12- я (Восточная) пехотная дивизия была пехотной дивизией британской армии , которая недолгое время участвовала в битве за Францию во время Второй мировой войны . В марте 1939 года, после возрождения Германии как европейской державы и оккупации ею Чехословакии , британская армия увеличила количество дивизий в Территориальной армии , дублируя существующие подразделения. 12-я (Восточная) пехотная дивизия была сформирована в октябре 1939 года как дубликат второй линии 44-й (Графства метрополии) пехотной дивизии .
Предполагалось, что дивизия останется в Соединенном Королевстве для завершения обучения и подготовки, прежде чем будет развернута во Франции в течение двенадцати месяцев после начала войны. Дивизия была рассредоточена для защиты Кента и охраны стратегически важных и уязвимых мест. Во Франции Британские экспедиционные силы (BEF) страдали от нехватки рабочей силы в тыловых подразделениях. Чтобы поднять моральный дух, обеспечить дополнительную рабочую силу для тылового эшелона BEF и приобрести политический капитал у французского правительства и военных, дивизия была отправлена во Францию в апреле 1940 года, оставив большую часть своих административных и логистических подразделений , а также тяжелое вооружение и артиллерию. Людям было поручено помогать в строительстве аэродромов и дотов . Генерал сэр Эдмунд Айронсайд , начальник Имперского генерального штаба (CIGS), получил обещание от командующего BEF, генерала лорда Горта , что дивизия не будет использоваться в бою из-за ее неподготовленности и неполноты.
Когда Германия вторглась в Нидерланды и продвинулась в северную Бельгию , BEF и французские армии двинулись навстречу атаке, оставив 12-ю дивизию позади. Главный удар немцев пришелся на Арденны , на юг Бельгии за пределами основных армий союзников, а затем быстро продвинулся во Францию. Этот шаг был направлен на то, чтобы отрезать британские и французские войска на севере Франции и Бельгии от других формирований вдоль франко-германской границы, а также от центров снабжения союзников. При отсутствии других доступных резервов 12-й дивизии было приказано выйти на передовую, чтобы защищать несколько городов, блокирующих путь между основным немецким наступлением и Ла-Маншем . Это привело к тому, что дивизия была широко рассредоточена. 18 мая произошла короткая стычка, в которой один из батальонов дивизии отразил немецкий авангард. Однако 20 мая три немецкие танковые дивизии атаковали дивизию в нескольких изолированных действиях. Не имея средств остановить наступающих немцев, дивизия была подавлена и уничтожена. Выжившие были эвакуированы в Англию, а дивизия была расформирована. Его активы были переданы другим формированиям для пополнения их численности.
В 1930-х годах возросла напряженность между Германией и Соединенным Королевством и его союзниками . [1] В конце 1937 года политика Германии в отношении Чехословакии стала враждебной . В 1938 году Германия потребовала аннексии Судетской области , пограничных районов Чехословакии, которые в основном были заселены немецкими этническими людьми. Эти требования привели к международному кризису . Чтобы избежать войны, британский премьер-министр Невилл Чемберлен встретился с канцлером Германии Адольфом Гитлером в сентябре и выступил посредником в Мюнхенском соглашении . Соглашение предотвратило войну и позволило Германии аннексировать Судетскую область. [2] Хотя Чемберлен намеревался заключить соглашение для дальнейшего мирного урегулирования вопросов, отношения между двумя странами вскоре ухудшились. [3] 15 марта 1939 года Германия нарушила условия соглашения, вторгшись и оккупировав остатки чешского государства . [4]
