Сезон 1946 года для Cleveland Browns стал первым для команды в All-America Football Conference (AAFC). Browns, тренируемые Полом Брауном , закончили год с результатом 12–2, выиграв Западный дивизион AAFC. Под руководством квотербека Отто Грэма , фуллбека Мэрион Мотли и концов Данте Лавелли и Мака Спиди команда выиграла первую игру чемпионата AAFC против New York Yankees .
Browns были основаны Артуром Б. Макбрайдом , магнатом такси из Кливленда, как чартерная франшиза в новом AAFC. Макбрайд в 1945 году нанял Брауна, успешного тренера на уровне средней школы и колледжа. Браун, служивший в ВМС США во время Второй мировой войны , начал собирать состав, когда команда готовилась к началу игры в 1946 году. После победы над Brooklyn Dodgers в показательной игре, Cleveland открыли регулярный сезон против Miami Seahawks на стадионе Cleveland Stadium 6 сентября, выиграв со счетом 44–0. Browns продолжили выигрывать еще шесть игр, прежде чем впервые проиграли в октябре против San Francisco 49ers дома со счетом 34–20. Cleveland проиграли вторую игру подряд против Los Angeles Dons на следующей неделе, но отыгрались, чтобы выиграть последние пять игр сезона, включая победу со счетом 66–14 над Dodgers. Кливленд закончил с лучшим результатом в лиге и местом в финальной игре против «Янкиз». «Браунс» выиграли игру со счетом 14–9.
Лавелли лидировал в AAFC по приему с 843 ярдами и 8 тачдаунами, в то время как кикер Лу Гроза лидировал в лиге по набранным очкам с 84. У Грэма был лучший средний показатель паса в лиге с 10,5 ярдов за попытку. Его рейтинг квотербека 112,1 был самым высоким в истории профессионального футбола, пока Джо Монтана не превзошел его в 1989 году. Кливленд играл все свои домашние игры на стадионе Кливленда . В 1946 году «Браунс» установили профессиональный футбольный рекорд с 67 защитными выносами; этот рекорд все еще держится по состоянию на 2024 год.
В 1944 году Арч Уорд , влиятельный спортивный редактор Chicago Tribune , основал новую профессиональную футбольную лигу под названием All-America Football Conference (AAFC). [1] Уорд, который прославился тем, что организовал матчи всех звезд бейсбола и студенческого футбола, привлек богатых владельцев, включая Артура Б. «Микки» Макбрайда , бизнесмена из Кливленда , выросшего в Чикаго и знавшего Уорда по его участию в газетном бизнесе. [2]
Макбрайд пристрастился к футболу, посещая матчи в Нотр-Дам , где учился его сын. [3] В начале 1940-х годов он попытался купить команду НФЛ « Кливленд Рэмс» , принадлежавшую миллионеру-наследнику супермаркета Дэну Ривзу , но получил отказ. [3] Получив франшизу Кливленда в AAFC, Макбрайд обратился к спортивному обозревателю Cleveland Plain Dealer Джону Дитриху за советом по поводу главного тренера. [4] Дитрих порекомендовал Пола Брауна , 36-летнего тренера Ohio State Buckeyes . [4] Посоветовавшись с Уордом, Макбрайд последовал совету Дитриха в начале 1945 года, назначив Брауна главным тренером и предоставив ему долю в команде и полный контроль над персоналом игроков. [2] Браун, который добился впечатляющих результатов в качестве тренера школьной команды Массиллон, штат Огайо, и принес команде Buckeyes их первый национальный чемпионат, в то время служил в ВМС США и тренировал футбольную команду на военно-морской базе Грейт-Лейкс недалеко от Чикаго . [5]
Название команды сначала было оставлено на усмотрение Брауна, который отклонил призывы окрестить ее Browns. [6] Затем Макбрайд провел конкурс на название команды в мае 1945 года; «Cleveland Panthers» был самым популярным выбором, но Браун отклонил его, потому что это было название более ранней провалившейся футбольной команды . «Эта старая команда Panthers провалилась», — сказал Браун. «Я не хочу иметь ничего общего с этим названием». [7] В августе Макбрайд уступил народным требованиям и назвал команду Browns, несмотря на возражения Пола Брауна. [8]
