Теория среднего уровня , разработанная Робертом К. Мертоном , представляет собой подход к социологическому теоретизированию, направленный на интеграцию теории и эмпирического исследования. В настоящее время это фактически доминирующий подход к построению социологической теории, [1] особенно в Соединенных Штатах.
Теория среднего уровня начинается с эмпирического явления (в отличие от широкой абстрактной сущности, такой как социальная система) и абстрагируется от него, чтобы создать общие утверждения, которые могут быть проверены данными. [2] Этот подход контрастирует с более ранним «грандиозным» теоретизированием социальной теории , таким как функционализм и многие теории конфликта . Рэймонд Будон утверждал, что теория «среднего уровня» — это та же концепция, которую большинство других наук называют просто «теорией». [3]
Целью аналитической социологии является объединение таких теорий в единую парадигму на более высоком уровне абстракции .
Социологическая теория, если она хочет добиться значительного прогресса, должна развиваться в следующих взаимосвязанных плоскостях: (1) разрабатывая специальные теории, из которых можно вывести гипотезы, которые можно исследовать эмпирически, и (2) разрабатывая все более общую концептуальную схему, которая будет адекватна для объединения групп специальных теорий.
Термин «теория среднего уровня» не относится к конкретной теории, а скорее является подходом к построению теории. Рэймон Будон определяет теорию среднего уровня как приверженность двум идеям. Первая из них положительная и описывает, что должны делать такие теории: социологические теории, как и все научные теории, должны стремиться к консолидации иначе разделенных гипотез и эмпирических закономерностей; «если «теория» верна, она «объясняет» и, другими словами, «консолидирует» и объединяет эмпирические закономерности, которые со своей стороны в противном случае казались бы разделенными». Другая отрицательная и относится к тому, чего теория сделать не может: «безнадежно и донкихотски пытаться определить всеобъемлющую независимую переменную, которая будет действовать во всех социальных процессах, или определить существенную черту социальной структуры, или найти две, три или четыре пары понятий... которых было бы достаточно для анализа всех социальных явлений». [3]
Подход среднего уровня был разработан Робертом Мертоном как отход от общего социального теоретизирования Талкотта Парсонса . Мертон соглашался с Парсонсом в том, что узкий эмпиризм, состоящий исключительно из простых статистических или наблюдаемых закономерностей, не может привести к успешной теории. Однако он обнаружил, что «формулировки Парсонса далеки от предоставления проблематики и направления для теоретически ориентированного эмпирического исследования наблюдаемых миров культуры и общества». [5] Таким образом, он был прямо против абстрактного теоретизирования ученых, которые занимаются попыткой построить общую теоретическую систему, охватывающую все аспекты социальной жизни. С введением программы теории среднего уровня он выступал за то, чтобы социологи концентрировались на измеримых аспектах социальной реальности, которые можно изучать как отдельные социальные явления , а не пытались объяснить весь социальный мир. Он считал и подход теории среднего уровня, и сами теории среднего уровня временными: когда они созреют, как это уже произошло с естественными науками , корпус теорий среднего уровня станет системой универсальных законов ; Однако до этого времени социальным наукам следует избегать попыток создания универсальной теории. [6]
Первоначальным противником Мертона в конструкции был Толкотт Парсонс , чью теорию действия Ч. Райт Миллс позже классифицировал как «большую теорию». (Парсонс категорически отверг эту категоризацию.) Теории среднего уровня обычно строятся путем применения методов построения теорий к эмпирическим исследованиям, которые производят общие предложения о социальном мире, которые, в свою очередь, также могут быть эмпирически проверены. Примерами теорий среднего уровня являются теории референтных групп , социальной мобильности , процессов нормализации , ролевого конфликта и формирования социальных норм . [3] Подход среднего уровня сыграл свою роль в превращении социологии во все более эмпирически ориентированную дисциплину. [7] Это также было важно в послевоенной мысли.
В послевоенный период теория среднего уровня стала доминирующим подходом к построению теорий во всех социальных науках, основанных на переменных. [6] Теория среднего уровня также применялась к археологической области Льюисом Р. Бинфордом и к финансовой теории Робертом К. Мертоном , [8] сыном Роберта К. Мертона.
В последние десятилетия программа аналитической социологии возникла как попытка синтеза теорий среднего уровня в более последовательную абстрактную структуру (как надеялся Мертон в конечном итоге и произойдет). Питер Хедстрём из Оксфорда является ученым, наиболее связанным с этим подходом, [9] [ требуется проверка ], в то время как Питер Бирман является его наиболее выдающимся американским сторонником.