29 марта британский государственный секретарь по вопросам войны Лесли Хор-Белиша объявил о планах увеличить численность Территориальной армии (ТА) со 130 000 до 340 000 человек и удвоить количество дивизий ТА. [5] [a] План состоял в том, чтобы существующие дивизии ТА, называемые первой линией, набирали людей в своих учреждениях (при помощи улучшенной оплаты и условий), а затем формировали новую дивизию, известную как вторая линия, из кадров , вокруг которых можно было бы расширять новые дивизии. [5] [10] Этот процесс был назван «дублированием». 44-я (домашние графства) пехотная дивизия предоставила кадры для создания «дублирующего» формирования второй линии, которое стало 12-й (восточной) пехотной дивизией. [11] Несмотря на намерение увеличить армию, отсутствие централизованного руководства процессом расширения и дублирования, а также нехватка помещений, оборудования и инструкторов осложняли программу. [5] [12] В апреле 1939 года была введена ограниченная воинская повинность . В то время 34 500 мужчин, все в возрасте 20 лет, были призваны в регулярную армию, первоначально для обучения в течение шести месяцев перед развертыванием в формирующихся подразделениях второй линии. [11] [13] Военное министерство предполагало, что процесс дублирования и набора необходимого количества мужчин займет не более шести месяцев. [12] [14] Процесс сильно различался между дивизиями ТА. Некоторые были готовы за несколько недель, в то время как другие добились незначительного прогресса к моменту начала Второй мировой войны 1 сентября. [12] [14]
7 октября 12-я (Восточная) пехотная дивизия начала действовать. Дивизия взяла под свой контроль 35-ю , 36-ю и 37-ю бригады , а также подразделения поддержки дивизии, которыми ранее управляла 44-я (домашняя) пехотная дивизия. [15] Из-за отсутствия официальных указаний вновь созданные формирования были вольны выбирать номера, стили и названия. Дивизия приняла номер своего аналога в Первой мировой войне : 12-я (Восточная) дивизия . [12] Дивизия не использовала дивизионные знаки отличия своей предшественницы , приняв вместо них простой белый ромб, который рисовался на транспортных средствах дивизии, но не носился на форме. [16]
35-я бригада состояла из 2/5-го, 2/6-го и 2/7-го батальонов, Королевского полка королевы (Западный Суррей) . 36-я бригада состояла из 2/6-го батальона, Восточного Суррейского полка (2/6th Surrey), и 6-го и 7-го батальонов, Королевского собственного Королевского Западно-Кентского полка (6th RWK и 7th RWK). 37-я бригада имела 5-й батальон, Баффс (Королевский Восточно-Кентский полк) (5th Buffs), и 6-го и 7-го батальонов, Королевского Сассекского полка (6th and 7th Sussex). 25 октября 2/6-й Восточно-Суррейский полк и 5-й Баффский полк были обменены между 36-й и 37-й бригадами. [17] [b] Дивизия была назначена в Восточное командование , а генерал-майор Родерик Петре стал командующим генерал-офицером . [15] Предыдущий опыт Петре включал командование Суданскими силами обороны в межвоенный период , прежде чем он был назначен комендантом Школы старших офицеров в 1938 году. [19]
План развертывания TA предусматривал отправку ее дивизий за границу по мере поступления оборудования для усиления Британских экспедиционных сил (BEF), которые уже были отправлены в Европу. TA присоединялась к регулярным армейским дивизиям волнами по мере завершения их подготовки, а последние дивизии развертывались через год после начала войны. [20] В октябре 1939 года главнокомандующему внутренними силами генералу Уолтеру Кирку было поручено составить план под кодовым названием «Юлий Цезарь» для защиты Соединенного Королевства от потенциального немецкого вторжения. [c] В рамках этого плана дивизия была назначена для защиты северного Кента . [22] Кроме того, ее силы были рассредоточены для охраны стратегически важных мест, известных как уязвимые точки. [23] [24]