Когда война завершилась капитуляцией Германии в мае 1945 года, команда использовала связи Брауна с университетским футболом и армией, чтобы сформировать свой состав. [9] Первым подписанием стал Отто Грэм , бывший звездный квотербек Северо-Западного университета , который тогда служил в ВМС. [10] Позже «Браунс» подписали кикера и атакующего тэкла Лу Гроза и вайд-ресиверов Данте Лавелли и Мака Спиди . [11] Фуллбек Мэрион Мотли и ноуз-тэкл Билл Уиллис , двое из первых афроамериканцев, игравших в профессиональный футбол, также присоединились к команде в 1946 году . [12] Первый тренировочный лагерь Кливленда состоялся в Университете Боулинг-Грин на северо-западе Огайо. [13] Несмотря на репутацию Брауна как победителя, присоединение к команде было рискованным; «Браунс» и AAFC были зарождающимися организациями и столкнулись с жесткой конкуренцией со стороны НФЛ. «Я просто пошел туда, чтобы посмотреть, что произойдет», — сказал центровой Фрэнк Гатски много лет спустя. [13]
Почти все игроки, которых подписал Браун, были ветеранами войны. Гатски приехал автостопом в Боулинг-Грин из Западной Вирджинии в военной форме. [14] Оказавшись в тренировочном лагере, игроки столкнулись с острой конкуренцией за места в окончательном составе. [14] Новички, чья студенческая карьера была прервана войной, сражались с ветеранами из команд НФЛ, включая Chicago Cardinals и Chicago Bears . [14] «Это была жесткая, беспощадная ситуация, и вам действительно приходилось торопиться», — сказал Гроза позже. [14] Почти все мужчины, которых подписал Браун, играли за или против его команд в Ohio State и Great Lakes. [15]
Пять бывших игроков Rams также перешли в Browns в 1946 году: центровой Майк Скарри , тэкл Чет Адамс и защитники Гейлон Смит , Томми Колелла и Дон Гринвуд . [16] Их переход положил начало юридической тяжбе с Rams, которые покинули Кливленд и переехали в Лос-Анджелес вскоре после победы в чемпионате НФЛ 1945 года, когда Ривз, владелец Rams, понял, что у него нет никаких перспектив конкурировать с Browns. [17]
Ривз впоследствии подал судебный запрет против Адамса в федеральный суд после того, как он подписал контракт с «Браунс», утверждая, что тэкл незаконно разорвал его контракт на игру за «Рэмс». [18] Адамс утверждал, что у него не было никаких обязательств по контракту играть за «Рэмс», поскольку команда теперь называлась « Лос-Анджелес Рэмс» после переезда. [18]
В конце августа 1946 года федеральный судья Эмерих Фрид отклонил запрет Rams, разрешив Адамсу играть за Browns. Судья Фрид отклонил утверждение Rams о том, что Адамс подписал контракт на игру за Ривза, а не за конкретную команду, а также постановил, что Cleveland Rams (в более широком смысле, контракт Адамса) прекратили свое существование. [19]
В дополнение к игрокам, Браун нанял несколько помощников тренера. Джон Брикельс , уроженец Огайо, был нанят в самом начале, чтобы подписывать игроков, пока Браун все еще служил во флоте. [20] Позже он работал тренером бэкфилда. Другим нанятым игроком был Блэнтон Коллиер , тренер средней школы в течение 16 лет, который был помощником Брауна в Great Lakes: [21] Коллиер сменил Брауна в 1963 году на посту главного тренера команды. [21] Фриц Хейслер был нанят в качестве тренера защитников, и он оставался с Browns до 1970-х годов. [22]
Первая и единственная предсезонная игра «Браунс» состоялась в « Резиновой чаше» в Акроне, штат Огайо , против « Бруклин Доджерс» . «Кливленд» выиграл игру со счетом 35–20. [23] «Бруклин» открыл счет тачдауном в первой четверти и еще одним в первом розыгрыше второй четверти. [23] Оба тачдауна последовали за перехватами, сделанными Отто Грэмом. [23] Заменив Грэма, Клифф Льюис бросил короткий тачдаун-пас Фреду Эвансу ближе к концу второй четверти, что принесло «Браунс» первые очки. [23] «Кливленд» снова забил гол во второй половине после того, как Джон Рокиски подобрал фамбл полузащитника «Бруклинс» Гленна Доббса и пробежал 55 ярдов для тачдауна, что дало «Браунс» преимущество. [23] Грэм бросил короткий пас Маку Спиди для еще одного тачдауна в третьей четверти и добавил 20-ярдовый пас Джорджу Янгу в четвертой четверти, чтобы увеличить преимущество. [23] В той же четверти Эванс перехватил пас Доббса и пробежал 83 ярда для своего второго тачдауна. [23] Бруклин имел тачдаун ближе к концу игры, сделав окончательный счет 35–20. [23] Кливленд выиграл игру, несмотря на то, что отставал от Доджерс по ярдам на выносе, 93 против 63. [23] После победы Браунс приготовились встретиться с Майами Сихокс в своей первой игре регулярного сезона в следующую пятницу. [23]
Примечание: Соперники внутри дивизиона выделены жирным шрифтом.
