173- я туннельная рота была одной из туннельных рот Королевских инженеров , созданных британской армией во время Первой мировой войны . Подразделения туннельных работ были заняты наступательной и оборонительной минной обработкой, включая установку и поддержание мин под вражескими линиями, а также другие подземные работы, такие как строительство глубоких блиндажей для размещения войск, рытье метро, подкопов (узких траншей, вырытых для подхода к вражеским траншеям), кабельных траншей и подземных камер для связи и медицинских служб. [1] 17 апреля 1915 года 173-я туннельная рота стала первой туннельной ротой Королевских инженеров, которая устанавливала мины под вражескими линиями.
К январю 1915 года для BEF на Западном фронте стало очевидно , что немцы ведут минирование по запланированной системе. Поскольку британцы не смогли разработать подходящую тактику противодействия или подземные прослушивающие устройства до войны, фельдмаршалы Френч и Китченер согласились исследовать целесообразность формирования британских подразделений по минированию. [2] После консультаций между главным инженером BEF , бригадным генералом Джорджем Фоуком и специалистом по горному делу Джоном Нортоном-Гриффитсом , военное министерство официально одобрило схему туннельной компании 19 февраля 1915 года. [2]
Norton-Griffiths обеспечил готовность туннельных рот с номерами 170-177 к развертыванию в середине февраля 1915 года. [3] Весной того года в Ипрском выступе велись постоянные подземные бои в Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi и The Bluff, что потребовало развертывания новых наборов туннелей в течение нескольких месяцев после формирования первых восьми рот. Нехватка достаточно опытных людей привела к тому, что некоторые туннельные роты начали работу позже других. Количество подразделений, доступных BEF, также было ограничено необходимостью обеспечения эффективных мер противодействия немецкой горнодобывающей деятельности. [4] Чтобы сделать туннели более безопасными и быстрыми для развертывания, британская армия набрала опытных шахтеров, многие из которых не входили в их номинальную политику набора. Каждой из первых девяти рот, с номерами 170-178, командовал кадровый офицер Королевских инженеров. Каждая из этих рот состояла из 5 офицеров и 269 саперов; им помогали дополнительные пехотинцы, которые временно прикреплялись к туннелерам по мере необходимости, что почти удвоило их численность. [2] Успех первых туннельных рот, сформированных под командованием Нортона-Гриффитса, привел к тому, что горное дело было выделено в отдельную ветвь управления главного инженера под командованием генерал-майора С. Р. Райса , и назначению «инспектора горного дела» в управлении главного инженера в штабе Сент-Омер . [2] Вторая группа туннельных рот была сформирована из валлийских шахтеров из 1-го и 3-го батальонов Монмутширского полка , которые были прикреплены к 1-й Нортумберлендской полевой роте Королевских инженеров, которая была территориальным подразделением. [5] Формирование двенадцати новых туннельных рот в период с июля по октябрь 1915 года помогло привлечь больше людей к действиям в других частях Западного фронта. [4]
Большинство туннельных рот были сформированы под руководством Нортона-Гриффитса в 1915 году, и еще одна была добавлена в 1916 году. [1] 10 сентября 1915 года британское правительство направило Канаде , Южной Африке , Австралии и Новой Зеландии обращение с просьбой сформировать туннельные роты в доминионах Британской империи . 17 сентября Новая Зеландия стала первым доминионом, согласившимся на формирование туннельного подразделения. Новозеландская туннельная рота прибыла в Плимут 3 февраля 1916 года и была развернута на Западном фронте на севере Франции. [6] Канадское подразделение было сформировано из людей на поле боя, а также две другие роты, обученные в Канаде, а затем отправленные во Францию. К марту 1916 года были сформированы три австралийские туннельные роты, в результате чего к лету 1916 года было доступно 30 туннельных рот Королевских инженеров. [ 1]
С момента своего формирования в марте 1915 года и до конца войны 173-я туннельная рота служила в составе Второй армии на Ипрском выступе . [3] [7] Она переместилась в район Фокиссара около Лавенти на севере Франции . [1]
Минирование и контрминирование велось на высоте 60 около Ипра в течение нескольких месяцев до формирования первых подразделений Королевских инженеров по прокладке туннелей. 17 февраля 1915 года британские саперы на высоте 60 взорвали небольшую мину, которую они перехватили у французов, но без особого эффекта. Немцы ответили небольшой миной в Звартелене, но были выбиты с британских позиций. Однако 21 февраля они взорвали большую мину поблизости, убив сорок семь человек и десять офицеров 16-го уланского полка . В середине марта немцы взорвали еще одну большую мину в Звартелене, создав воронку глубиной 9,1 метра (30 футов) и повредив свои собственные линии. [8]
Весной 1915 года недавно сформированная 173-я туннельная рота получила задание провести крупную операцию по добыче полезных ископаемых под высотой 60. В первой британской наступательной подземной операции на Ипрском выступе [9] они заложили шесть мин к 10 апреля 1915 года, операция была запланирована генерал-майором Э. Булфином , командующим 28-й дивизией, и продолжена 5-й дивизией, когда 28-я дивизия была освобождена. [10] Работа под высотой 60 началась в начале марта, и три туннеля были начаты в направлении немецкой линии примерно в 50 ярдах (46 м) от нее, сначала была вырыта яма глубиной около 16 футов (4,9 м). Почти сразу же шахтеры наткнулись на мертвые тела, и пришлось привезти негашеную известь, чтобы засыпать их. К тому времени, когда работа была закончена, туннели протянулись более чем на 100 ярдов (91 м). [11] Две шахты на севере были заряжены 2000 фунтами (910 кг) взрывчатки каждая, две шахты в центре имели заряды 2700 фунтов (1200 кг) и на юге одна мина была заряжена 500 фунтами (230 кг) пироксилина , хотя работа на ней была остановлена, когда она проходила близко к немецкому туннелю. [12] Заряды взрывчатки были готовы 15 апреля, и 17 апреля 1915 года в 19:05 группа мин была взорвана. [13]
Подразделение использовалось под командованием I корпуса и Индийского корпуса в операциях по подготовке к битве при хребте Оберс 9 мая 1915 года, которая стала частью британского вклада во Вторую битву при Артуа (9 мая — 18 июня 1915 года). [1] Битва при хребте Оберс ознаменовала собой лишь второе использование британцами специализированных туннельных рот, которые прокладывали туннели под нейтральной полосой и устанавливали мины под немецкими оборонительными сооружениями, которые должны были быть взорваны в час ноль. [14] Вскоре после этого 173-я туннельная рота была также расширена до районов Рю-дю-Буа и Ред-Ламп . [1]
Летом 1915 года 173-я туннельная рота была задействована под командованием 2-й дивизии в операциях около Кинчи . [1] 170-я и 176-я туннельные роты также были развернуты под командованием 2-й дивизии в то время.
