Сезон 1953–54 стал 42-м футбольным сезоном « Порт-Вейла » в Английской футбольной лиге и пятым сезоном в целом в третьем дивизионе «Север» . Команда Фредди Стила стала чемпионом Северного третьего дивизиона, набрав 69 очков из 92 возможных, что на одиннадцать очков опередило своих ближайших соперников. Они также дошли до полуфинала Кубка Англии . Им будет отказано в выходе в финал из-за спорного гола с сомнительного пенальти . Эти достижения были основаны на рекордной защите «железного занавеса» и сплоченном составе из девятнадцати игроков, большинство из которых вывели клуб на второе место в предыдущем сезоне.
В этом сезоне было установлено семь действующих клубных рекордов , в том числе три рекорда Футбольной лиги. Один из рекордов Футбольной лиги заключался в наименьшем количестве пропущенных голов Футбольной лиги за сезон из 46 матчей - 26, то есть чуть больше одного на каждые две игры. Всего пять из них были пропущены дома, что является еще одним рекордом Футбольной лиги. Это было основано на 30 сухих матчах , что снова является рекордом Футбольной лиги. Они также записали рекорд клуба - три поражения в лиге и рекордную для клуба серию из одиннадцати матчей на домашних матчах без проигрышей, продолжавшуюся с 7 сентября 1953 года по 13 февраля 1954 года. Еще одним клубным рекордом стала серия из шести ничьих на выезде, продолжавшаяся с 20 марта. до 26 апреля. Они не проиграли дома на протяжении всего сезона, продолжив беспроигрышную серию из 42 матчей, начавшуюся 8 ноября 1952 года и продлившуюся до 18 сентября 1954 года.
Ключевыми игроками, сформировавшими первый состав сезона 1953–54, были: Рэй Кинг (вратарь); Рег Поттс и Стэн Тернер (защитники); Томми Чидл , Альберт Лик , Рой Спросон (полузащитники); Колин Эски , Джон Канлифф , Кен Гриффитс , Бэзил Хейворд и Альберт Маллард (нападающие); Дерек Томкинсон ( резервный нападающий). Их достижения были достигнуты как единая команда, без каких-либо выдающихся звезд, что заставило The Sentinel отметить, что вся команда была звездами. [2]
В предсезонной подготовке новых игроков не было, поскольку молодой, в основном местной команды, занявшей второе место в сезоне 1952–53 , было достаточно для тренера Фредди Стила . [3] Стил подписал трехлетний контракт после своего успеха в предыдущем сезоне. [4] Он рассматривал возможность подписания контракта с вратарем «Сток Сити» Деннисом Херодом , и обе стороны провели переговоры, прежде чем вместо этого он был продан округу Стокпорт за 500 фунтов стерлингов. [5] Альф Джонс получил свой первый профессиональный контракт, в то время как Селвин Уолли (который готовился стать учителем), Гарри Оливер и Джон Пул (оба ученики инженерного дела) получили профессиональные контракты на неполный рабочий день. [5] Дон Боулд и Рон Фицджеральд вернулись с национальной службы , чтобы стать профессионалами на полную ставку. [5] Это дало клубу 21 профессионала, работающего полный рабочий день, шесть игроков, работающих неполный рабочий день, и десять игроков в возрасте 17–21 года, которые могли играть и тренироваться только в том случае, если они могли найти свободное время от обязательной двухлетней национальной службы. [5] Полоска представляла собой традиционную белую рубашку с черными шортами, а сменный комплект с красными и белыми полосами был подарком друга одного из директоров клуба, который был болельщиком «Сандерленда» . [6]
13 августа состоялся только один публичный предсезонный товарищеский матч , в ходе которого основная команда клуба встретилась с резервом ; он закончился неожиданной победой резервной команды со счетом 4–2, Роланд Льюис сделал хет-трик . [6] Предсезонная подготовка заключалась в основном в том, что помощник тренера Кен Фиш провел марафонскую сессию от Берслема до Хэнли и обратно в Берслем после остановки в пабе, чтобы выпить полпинты шанди . [7] Вернувшись на землю, Фиш организовал тренировочную игру. [7] Фитнес-работа имела решающее значение для успеха команды, поскольку Стил опередил свое время, настаивая на том, что широкие игроки должны защищаться, когда соперник владеет мячом, чтобы поддержать защиту. [8] Суеверие имело большое значение для Стила, который следил за тем, чтобы команда строго придерживалась своих предматчевых ритуалов, таких как тонкости расположения формы и порядок, в котором игроки выходили на поле . [9]
Сезон начался с победы со счетом 2: 1 над Мэнсфилд Таун на Филд Милл 19 августа; Крис Маррон вывел Мэнсфилда вперед на 52-й минуте, прежде чем Рой Спросон сравнял счет на 69-й минуте, Бэзил Хейворд забил победный гол через три минуты после того, как первым отреагировал на отскок , который произошел, когда удар Колина Эски попал в перекладину. [10] Главным сюрпризом в составе первого дня стало то, что вратарь Рэй Хэнкок был заменен на Рэя Кинга после того, как Кинг произвел впечатление в предсезонном товарищеском матче. Положительный сезон клуба означал, что Хэнкок не смог отыграться. его место в стороне. [10] Затем Вейл провел две нулевые ничьи подряд, но остался непобежденным в своих первых семи матчах лиги, пропустив всего два гола. Эта серия включала победу со счетом 3: 0 над Дарлингтоном на «Фитэмсе» и победу со счетом 4: 0 над Барроу , в которой Хейворд сделал хет-трик. К третьей игре сезона они поднялись на вершину таблицы и оставались на первом месте до конца сезона. Из первых одиннадцати игроков «Барроу» в тот день трое были братьями: Джек, Алан и Берт Кин. [11]