Первая игра Browns против Miami Seahawks состоялась теплым летним вечером в сентябре. Количество зрителей было вторым по величине за всю историю профессионального футбольного матча. [25] Игра была хорошо посещаема отчасти из-за того, что владелец команды Артур Б. Макбрайд продвигал новую команду, но также и потому, что два чернокожих игрока Browns помогли привлечь большую афроамериканскую толпу. [26] Команда Miami, в основном из южных Соединенных Штатов , была переиграна Cleveland. [27] Счет был 27–0 в перерыве, а финал был 44–0. [28] Конец Browns Мак Спиди набрал первые очки команды с 19-ярдового тачдаун-паса от квотербека Клиффа Льюиса . [28] Отто Грэм вышел на позицию квотербека во второй четверти и бросил тачдаун Данте Лавелли . Игрок Placekicker Лу Гроза забил три филд-гола, а у Browns было два защитных тачдауна. [28] Майами так и не продвинулись дальше 39-ярдовой линии «Браунс». [29]
Во второй игре «Браунс» встретились с « Чикаго Рокетс» на стадионе «Солджер Филд» перед толпой в 51 962 человека, что является рекордом посещаемости для профессионального футбольного матча в Чикаго. [28] Это была первая из многих игр, в ходе которых два чернокожих игрока «Кливленда», Мэрион Мотли и Билл Уиллис , подвергались расистским словесным и физическим оскорблениям. [30] Некоторые из их белых товарищей по команде, включая Лу Римкуса , в ответ наносили собственные дешевые удары. [30] Мотли открыл счет 20-ярдовым забегом с тачдауном, первым в его карьере. [31] Лу Гроза добавил два филд-гола в третьей четверти, а хавбек Дон Гринвуд пробежал 41-ярдовый тачдаун, сделав окончательный счет 20–6. Единственные очки «Чикаго» были получены за тачдаун-забег Билли Хилленбранда в первой игре четвертой четверти. [32] Мотли позже сказал, что расизм на поле прекратился после того, как противники увидели, как хорошо он и Уиллис играют: «Они обнаружили, что пока они называли нас ниггерами и приманкой для аллигаторов , я бегал за тачдаунами, а Уиллис выбивал из них дерьмо. Поэтому они перестали обзывать нас и начали пытаться догнать нас». [31]
Затем «Браунс» сыграли с « Баффало Бизонс» в Буффало, штат Нью-Йорк . За игрой наблюдало чуть более 30 000 человек; хотя это было меньше, чем в двух предыдущих играх «Браунс», она установила рекорд посещаемости профессионального футбола в Буффало. [33] Играя при 80-градусной жаре, квотербек «Браунс» Отто Грэм сделал два тачдауна в первой четверти Джону Йонакору и Мэриону Мотли. [33] «Кливленд» забил третий гол в первой четверти, когда Клифф Льюис, заменивший Грэма, отдал боковой пас Гейлону Смиту , который забил его в тачдаун. [33] После того, как ни одна из команд не забила во второй и третьей четверти, «Браунс» добавили четвертый тачдаун после возврата фамбла Четом Адамсом . [33] Эл Декдебрун , второй квотербек Буффало, запутался на 34-ярдовой линии Bisons, и Адамс подобрал его и побежал за тачдауном. [33] Bisons остались без очков, несмотря на то, что у них было больше первых даунов, чем у Browns. Команда играла без своей главной угрозы, Стива Джузвика , который был отстранен из-за растяжения мышцы ноги. [33]
Кливленд начал игру против « Нью-Йорк Янкиз» , набрав два тачдауна за первые девять минут. [34] Перехваты Дона Гринвуда и центрового Майка Скарри определили счет. [34] Янкиз вернулись со своим тачдауном позже в первой четверти, восстановив фамбл Грэма на 14-ярдовой линии Кливленда. [34] Ни одна из команд не набрала очков во второй и третьей четверти, но «Браунс» увеличили свое преимущество в четвертой. [34] Лу Гроза забил филд-гол, а Эдгар «Специальная доставка» Джонс пробежал по центру и забил 43-ярдовый тачдаун менее чем за три минуты до конца игры. [34] Окончательный счет был 24–7; это было первое поражение «Янкиз» в сезоне и оставило «Браунс» единственной непобежденной и не имеющей равных команд в AAFC. [34] После игры тренер «Янкиз» Рэй Флаэрти раскритиковал свою команду за поражение от «захолустной команды с тренером из старшей школы». [35] Угроза плохой погоды снизила посещаемость, но валовая выручка от продажи билетов в размере 138 673 долларов все равно стала третьей по величине в истории профессиональной футбольной игры. [34]
