Со времен теории вихрей сэра Уильяма Томсона математики пытались классифицировать и табулировать все возможные узлы . По состоянию на май 2008 года были табулированы все простые узлы до 16 пересечений . [1] Основная проблема процесса заключается в том, что многие, казалось бы, различные узлы на самом деле могут быть различными геометрическими представлениями одной и той же топологической сущности, и что доказать или опровергнуть эквивалентность узлов гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
В 19 веке сэр Уильям Томсон выдвинул гипотезу о том, что химические элементы основаны на запутанных вихрях в эфире. [2] В попытке создать периодическую таблицу элементов П. Г. Тейт , К. Н. Литтл и другие начали пытаться подсчитать все возможные узлы. [3] Поскольку их работа предшествовала изобретению цифрового компьютера, всю работу приходилось выполнять вручную.
В 1974 году Кеннет Перко обнаружил дублирование в таблицах Тейта-Литтла, названное парой Перко . Более поздние таблицы узлов использовали два подхода к решению этой проблемы: некоторые просто пропускали одну из записей без перенумерации, а другие перенумеровывали более поздние записи, чтобы удалить дыру. Полученная неоднозначность сохраняется и по сей день и еще больше усугубляется ошибочными попытками исправить ошибки, вызванные этим, которые сами по себе были неверными. Например, страница Wolfram Web's Perko Pair ошибочно сравнивает два разных узла (из-за перенумерации математиками, такими как Берд и Бар-Натан).
Джим Хосте, Джефф Уикс и Морвен Тистлтуэйт использовали компьютерный поиск для подсчета всех узлов с 16 или менее пересечениями. Это исследование было выполнено отдельно с использованием двух разных алгоритмов на разных компьютерах, что подтверждает правильность его результатов. Оба подсчета обнаружили 1701936 простых узлов (включая незавершенный узел ) с количеством пересечений до 16. [1] Совсем недавно, в 2020 году, Бенджамин Бертон классифицировал все простые узлы с количеством пересечений до 19 (которых почти 300 миллионов). [4] [5]
Начиная с трех пересечений (минимум для любого нетривиального узла), число простых узлов для каждого числа пересечений равно
Современные автоматизированные методы теперь позволяют подсчитать миллиарды узлов за считанные дни. [3]