Вейл проиграл с разницей в один гол в Редхью Парк против Гейтсхеда 12 сентября; Вейл, игравший в своей сменной форме, проиграл голу Джона Ингэма на 57-й минуте . [12] Это положило конец рекордной на тот момент серии клуба из 16 игр без поражений. [13] Четыре дня спустя Вейл одержал победу со счетом 2:1 над «Брэдфорд Парк Авеню» на стадионе «Хорсфолл», несмотря на то, что Рег Поттс получил травму из-за опухшей лодыжки в начале матча. Домашняя победа над Уоркингтоном со счетом 2:0 над Уоркингтоном 19 сентября положила начало серии из пяти чистых матчей , причем Джим Элсби заменил Поттса, а Стил впервые за восемь игр изменил стартовый состав - это принесло Поттсу победу. из 73 матчей подряд до конца. [14] Защитная пятерка, состоящая из вратаря Рэя Кинга , Томми Чидла , Рега Поттса, Стэна Тернера и Роя Спросона, стала известна как « Железный занавес » или «Стальный занавес» (обыгрывание имени тренера). [2] Игра 21 сентября против соседней непобедимой «Крю Александры» была объявлена «критическим столкновением» между первым и вторым, а гол Спросона на 87-й минуте принес победу «Вейл». [2] Что касается возвращения через неделю, рекорд стадиона в 17 883 человека собрался на Грести Роуд , что стало свидетелем нулевой ничьей в Крю. [2] Данные о посещаемости были получены благодаря руководству Crewe Works , которое разрешило своим сотрудникам уйти с работы на час раньше, чтобы успеть к началу мероприятия в 17:10 . [15] Ничья была достигнута, несмотря на травмы Альберта Лика , Хейворда и Джона Канлиффа , которых заменили Дерек Томкинсон , Роланд Льюис и Мик Халлиган . [15]
3 октября Вейл одержал самую крупную победу в истории на «Вейл Парк» , обыграв «Йорк Сити» со счетом 5–0. [16] Семь дней спустя серия чистых матчей Вейла подошла к концу, хотя они все же обеспечили победу со счетом 2–1 над Честерфилдом в Солтергейте ; Сирил Хаттон стал бомбардиром «Честерфилда», но этого оказалось недостаточно, чтобы сохранить непобедимый домашний рекорд его команды. [16] В конце игры вратарь Рон Пауэлл отразил пенальти Альберта Малларда , единственный из двух пенальти, которые клуб был назначен за всю кампанию . [16] Затем Вейл обыграл «Транмер Роверс» со счетом 2:0 после того, как их защита успешно сдержала угрозу, исходящую от тогдашнего лучшего бомбардира дивизиона Сирила Дона . [17] На следующей неделе они выиграли со счетом 1:0 в «Галифакс Таун» в игре, в которой Кен Гриффитс трижды попал в каркас ворот . [17]
7 ноября Вейл дважды пропустил в одной игре, впервые в сезоне, когда Пил Парк увидел, как их команда Аккрингтона Стэнли добилась ничьей 2–2 с Вейлом. [2] Вейл потерял преимущество в два гола в матче: Ян Брайдон забил после того, как мяч застрял в грязи, а затем Лес Кокер забил сравняющий гол после того, как Рэй Кинг не смог удержать удар. [18] К этому времени Вейл уже имел значительное преимущество в очках над остальной частью лиги. [2] 28 ноября Кен Гриффитс сделал хет-трик, когда Вейл «разорвал» бедную команду Рочдейла со счетом 6–0, превысив рекорд победы Вейл Парк, который был установлен всего двумя месяцами ранее. [2]
Steele was investigated by a joint FA/Football League inquiry for his time as Mansfield Town manager regarding suspected illegal payments – found guilty, he was given a £250 fine.[19] The good run of results continued, though, as they beat fifth-placed Barnsley 1–0 at Oakwell through a Hayward goal.[20] On Christmas Day and Boxing Day, Vale recorded two 1–0 wins over Chester, with Hayward again the only player to find the net.[20][21] Captain Tommy Cheadle pulled a hamstring against Chester and lost his place in the team as Steele moved the positions around to accommodate Derek Tomkinson in the team.[21] Roland Lewis was made available on a free transfer in December and moved to non-League side Witton Albion.[22]
The club were granted a licence to build a stand on the Railway Terrace for £25,000.[19] Vale struggled in the league in early 1954, losing 2–1 to Hartlepools United in a fierce wind at Victoria Park.[19] Cheadle was again absent through injury, as two goals from Tommy McGuigan ended Vale's record run of 21 games unbeaten.[23] Title rivals Gateshead then left Vale Park with a point after a goalless draw, ending the club's record run of 12 consecutive home victories.[24]