Browns выиграли свою пятую игру подряд против Brooklyn Dodgers со счетом 26–7. [36] Полузащитник Дон Гринвуд занес два тачдауна, один в первой четверти и еще один во второй. Томми Колелла добавил третий тачдаун в последней четверти, пробежав четыре ярда. [36] Гроза добавил филд-гол и набрал все свои дополнительные очки, доведя общее количество очков за сезон до 38, а серию последовательных дополнительных очков без промахов до 17. [36] Эдгар «Специальная доставка» Джонс перехватил пас, брошенный квотербеком Dodgers Гленном Доббсом , а Лу Сабан перехватил еще два. [36] Оба перехвата Сабана привели к тому, что Browns набрали очки. [36] Защита Browns удерживала Dodgers всего на 37 ярдах. [36] Боб Стюбер , полузащитник Browns, получил травму ребра в игре и, как ожидалось, выбыл на две недели. [36]
Browns выиграли свой второй матч против Yankees со счетом 7–0 под проливным дождем. [35] Погода сохранила посещаемость на уровне 34 252 человек, но увеличила общую посещаемость сезона Cleveland более чем на 300 000 человек, включая предсезонную игру в Akron Rubber Bowl . [37] Единственный счет в игре был забит в третьей четверти, когда квотербек Отто Грэм отдал пас Данте Лавелли на 33-ярдовый тачдаун. [37] Cleveland выиграл, несмотря на то, что Yankees статистически проиграли. Yankees имели 10 первых даунов против пяти у Browns и имели 237 ярдов общего нападения против всего 67 ярдов у Browns. [37] Cleveland пришлось ограничиться всего 24 ярдами выноса, и Мэрион Мотли, звездный защитник команды, выносом на восемь ярдов за шесть попыток. [37] «Янкиз» угрожали сравнять счет в конце четвертой четверти, прорвавшись к 16-ярдовой линии «Кливленда». Однако попытки «Нью-Йорка» сделать пас не увенчались успехом, что принесло победу «Браунс». [37] Это была шестая победа «Кливленда» подряд. [37]
Затем «Браунс» обыграли « Лос-Анджелес Донс» со счетом 31–14 в Кливленде, продлив свою победную серию до семи игр. [38] Толпа из 71 134 человек, посетивших игру в солнечный октябрьский день, стала профессиональным футбольным рекордом. [38] Кливленд начал медленно, уступая 7–3 к перерыву. Единственный гол «Браунс» в первой половине был забит филд-голом с 49 ярдов Лу Гроза, что на тот момент было четвертым по дальности ударом в истории профессионального футбола. [38] Однако шквал очков в конце третьей четверти и в четвертой четверти принес «Кливленду» победу в игре. [38] Отто Грэм прошел 36 ярдов, чтобы закончить Данте Лавелли, а затем забил тачдаун менее чем за три минуты до конца третьей четверти. [38] Это был первый из четырех тачдаунов за 14 минут игры. [38] Фуллбек Мэрион Мотли совершил два тачдауна в четвертой четверти, один из них — 68-ярдовый забег, который сравнялся с рекордом AAFC по рывку из схватки. [38] «Браунс» победили, несмотря на мощную атаку «Донс», которые набрали 274 ярда рывком. [38] «Донс» сделали 21 первый даун по сравнению с 10 у «Кливленда». [38] Гроза реализовал все свои дополнительные попытки набрать очки, увеличив свою серию до 22 подряд. [38]
Browns потерпели первое поражение в сезоне от San Francisco 49ers перед толпой в 70 385 человек в Кливленде. [39] 49ers лидировали на протяжении всей игры, чему способствовали три тачдаун-паса от леворукого квотербека Фрэнки Альберта . [40] Главной целью Альберта был Элин Билс , бывшая звезда Университета Санта-Клары , которая поймала два его паса для тачдаунов. [39] Кикер Джо Ветрано увеличил преимущество 49ers, забив два филд-гола в первой половине. [39] Дон Гринвуд побежал за тачдауном Browns во второй четверти, но дополнительное очко было испорчено. Снэп был высоким и попал в руки кикера Лу Грозы. Он попытался бежать с мячом, но получил травму спины, когда его схватили недалеко от зачетной зоны. [39] Клифф Льюис также получил травму во второй четверти, сильно вывихнув колено. Его доставили в больницу. [39] В первой половине игры «Браунс» провели всего 24 наступательных розыгрыша, а к перерыву «49ers» лидировали на 14 очков. [39] Несмотря на поражение со счетом 34–20, «Браунс» статистически сравнялись с «49ers», набрав 338 ярдов против 357 ярдов «Сан-Франциско». [39] Мэрион Мотли, которая была ведущим игроком AAFC перед игрой, была ограничена 22 ярдами. [39]