В начале 1940 года дивизия оказалась втянута в борьбу с нехваткой рабочей силы в тыловых частях BEF. [d] Для работы вдоль линии коммуникаций требовалось больше людей , и армия подсчитала, что к середине 1940 года ей понадобится не менее 60 000 саперов для инженерных и строительных задач. [26] Нехватка таких людей обременила Королевских инженеров (RE) и Вспомогательный военный пионерский корпус (AMPC), а также повлияла на передовые части, которым пришлось отвлекать людей от обучения, чтобы помочь построить оборонительные позиции вдоль франко-бельгийской границы. [27] [28] Чтобы решить эту проблему, было решено развернуть необученные территориальные подразделения в качестве неквалифицированной рабочей силы, тем самым снизив нагрузку на существующие пионерные подразделения и высвободив регулярные части для завершения обучения. [29] [30] В результате было принято решение о развертывании 12-й (Восточной), 23-й (Нортумбрийской) и 46-й пехотных дивизий во Франции. Каждая дивизия должна была оставить свою тяжелую технику и большую часть своих логистических , административных и вспомогательных подразделений. В общей сложности, элементы трех дивизий, которые были переправлены во Францию, составили 18 347 человек. [31] [e] Дивизии должны были помочь в строительстве аэродромов и дотов . Предполагалось, что к августу их работа будет завершена, и они смогут вернуться в Соединенное Королевство, чтобы возобновить обучение перед тем, как их перебросят во Францию в качестве солдат на передовой. [33] Армия считала, что это отвлечение от караульной службы также поднимет моральный дух. [28] Лайонел Эллис , автор британской официальной истории BEF во Франции, писал, что, хотя дивизии «не были полностью обучены и оснащены для ведения боевых действий... сбалансированная программа обучения проводилась, насколько позволяло время». [34] Историк Тим Линч прокомментировал, что развертывание также имело политическое измерение, позволив «британским политикам сообщить своим французским коллегам, что Британия поставила еще три пехотные дивизии к обещанным девятнадцати к концу года». [30]
Генерал Эдмунд Айронсайд , начальник Имперского генерального штаба , выступил против такого использования этих дивизий. Он неохотно поддался политическому давлению, чтобы освободить дивизии, получив заверения генерала сэра Джона Горта (командующего BEF), что войска не будут использоваться в качестве боевых формирований на передовой. [35] 12-й покинул Соединенное Королевство 20 апреля 1940 года, прибыл во Францию два дня спустя и был передан под прямое командование BEF. [15]
10 мая 1940 года Странная война — период бездействия на Западном фронте с начала конфликта — закончилась, когда немецкие войска вторглись в Бельгию и Нидерланды . [36] В результате большая часть BEF вместе с лучшими французскими армиями и их стратегическим резервом двинулась вперед, чтобы помочь бельгийским и голландским армиям. [37] Пока эти силы пытались остановить волну немецкого наступления, основные немецкие силы прорвались через Арденнский лес и пересекли реку Маас . Это положило начало битве при Седане и грозило разделить армии союзников на две части, отделив тех, кто находился в Бельгии, от остальных французских войск вдоль франко-германской границы. [38]
Как только командующие союзников поняли, что немецкая переправа через Маас превратилась в прорыв, BEF и французские армии начали отход с боями из Бельгии обратно во Францию. 17 мая 12-й (восточной) пехотной дивизии было приказано собраться вокруг Амьена . На следующий день подполковник Роберт Бриджмен , отвечавший за тыловой штаб BEF, попросил, чтобы Петре принял командование специальными силами, включавшими его 36-ю бригаду, временный гарнизон в Аррасе и 23-ю (Нортумбрийскую) дивизию. Этот набор войск был назван Petreforce. Petreforce вместе с 12-й дивизией были единственными войсками, преграждавшими немцам путь к морю и разгром BEF. [39] [40] После назначения на эту должность Петре получил чрезмерно оптимистичный отчет, который он затем передал своим подчиненным: французы были стойкими по обе стороны немецкого прорыва, и что только небольшие немецкие подразделения проникли глубоко на французскую территорию. С этой информацией ожидалось, что Petreforce сможет справиться с немецким