The Cheaters (1945), также известный как MR. M. and the Pigeons , The Amazing MR. M. , The Magnificent Mr. M. и The Magnificent Rogue , — рождественская «эксцентричная комедия» о бывшем актёре, приглашённом на рождественский ужин богатой семьёй. Фильм был нетипичным для студии Republic Pictures , режиссёром был Джозеф Кейн , а в главной роли — Джозеф Шилдкраут . [1] Фильм был переиздан в 1949 году под новым названием The Castaway , и когда в 1950-х годах каталог фильмов Republic продавался как ночной телевизионный корм, он неизменно появлялся в течение многих лет как основной рождественский продукт на протяжении 1960-х и 1970-х годов.
Нью-йоркский бизнесмен Джеймс С. Пиджен ( Юджин Паллетт ) находится на грани банкротства. Его единственная надежда — богатый дядя Генри, который находится на смертном одре. Дочь Джей Си Тереза ( Рут Терри ) убеждает остальных членов семьи заняться благотворительностью на праздники, не по доброте душевной, а чтобы произвести впечатление на своего парня из высшего общества Стивена Бейтса ( Роберт Ливингстон ) и его мать. Из газетного списка они выбирают Энтони Маршанда ( Джозеф Шилдкраут ), актера, пострадавшего в автокатастрофе на пике своей карьеры 10 лет назад, который теперь является сломленным пьяницей.
Сын JC Реджи ( Дэвид Холт ) возвращается с плохими новостями: дядя Генри оставил свое поместье стоимостью 5 миллионов долларов Флори Уотсон ( Она Мансон ), танцовщице, которую он когда-то видел в детстве актрисой в « Хижине дяди Тома» 30 лет назад . В завещании говорится, что если Флори не удастся найти в течение разумного периода времени, поместье перейдет к Пиджонам. Подкупив единственного исполнителя завещания , JC замышляет ограничить поиски только размещением объявлений в газете в течение недели, не упоминая о наследстве. Более того, исполнитель завещания считает, что женщина находится в Нью-Йорке, а не в Денвере, где умер дядя Генри.
JC решает сам поискать Флори, чтобы лучше скрыть от нее новости. Маршан (очнувшись от алкогольного запоя) подслушивает всю схему и предполагает, что, вероятно, сможет легко найти ее через Actors' Equity . Реджи беспокоится о попытке шантажа, но Маршан произносит, казалось бы, искреннюю речь о чести и своей благодарности Pidgeons. Затем он подслушивает и уходит, не прихрамывая, но его замечает Анджела ( Энн Джиллис ), младшая дочь JC. Она дает ему понять, что ее забавляет его обман, и он снова хромает.
Маршан и Вилли Кроуфорд ( Рэймонд Уолберн ), шурин Джей Си, без труда находят Флори. Вилли говорит ей, что они кузены и что семья хочет, чтобы она провела праздники с ними. Флори узнает имя Маршана и признается ему, как один участник труппы другому, что она знает, что не является родственницей Пиджонов, но поскольку она разорена и задолжала за аренду, она горит желанием подыграть.
После того, как поиски оказываются на первой странице газеты, Пиджены спешно переезжают в изолированный дом в сельской местности, чтобы держать Флори в неведении. Когда они приезжают, они обнаруживают, что все их слуги уволились. Джей Си, выросший там, отказывается нанимать новых, опасаясь, что это могут быть люди, с которыми он вырос. Семья, за исключением Анджелы, принимает участие. Вскоре даже Анджела начинает помогать.
Тем временем к дому приближаются два частных детектива. Когда они появляются в доме, их обманывают, но детективы не верят и принимают решение получить ордер на обыск .
В ту ночь Маршан намекает на ситуацию, неявно сравнивая обман семьи с проступками Джейкоба Марли в «Рождественской песне » Чарльза Диккенса , прежде чем потерять сознание от слишком большого количества выпивки. Все Пиджены стыдятся себя и, наконец, признаются во всем Флори. Позже Маршан просыпается и уходит, оставляя записку, в которой объясняет свою двойственную лояльность. Флори выслеживает его в баре в ближайшем городе и говорит, что собирается отдать половину денег Пидженам.
Оригинальная история Фрэнсис Хайленд и Альберта Рэя была написана в 1941 году как средство для Бинни Барнса , комика, известного по второстепенным ролям на крупных студиях и главным ролям на «низкобюджетных» студиях, таких как Republic. [3] «Обманщики» были куплены Paramount как средство возвращения Джона Берримора и Кэрол Ломбард , но были отложены и позже переделаны после смерти обеих звезд; в конечном итоге история была продана Republic Pictures. В то время, когда студия специализировалась на малобюджетных вестернах, для Republic было странным выбором взяться за «эксцентричную комедию». Многих звезд пришлось заимствовать из других студий, включая Шилдкраута, легендарную звезду театра и немого кино . Основные съемки для производства проходили с 1 февраля по середину марта 1945 года. [3]
Неназванный критик из The New York Times дал фильму «Обманщики» уничтожающую рецензию:
Republic не шутила, когда назвала безвкусный маленький фильм, который вчера представила Готэму, «The Cheaters». Это мошенничество, все верно. ... все это дрянь — просто смесь безмозглых банальностей. И несколько хороших актеров в нем пропали впустую. [4]
В более поздней рецензии кинокритик и историк Леонард Малтин был гораздо более благосклонен: «Превосходный актерский состав в приятной истории о богатой семье снобов, очеловеченных угнетенным актером, которого они пригласили на рождественский ужин» [5] .
«The Cheaters» был выпущен на DVD. [6] [7] [8]