Затем Кливленд проиграл вторую игру подряд против Los Angeles Dons в Лос-Анджелесе . [40] Dons открыли счет в первой игре с розыгрыша после того, как Browns начали игру. Чак Фененбок пробежал мяч 75 ярдов для тачдауна. [41] Кливленд вернулся, чтобы построить преимущество 16–7 в перерыве, но Гроза упустил свое первое дополнительное очко из 24 попыток после того, как Билл Ланд пробежал для тачдауна во второй четверти. [40] [41] Пропущенное дополнительное очко оказалось решающим в игре. Los Angeles снова вышли на первое место в четвертой четверти с пробегом Дэйла Джентри для тачдауна и филд-голом Джо Эквира всего за 18 секунд до конца и выиграли с разницей в одно очко, 17–16. [41] Фамбл хавбека Browns Рэя Террелла на 35-ярдовой линии Лос-Анджелеса в четвертой четверти дал Dons мяч и привел к победному филд-голу Эквира. [41] Беговая игра Кливленда застопорилась во второй игре подряд; команда набрала всего 43 ярда на выносе. [41] Билл Уиллис, звезда защиты Браунс, просидел всю игру из-за стрептококковой инфекции. Двое других игроков Браунс, Боб Стюбер и Алекс Каптер , получили травмы ног и были эвакуированы с поля. [41]
Browns выиграли матч-реванш с San Francisco со счетом 14–7 через две недели после поражения от 49ers дома. [40] Cleveland отыгрались после двух неудачных игр с выносом. Пробежки полузащитника Билла Ланда и фуллбека Мэриона Мотли создали тачдауны в первой половине. У Ланда была серия успешных выносов, которые создали первый тачдаун в первой четверти, короткий пас Данте Лавелли от Отто Грэма. [42] Забег Мотли на 64 ярда во второй четверти сопровождался трехярдовым тачдауном Гейлона Смита . [42] Однако Ланд подвернул лодыжку в первой четверти и не вернулся в игру. Мотли также получил растяжение мышцы ноги во второй четверти и после этого играл экономно. [42] 49ers вернулись в четвертой четверти с сильным выносом от фуллбека Норма Стэндли и Эрла Парсонса . [42] Фрэнки Альберт забил единственный тачдаун команды на одноярдовом забеге. [42] Сан-Франциско угрожал сравнять счет, достигнув 19-ярдовой линии Кливленда за пять минут до конца игры, но защита Браунс выстояла и остановила продвижение. [42] Победа вывела Браунс на две игры впереди 49ers в западной конференции AAFC за четыре игры до конца. [42]
Кливленд победил Рокетс со счетом 51–14 дома перед толпой в 60 457 человек, четвертый раз за сезон, когда посещаемость стадиона Кливленда превысила 60 000 человек. [43] Браунс лидировали от начала до конца, а Лавелли и Спиди совершили по два тачдауна каждый. [43] Четыре паса Грэма помогли Браунс достичь рекорда AAFC по количеству очков. [44] Бад Швенк впервые появился в четвертой четверти игры, заменив Грэма, когда игра превратилась в разгром. [44] Он сделал пятый тачдаун, пас на 20 ярдов Биллу Ланду. [44] Эдгар Джонс добавил к счету Кливленда тачдаун-ран в первой четверти, а центровой Фрэнк Гатски забил последний тачдаун команды в четвертой четверти, перехватив пас и отбив его на 36 ярдов. [44] Это был единственный тачдаун за 12-летнюю карьеру Гатски. [43] Гроза забил филд-гол на 51 ярд, самый длинный за год как в Национальной футбольной лиге , так и в AAFC, и пробил шесть из семи дополнительных очков команды. [43] [44] Седьмое дополнительное очко было заблокировано, только второй раз, когда он пропустил реализацию за 33 попытки. [44] «Рокетс» удалось совершить два тачдауна, первый из которых сделал Элрой Хирш на 81-ярдовом драйве во второй четверти, а второй — на 76-ярдовом возврате панта в третьей четверти. [44]