вторжением. [41] Однако 12-я дивизия была ужасно недостаточно оснащена для поставленной перед ней задачи. В среднем на каждый из девяти батальонов дивизии приходилось всего четыре противотанковых ружья Boys и один 3-дюймовый миномет ML . Для сравнения, полностью оснащенная дивизия должна была иметь 361 противотанковое ружье и 18 трехдюймовых минометов, распределенных по этим подразделениям. Некоторым подразделениям выдавались учебные выстрелы для противотанковых ружей, которые были неэффективны против танков. В 35-й бригаде было всего пять таких винтовок и в общей сложности 35 выстрелов. На уровне взвода в среднем имелся один ручной пулемет Bren вместо трех. [42]
12-я (Восточная) пехотная дивизия была широко разбросана по четырем областям, не имея возможности поддерживать друг друга, и это еще больше подрывало ограниченную боевую мощь дивизии. 35-я бригада заняла позиции вдоль восточной стороны Абвиля . 36-я бригада отправила 6-й RWK и 5-й Buffs в Дуллан . 7-й RWK, дополненный четырьмя полевыми орудиями, полученными из Королевской артиллерийской школы, занял Клери-сюр-Сомм , чтобы заблокировать выходы из Перонна , где был мост через Канал-дю-Нор . Французские войска должны были удерживать его, но они так и не прибыли. 37-я бригада попала под немецкий бомбардировочный налет на Амьен, в результате которого погибло от 60 до 100 человек. [43] [44] [45] Затем он отправил 6-й Сассекский и 7-й Сассекский полки занять позиции к югу от города. 2/6-му Суррейскому полку было приказано двигаться на юг, чтобы присоединиться к 51-й (Хайлендской) пехотной дивизии , но в итоге его распределили в специальный состав под названием Beauforce . [43]
Немецкая 1-я танковая дивизия достигла Перонна вечером 18 мая. Они пересекли канал и попытались продолжить наступление, но 7-й RWK и их четыре полевых орудия остановили их. Бои продолжались до темноты, когда немцы отступили в Перонн, а 7-й RWK отступил к Альберу . [46] На следующий день на фронте дивизии не было никакой немецкой активности. 20 мая 12-я (Восточная) пехотная дивизия участвовала в серии изолированных боев. 1-я танковая дивизия наступала на Альбер и захватила 7-й RWK. Затем она двинулась к Амьену и в процессе уничтожила 7-й Сассекский полк 37-й бригады. 6-я танковая дивизия достигла Дулланса и была задержана 36-й бригадой в течение двух с половиной часов, прежде чем они сокрушили бригаду. 2 -я танковая дивизия прибыла в Абвиль и заняла город после разгрома 35-й бригады. [47] Эллис писал, что 12-я дивизия «практически прекратила свое существование» в результате боев, в результате которых «вся территория между Скарпом и Соммой» оказалась в руках немцев, а путь к Ла-Маншу оказался открытым. [48]
В военном дневнике немецкого XXXXI танкового корпуса сообщалось, что 6-я танковая дивизия «могла продвигаться только медленно и с постоянными боями против противника, который упорно оборонялся». [48] Историки хвалили дивизию за то, что она задержала немецкое наступление на несколько часов, несмотря на то, что была недостаточно оснащена, неподготовлена и сражалась с неблагоприятными шансами. [49] Историк Грегори Блаксленд был более критичен и писал: «Было и трагично, и расточительно отправлять этих людей с плохой подготовкой, но большим духом, в бой в таком безнадежно невыгодном положении». [50] И Блаксленд, и историк Джулиан Томпсон цитировали похвалу, данную этим батальонам немцами, в своих военных дневниках. Однако они утверждали, что британская армия не прислушалась к урокам вторжения в Польшу и не продумала в достаточной степени, как пехота должна противостоять танкам. Они считают, что если бы батальоны были сосредоточены и размещены на более оборонительных позициях, например, за каналом дю Нор, они имели бы большую тактическую ценность и задержали бы немцев дольше, чем им удалось. BEF намеревались развернуть 12-ю дивизию за этим каналом, но это намерение не было реализовано до того, как дивизия была рассредоточена. [51] [52] Блаксленд подчеркнул, что общая нехватка подготовки среди территориальных солдат не должна была быть проблемой, поскольку все уровни командования занимали регулярные солдаты, которые должны были иметь возможность передать свой больший опыт новобранцам. [50] Томпсон отметил, однако, что «следует иметь в виду, что задержка даже на один час была огромной выгодой» для BEF. [52]
