.svg/1280px-Sebring_International_Raceway_-_Historical_(1952).svg.png)
12 часов Себринга 1966 года — гонка на выносливость, которая проводилась на 5,2-мильной (8,3 км) трассе Sebring International Raceway в Себринге, штат Флорида , США , 26 марта 1966 года. Это был шестнадцатый заезд классической гонки на выносливость и второй раунд сезона чемпионата мира по спортивным автомобилям 1966 года . Гонка оказалась катастрофическим событием; одним из самых мрачных в истории американского автоспорта. [1] [2] [3]
Ford только что одержал победу со счетом 1-2-3 на первых 24 часах Дайтоны в феврале, причем два из их семилитровых GT40 Mk.II управлялись Кэрроллом Шелби . Они фактически разгромили Ferrari и Porsche и собирались сделать то же самое в Себринге в марте.
Атака Ford на Sebring (которая всегда была хорошей подготовкой к Le Mans) была беспрецедентной, учитывая, что такая мегакорпорация, как Ford, так серьезно относилась к своим обязательствам по гонкам на выносливость. В Sebring было 11 GT40 Mk.I, Mk.II и специальный X-1 Roadster (который был сильно модифицированным GT40 Mk.I с алюминиевым шасси, носом Mk.II, без крыши и семилитровым двигателем 427, тем же двигателем в Mk.II) — эти автомобили были заявлены по крайней мере пятью командами — все из которых имели прямую поддержку завода. Однако двумя основными заводскими командами были Shelby-American из Лос-Анджелеса , команда, имеющая прямые связи с Ford и закаленная большим опытом шоссейных гонок в Европе и Северной Америке; и команда Holman & Moody из Шарлотты , которая была известна своими успехами в NASCAR. Также были две заводские Ferrari (первоначально предполагалось, что их будет 5) и две Chaparral 2D. Американец Дэн Герни квалифицировался на своем Mk.II, представленном Shelby, на поул-позиции с рекордом круга 2:54.6, за ним последовал новый Ferrari 330P3 Боба Бондуранта и Майка Паркса, затем Mk.I британцев Грэма Хилла и Джеки Стюарта , затем еще один Mk.II американцев Марка Донохью и Уолта Хансгена, затем X-1 британца Кена Майлза и американца Ллойда Руби, а затем Chaparral 2D американцев Джима Холла и Хэпа Шарпа.
Гонки на спортивных автомобилях в 1960-х годах обычно начинались в стиле Ле-Мана (который начался в конце 1920-х годов), где водители, которые начинали гонку, стояли на одной стороне трассы, ждали, пока опустится стартовый флаг принимающей страны, бежали через трассу к своим машинам, прыгали в кабину и уезжали. Это произошло в 10:30 утра по восточному времени Америки, и Гурни, который начал гонку в машине с поул-сидения, так и не тронулся с места. Фактически, 7-литровый двигатель его Ford GT40 Mk.II не заводился, и машина простояла на пит-стопе без движения, пока все остальные машины проезжали мимо нее. После того, как было потеряно огромное количество времени, механики Shelby смогли запустить двигатель, и Гурни рванул вперед. Заводской Ferrari 330P3 лидировал в гонке, пока его не обогнал GT40 Mk.I, которым управлял Грэм Хилл. Хилл лидировал на первом круге, за ним следовал 330P3, команда North American Racing Team вышла на старт на 330P2, в состав которой входили Corvette Stingray под управлением местного жителя Дика Томпсона, Donohue/Hansgen Mk.II, еще 2 Mk.I, Porsche и Chaparral 2D под управлением Хэпа Шарпа.
Но автомобиль Гурни не выбыл из борьбы. Он ехал очень жестко и обогнал 27 автомобилей только на первом круге. Он продолжал усиленно атаковать и к 44-му кругу, примерно через 2 часа гонки, он установил новый рекорд круга 2:54.8 со средней скоростью 107.8 миль в час, и вскоре после этого он обогнал Майлза на GT40 X-1 Roadster, чтобы выйти в лидеры. Гурни и Майлз, оба управлявшие Шелби, вошли в машины, начали сражаться и начали обгонять друг друга за лидерство. Это не понравилось Шелби, который подал сигнал обоим водителям сбавить скорость, потому что он чувствовал, что еще слишком рано в гонке, чтобы рисковать разбить автомобили. Этот сигнал был немедленно проигнорирован обоими водителями, поэтому Шелби подошел к пит-уоллу и ударил кулаком в воздух в обоих водителей, показывая им «снять его». Гонщики подчинились и сбавили темп в течение 3 минут, защищая Гурни, который лидировал.
Спустя 1 час и 20 минут один из Chaparrals, которым управляли американец Фил Хилл и швед Джо Бонниер, сошел с дистанции из-за постоянной утечки масла, которая преследовала их машину все выходные. Хилл признал, что команда не смогла найти утечку в машине; в конце концов ее нашли, но машина сошла с дистанции. А восемь кругов спустя другой Chaparral Шарпа и Холла сошел из-за проблем с подвеской. Машинам пришлось взять на себя 300 фунтов дополнительного веса, чтобы соответствовать правилам, что навредило производительности и надежности машины.
Но в 14:40 случилась трагедия. Comstock Racing выехала из Биг-Бенда на GT40 Mk.I под управлением канадца Боба Маклина, и при приближении к знаменитой шпильке у машины заклинило коробку передач, заблокировались задние тормоза, и машина выехала с узкой служебной дороги, используемой для гонки. Затем она врезалась в канаву и начала бочкообразно переворачиваться, а затем очень сильно врезалась в телефонный столб. Точка контакта находилась там, где находился один из топливных баков, и машина загорелась. Маклин оказался запертым внутри, а несколько маршалов в Себринге были недостаточно оснащены, чтобы потушить ад, и Маклин погиб в огне. Ему было 32 года. Когда весть о смерти Маклина достигла лагеря Comstock Racing, они сняли свой другой GT40 Mk.I с гонки.