Кливленд занял первое место в западном дивизионе AAFC и заработал место в игре за звание чемпиона, победив Bisons со счетом 42–17. [43] Browns отставали со счетом 10–7 в первой четверти, но впоследствии набрали 35 безответных очков. [43] Эдгар Джонс набрал два тачдауна, в то время как Мотли пробежал 76 ярдов, заработав еще один результат. [43] Эл Акинс и Бад Швенк совершили свои единственные тачдауны в сезоне, играя в четвертой четверти после того, как Browns накопили большое преимущество. [43] Несмотря на большую разницу в победе Browns, игра была равной; очки Cleveland были получены в основном в прорывных розыгрышах. [45] Bisons имели 19 первых даунов, на девять больше, чем Browns, хотя Browns превзошли Bisons, набрав в общей сложности 455 ярдов. [43] [45] Игра была омрачена многочисленными штрафами против обеих команд за ненужную грубость, а кикер «Байзонс» Лу Зонтини и полузащитник «Браунс» Рэй Террелл были удалены после того, как подрались в центре поля во второй четверти. [45] Всего игру посетило 37 054 человека, что является самым низким показателем для домашней игры «Браунс» на тот момент сезона. [45]
Несмотря на то, что из-за законов Флориды о сегрегации команда Кливленда не играла с ключевыми игроками, Кливленд во второй раз в сезоне обыграл Майами всухую, выиграв со счетом 34–0. [46] Подстегиваемый гневом всей команды из-за того, что они оставили друзей позади, Отто Грэм открыл счет, совершив перехват на 37 ярдов для тачдауна, и «Браунс» больше не оглядывались назад. Три других игрока «Браунс» — Эдгар Джонс, Гейлон Смит и Джин Фекете — побежали за тачдаунами. [47] Тачдаун Фекете был единственным за всю его короткую профессиональную карьеру. [46] Гроза забил два филд-гола, что принесло ему 12 очков за сезон и сравняло профессиональный рекорд всех времен, установленный в 1926 году Пэдди Дрисколлом . [46] Кливленд лидировал в Майами на всех этапах игры, набрав 159 ярдов против восьми у Майами и 233 ярда в общем нападении. Майами набрали в общей сложности 46 ярдов, используя вынос и пас. [47] Когда «Браунс» готовились к встрече с «Доджерс» в последней игре регулярного сезона, они с нетерпением ждали матча в чемпионате AAFC в Кливленде 22 декабря с «Нью-Йорк Янкиз», победителями восточного дивизиона. [47]
The last game of the Browns' regular season was a 66–14 win over the Dodgers.[46] Nine different Cleveland players scored touchdowns in the game. The Browns' point total set an AAFC scoring record.[48] Groza kicked a field goal to reach 13 for the season, exceeding Driscoll's all-time record.[46] He also kicked four extra points, bringing his total for the season to 45 and beating the previous professional record of 42.[46] Groza, however, injured his left ankle in the third quarter while making a tackle and had to be carried off the field.[48] Substituting for Groza, Chet Adams kicked through five more extra points.[48] Otto Graham played less than half of the game as Cleveland built a large lead, and Cliff Lewis and Bud Schwenk substituted for him in the second half.[48] The Browns ended the game with several injured players at key positions. In addition to Groza, halfbacks Ray Terrell, Don Greenwood and Al Akins had to sit out because of injuries.[48] The win gave Cleveland a 12–2 record as they prepared to face the Yankees in the championship game.[48]
A week before the championship game, three Browns players were arrested after a confrontation with Cleveland police. Team captain Jim Daniell, end Mac Speedie, tackle Lou Rymkus and halfback Edgar Jones were drinking and waiting for Speedie's wife to arrive on a flight from Utah.[49] They dropped Jones off and came up behind a police car that was blocking their way. Daniell, who was driving the car, honked the horn, and an argument ensued that ended with the arrest of all three men.[49] Daniell was booked on public intoxication, and Speedie and Rymkus were charged with creating a disturbance.[50] Paul Brown fired Daniell after the incident, saying he had "a special obligation to be exemplary in his behavior" because he was the team captain.[50]
