаются человеческим носом в концентрациях всего 11,3 частей на миллиард. [35] [36]
Здоровый скунс редко кусает человека, хотя ручной скунс, у которого были удалены пахучие железы (обычно по поручению тех, кто будет держать его в качестве домашнего животного), может защитить себя, укусив. Однако зарегистрировано несколько случаев, когда скунсы кусали людей. Укусы скунса у человека могут привести к заражению вирусом бешенства . Центры по контролю заболеваний (CDC) зарегистрировали 1494 случая бешенства у скунсов в США в 2006 году — около 21,5% зарегистрированных случаев у всех видов. [37] [38] На самом деле скунсы менее заметны, чем еноты , как переносчики бешенства. (Однако в Соединенных Штатах ситуация варьируется в зависимости от региона: еноты преобладают вдоль атлантического побережья и восточной части Мексиканского залива , тогда как скунсы преобладают на Среднем Западе , включая западную часть Персидского залива, и в Калифорнии.)
Mephitis Mephitis , полосатый скунс, является самым социальным скунсом, и его чаще всего держат в качестве домашнего животного . В США скунсов по закону можно содержать в качестве домашних животных в 17 штатах. [39] Когда скунса держат в качестве домашнего животного, его пахучие железы часто удаляют хирургическим путем. [39]
В Великобритании скунсов можно держать в качестве домашних животных, [40] но Закон о защите животных 2006 года запретил удаление их ароматических желез. [41]