Большая часть Petreforce постигла та же участь. 23-я (Нортумбрийская) дивизия была захвачена 8-й танковой дивизией 20 мая. [53] [54] Тем временем 5-я пехотная дивизия и 50-я (Нортумбрийская) моторизованная дивизия заняли позиции в Аррасе, а 5-я дивизия приняла командование гарнизоном. 25 мая Petreforce была официально упразднена. [55] Остатки 12-й дивизии были эвакуированы обратно в Англию. 36-я бригада эвакуировалась через Дюнкерк , а остальная часть дивизии была в основном эвакуирована через Шербур во время операции Aerial . [56] Информация о потерях дивизии скудна. 35-я бригада начала кампанию с 2400 человек и сократилась до 1234 после столкновения со 2-й танковой дивизией. [57] В составе 36-й пехотной бригады численность 6-го RWK была сокращена с 578 человек до 75, а численность 605 человек 5-го Buffs была сокращена до 80. [58]
Как только войска союзников вернулись из Франции, британская армия начала внедрять уроки, извлеченные из кампании. Это включало решение отказаться от концепции двухбригадной моторизованной дивизии и базировать основную пехотную дивизию вокруг трех бригад. [59] [60] [f] Это повлекло за собой расформирование четырех дивизий ТА второй линии для усиления истощенных формирований и содействия преобразованию пяти моторизованных дивизий армии в пехотные дивизии. [59] [60] [g] В результате 11 июля 12-я (Восточная) пехотная дивизия была расформирована, а ее подразделения рассеяны. [15]
35-я пехотная бригада (вместе со 113-м полком и 67-м противотанковым полком) была переведена в 1-ю Лондонскую дивизию , моторизованное формирование. Прибытие бригады было частью реорганизации дивизии в пехотную дивизию. С небольшими изменениями в составе бригады она сражалась в Итальянской кампании между 1943 и 1945 годами. [67] 36-я пехотная бригада была ненадолго присоединена ко 2-й Лондонской дивизии (еще одному моторизованному формированию), прежде чем стать независимой пехотной бригадой, находящейся под прямым командованием либо военного министерства, либо в качестве актива корпусного уровня. В конечном итоге она была переведена в 78-ю пехотную дивизию , и бригада (с некоторыми изменениями) сражалась в Североафриканской кампании в 1942 году, во вторжении на Сицилию в 1943 году и в Итальянской кампании с 1943 года до конца войны. [68] 37-я пехотная бригада стала независимым формированием под командованием на уровне корпуса. Она была переименована в 7-ю пехотную бригаду в 1941 году, прежде чем была назначена в различные дивизии, базирующиеся в Соединенном Королевстве на протяжении всей оставшейся части войны. [69] 114-й полевой полк также присоединился к 2-й Лондонской дивизии и оставался в дивизии до конца 1941 года. [70] Затем она была переведена в Индию и прикреплена к 20-й индийской пехотной дивизии и сражалась в Бирманской кампании . [71] 118-й полевой полк был переведен в 18-ю пехотную дивизию , чтобы доукомплектовать ее артиллерией. Они сражались и сдавались после битвы за Сингапур в 1942 году. [72] Инженеры дивизии стали войсками XII корпуса, королевскими инженерами , и служили в составе Второй армии в кампании в Северо-Западной Европе в 1944–1945 годах. [73] Выжившие из дивизионного подразделения связи были распределены в подразделения связи, базирующиеся в Соединенном Королевстве, Судане и подразделениях на средиземноморском и ближневосточном театрах военных действий . [74]
12-я (Восточная) пехотная дивизия (1939–40): [15]
35-я пехотная бригада [75]
36-я пехотная бригада [76]
37-я пехотная бригада [69]
Дивизионные войска [15]