В январе 1916 года 173-я туннельная рота переместилась в район Халлуч - Лоос . [1] Подразделение начало прокладывать шахты и штольни, чтобы противостоять вражеской минной инициативе непосредственно к югу и востоку от Лооса. [15] Когда в том же месяце была сформирована 255-я туннельная рота , некоторые опытные офицеры и солдаты из 173-й туннельной роты были приданы новому подразделению. [1]
С января 1916 года по апрель 1917 года 173-я туннельная рота вела войну под землей на трех уровнях («Главный», «Глубокий», «Глубоко-глубокий») в районе Холм 70 — Перелесок — Дабл-Красье в Лоосе при поддержке недавно сформированной 258-й туннельной роты , которая была развернута в апреле 1916 года. Затем этот сектор добычи полезных ископаемых, вместе с Халлучом на севере, был взят под контроль 3-й австралийской туннельной ротой до сентября 1918 года. К тому времени угроза вражеского минирования полностью исчезла, и фронт был относительно спокоен. [15]
Весной 1917 года 173-я туннельная рота переместилась в сектор канала Ипр около Бёзинге [1] , где она начала работу над землянкой в Йоркширской траншее. Это было дополнением к существующему укреплению; это была траншея первой линии в течение примерно одного года с лета или осени 1916 года до лета 1917 года. Завершенная землянка в Йоркширской траншее затем служила штаб-квартирой для 13-го и 16-го батальонов Королевских валлийских фузилеров в начале битвы при Пашендейле позже в том же году. [16] BEF решили проводить все операции в наступлении летом 1917 года из глубоких землянок . К востоку от канала Ипр в непосредственной близости от Йоркширской траншеи было еще несколько землянок, семь из которых — все к югу и юго-востоку от Йоркширской траншеи — были закончены 173-й или 179-й туннельной ротой . Из них Yorkshire Trench , Butt 18 , Nile Trench и Heading Lane Dugout были штабами двух батальонов, Bridge 6 был штабом бригады, а Lancashire Farm Dugout содержал два батальона и два штаба бригады. [17] Состояние земли делало рытье глубоких блиндажей чрезвычайно сложным и опасным. Работа должна была выполняться тихо и скрытно, лицом к лицу с наблюдательным противником, который находился всего в нескольких сотнях метров. Около 180 мест для блиндажей были обнаружены на выступе Ипра , и в 1990-х годах некоторые из них были захвачены, по крайней мере частично. [17] Yorkshire Trench был заново открыт археологами-любителями и систематически раскопан в 1998 году. Хотя сейчас эта территория является частью большой промышленной зоны, это место было открыто для публики в 2003 году (см. аэрофотоснимок места). [16] [18] Yorkshire Trench расположен недалеко от мемориала Джона МакКрея на ферме Эссекс . [17] [19] [20]
В марте 1918 года 173-я туннельная рота работала вместе с 177-й туннельной ротой на Зелёной линии Пятой армии около Винкура на Сомме, когда началось весеннее наступление немцев (21 марта — 18 июля 1918 года), и получила приказ остановить неконтролируемое отступление союзных частей на дороге Гийокур — Марселькав . 253-я туннельная рота также принимала участие в последней операции. [1]
173-я туннельная рота сыграла важную роль в разрушении мостов на Сомме в попытке замедлить продвижение противника. 25 марта 1918 года личный состав подразделения был преобразован в пехоту — названную батальоном RE № 2 — для чрезвычайных целей, вместе с другими войсками Королевских инженеров из XIX корпуса (см. 258-я туннельная рота ). [1]
В апреле 1918 года 173-я и несколько других туннельных рот ( 171-я , 183-я , 184-я , 255-я , 258-я и 3-я австралийская ) были вынуждены покинуть свои лагеря в Бешепе , когда противник прорвал позиции Лиса во время Весеннего наступления. Затем эти подразделения были поставлены на обязанности, которые включали рытье и прокладку траншей на большом расстоянии от Ренингелста до Сент-Омера . [1] Операция по строительству этих укреплений между Ренингелстом и Сент-Омером была проведена совместно британскими 171- й , 173-й, 183-й , 184-й , 255-й , 258-й , 3-й канадской и 3-й австралийской туннельными ротами.
После перемирия 11 ноября 1918 года капитан Д. Ричардс из 173-й туннельной роты стал последним офицером туннельной роты Королевских инженеров, покинувшим французскую землю. [1]