Но гонка продолжалась, не ослабевая, пока GT40 Маклина горел и горел. Безопасность в автогонках в те дни практически отсутствовала. Одним из таких примеров было то, что Warehouse сразу после шпильки в Себринге проходил прямо мимо складов, самолетов, вышек и других препятствий, которые были совершенно не защищены от гонки, и некоторые люди иногда стояли или даже сидели в 2–3 футах от трассы.
На полпути, в 16:30, порядок был следующим: Gurney/Jerry Grant GT40 Mk.II, заводской 330P3 Паркса/Бондюранта, Miles/Ruby GT40 X-1 и Pedro Rodriguez/ Mario Andretti Ferrari 365P2, заявленный NART. Около 172-го круга, во время перехода от дня к ночи, Бондюрант появился в лагере Ferrari на заднем сиденье скутера зрителя. 330P3 был припаркован около шпильки с заклинившей коробкой передач и фактически выбыл. Таким образом, порядок был Ford 1-2 (оба управлялись Shelby) с NART Ferrari на третьем месте.
Но затем снова случилась катастрофа. Менее чем за 2 часа до конца гонки третий NART 365P2 отправился в боксы, Родригес сошел, а Андретти вошел. Андретти вывел машину, и на первом круге его догнал и обогнал (не ради позиции) Дон Уэстер на Porsche 906, проходящем через знаменитую шпильку. На прямой Warehouse Андретти снова обогнал Вестера и оторвался от Porsche. Внезапно, когда он переключал передачи с 4-й на 3-ю для медленных поворотов Webster на скорости 140 миль в час, часть коробки передач Ferrari сломалась, и машина перешла с 4-й на 1-ю, задние колеса заблокировались, и Ferrari резко вышла из-под контроля. Пока несчастного Андретти крутило, Уэстер увидел возможность обойти Андретти без происшествий. Но план Вестера с треском провалился — при торможении на поворотах Вебстера Ferrari все еще ехала очень быстро, а затем врезалась в заднюю часть Porsche Вестера. Porsche вышел из-под контроля, вылетел с трассы, а затем врезался в группу зрителей, стоявших в зоне, где никому из обычных людей не разрешалось находиться, и, наконец, врезался в склад, уничтожив машину. В этой трагедии погибли 4 зрителя — 46-летний Уиллис Эденфилд-старший и его два сына, 20-летний Уиллис-младший и 9-летний Марк, погибли мгновенно, а 38-летняя Патрисия Хикок скончалась от полученных травм несколько часов спустя. Уэстер был сбит с ног, но выжил, получив незначительные травмы; и этот ужасный инцидент не был известен общественности до следующего дня.
Ferrari въехал в песчаную отмель, и Андретти смог снова тронуться с места, но его передние фары были уничтожены после контакта с Вестером и песчаной отмелью, поэтому он вернулся в боксы почти в полной темноте. Он вернулся в боксы, не подозревая об ужасе, который произошел. Автомобиль сошёл с дистанции после пожара в боксах, когда Андретти запустил двигатель, уничтожив ряд важных компонентов, что сделало его неспособным продолжать гонку.
Это, по сути, проложило путь Ford к очередному доминированию, причем оба Shelby GT40 лидировали 1–2. Гурни и Грант все еще лидировали, и на последнем круге, когда Гурни был за рулем, двигатель автомобиля отказал. Люди на пит-стопе ожидали, что Гурни одержит победу, но Кен Майлз пересек финишную черту первым на GT40 X-1. Гурни толкал свой GT40 Mk.II по трассе, и он добрался до финиша. Толкать машину во время гонки было незаконно, особенно при выключенных фарах или при любой видимости, поэтому автомобиль GT40 Гурни был дисквалифицирован, а Holman/Moody, участвовавший в GT40 Mk.II, получил 2-е место. 3-е место занял Essex Wire, участвовавший в GT40 Mk.I, со Скипом Скоттом и Питером Ревсоном, а затем заводской Porsche финишировал 4-м.
После гонки главный организатор гонки Алек Ульман и другие люди, участвовавшие в организации гонки, подверглись резкой критике за недостаточную подготовку к безопасности, особенно за аварию McLean GT40 Mk.I. Сооружения и трасса в Себринге также подверглись резкой критике — трасса была очень узкой, а люди и здания не были защищены от автомобилей, а автомобили не были защищены от других придорожных препятствий, таких как телефонные столбы, деревья и канавы. Из-за плохого состояния сооружений Себринга и трудностей с обеспечением безопасности на трассе, что привело к гибели 5 человек, был подписан десятилетний контракт на перенос 12-часового мероприятия в Уэст-Палм-Бич, Флорида, в то, что позже стало известно как Moroso Motorsports Park . Необычная серия сильных дождей в Уэст-Палм-Бич сделала очевидным, что трасса не может быть готова вовремя к гонке 1967 года. Таким образом, контракт был аннулирован, и 12-часовое мероприятие снова было проведено в Себринге после того, как были предприняты усилия по повышению безопасности для зрителей и водителей, которые включали устранение поворотов Вебстера и внедрение шиканы Warehouse. Это было сделано для того, чтобы переместить прямую трассы Warehouse дальше от складов аэропорта, вышек и других зданий, расположенных от того места, где проходила оригинальная прямая Warehouse. С тех пор Себринг проводит 12-часовое мероприятие каждый год. Трасса, расположенная в аэропорту, больше никогда не имела проблем с безопасностью.