The first-ever AAFC championship took place on December 22, 1946, at Cleveland Stadium before a crowd of 41,181.[51] Temperatures were in the 30s, which contributed to the low attendance numbers compared to other Browns home games, but the championship game drew more people than all but three NFL championship games up to that point.[51] The Yankees were in close competition with the Browns as the AAFC's leading team, and finished the season by winning seven of their last eight games.[51] The Browns and Yankees had different styles of play: while the Browns used a T formation offense, the Yankees had a single-wing formation.[52] New York's roster included Spec Sanders, who led the AAFC with 709 yards of rushing and 12 touchdowns.[52]
The championship game was largely a defensive battle with little scoring from either team.[52] New York scored the game's first points in the first quarter on a 21-yard field goal by Harvey Johnson, but the Browns went into the lead in the second quarter when Marion Motley ran for a touchdown after a 70-yard drive.[52] The Yankees retook the lead in the third quarter, marching 80 yards down the field for a Sanders touchdown.[52] Cleveland reached the New York 18-yard line at the end of the third, but the drive stalled and Lou Groza missed a short field goal, his third failed attempt of the game.[52] Groza had suffered a sprained left ankle, and Chet Adams substituted for him. Adams, however, missed another field goal in the fourth quarter.[52] The Browns took the lead again in the fourth quarter when Graham passed to Lavelli for a 16-yard touchdown.[53] Groza came back in and kicked the extra point, giving Cleveland a 14–9 advantage with 4:31 to play in the game.[53] Sanders returned the ensuing kickoff 35 yards, and the Yankees started the drive at the Browns' 45-yard line.[53] The Yankees appeared poised for a comeback, but Graham intercepted a pass on a third down and Cleveland was almost able to run out the clock.[53] Time expired after a Tommy Colella punt and one short Yankees completion.[53]
Graham had 213 yards of passing in the championship game.[53] Lavelli registered 87 receiving yards, and Speedie had 71. Motley was the team's leading rusher, with 98 yards on 13 carries.[54] Cleveland's defense was able to hold Sanders and New York quarterback Ace Parker in check.[54] Parker had only 81 yards of passing, and Sanders ran for just 55 yards.[54]
Graham had an average of 10.5 yards per passing attempt, the second-most in history at the time.[55] He had a passer rating of 112.1, setting a single-season record not exceeded until Joe Montana eclipsed it in 1989.[55] Motley finished the season with 601 yards rushing, the fourth most in the AAFC. Edgar Jones was the league's fifth-most-prolific rusher, gaining 539 yards.[54] Greenwood had six rushing touchdowns, tying for the league lead.[54] Lavelli tied for first place in receptions, with 40, and led the league in receiving yards, with 843.[54] His eight receiving touchdowns gave him second place in the league.[54] Speedie, meanwhile, led all receivers in yards per reception, with 23.5.[54] On defense, Colella led the AAFC with 10 interceptions; as a team, the Browns were the league's interception leaders by a large margin, with 41.[54] The Browns had 67 total defensive takeaways, a professional football record that still stands.[56] Groza scored the most field goals and extra points and set a professional football record for a kicker by scoring 84 points.[55] He was the first-ever kicker to make two field goals from beyond 50 yards in a season.[55] A number of Browns players were named to sportswriters' All-Pro teams, including Motley, Speedie, Lavelli, Willis and Mike Scarry.[55]