A shock came on 6 February, when Bill Shankly's Workington earned a 2–0 win at Borough Park – the only time in the season Vale lost by more than one goal.[19] Seven days later Scunthorpe & Lindsey United left Vale Park with a point as the home side came close to finding the net on numerous occasions without success despite one shot from Hayward partially injuring goalkeeper Norman Malan after he struck the ball hard into Malan's jaw.[25] Following this short run of poor form they next recorded a win against York City, securing a 1–0 victory at Bootham Crescent.[26] On 27 February, Chesterfield became the first away side to score at Vale Park since September, as they fought back from a two-goal deficit to win a point.[19] Vale had previously conceded just one goal in 20 home games over 11 months and had last conceded twice in a home league game on 30 August 1952.[26]
On 6 March, Tranmere Rovers striker Bill Bainbridge put his side ahead at Prenton Park, but the Vale equalised within two minutes and went on to win the game 3–1.[27] They beat Halifax 2–0 the following week, with both goals coming in the last 14 minutes of the game.[28] The trip to face Carlisle United at Brunton Park five days later saw six players sit out with injuries, leaving Hancock, Tomkinson, Len Barber, Elsby, Hulligan and Alan Bennett all to make rare appearances; Ken Fish also took charge of the team as Freddie Steele was watching FA Cup opponents West Bromwich Albion.[29] The game finished goalless, with both Hancock and "Cumbrians" goalkeeper Jimmy McLaren receiving praise for several excellent saves.[30] Vale ended the month with a 1–0 victory over Accrington Stanley despite Barber missing the second and last penalty the club would be awarded in the season.[31]
Despite playing twelve games in thirty days throughout April, they remained unbeaten.[32] On 10 April, they thrashed Stockport County 7–0 in a ground record victory, with Hayward scoring a hat-trick – they were 6–0 up after 36 minutes but then proceeded to play at 'a pleasant trot'.[33][32] The championship title was secured on 17 April at Spotland with a goalless draw with Rochdale.[32] They conceded just two goals in their final seven league games.
Vale finished top of the table with 69 points, eleven clear of second-placed Barnsley.[32] Their 26 league goals conceded in a 46 games was a record.[32] Just five of these were conceded at home, another Football League record.[32] This was based upon 30 clean sheets, again a Football League record.[34] Ray King kept 29 of these clean sheets, a record only equalled by Gillingham goalkeeper Jim Stannard in 1995–96.[34] Vale's tally of just three league defeats was a club record. They were undefeated at home all season, continuing a 42-match unbeaten run started on 8 November 1952 that would last until 18 September 1954. Their achievements were built on a settled squad of nineteen players, twelve of whom played regularly. They were the first team to play 54 competitive games in a single season.[34]
Port Vale's score comes first
In the FA Cup, a 3–1 win at Feethams took the Vale past league rivals Darlington in the First Round.[36] Les Robson had put the "Quakers" ahead by half-time after Ray King miss-kicked a clearance, but the Vale controlled the game as soon as Albert Leake scored the equaliser.[37]
In the Second Round Vale drew another league rival in Southport, who battled to a 1–1 draw at Haig Avenue on 12 December, Harry Whitworth's header cancelling out Basil Hayward's opener.[38] The Vale players later admitted they were fortunate to come away with a draw, especially seen as Colin Askey and Albert Leake spent much of the game limping.[38] Two days later Vale recorded a 2–0 win in the replay in what was a tough game.[39]
In the Third Round, Queens Park Rangers of the Third Division South were beaten 1–0 at Loftus Road.[19] The pitch was muddy and the weather was pouring rain in a game that was inevitably poor in quality, settled in the 50th minute by Albert Leake following a long ball played by John Cunliffe.[40]
The Fourth Round held First Division club Cardiff City in snowy conditions at Ninian Park.[41] Vale won 2–0, and their victory was aided by the fact that Cardiff goalkeeper Ron Howells had to leave the pitch after 20 minutes after being knocked out following a collision with defender Derrick Sullivan, leaving his ten-man team to play 70 minutes with defender Alf Sherwood in goal.[42] Vale attacked through the wings to get in numerous crosses to the box, from which Ken Griffiths and Albert Leake scored their goals.[42] Centre-half Tommy Cheadle restricted centre-forward Trevor Ford to a quiet game, and at full-time the pair were full of bruises but still left the pitch with a handshake and a smile.[43] Cardiff placed a £25,000 transfer bid for winger Colin Askey, and after their offer was rejected Cardiff stated they were prepared to pay more than £25,000, but Port Vale refused any negotiations.[19] Other top clubs also made inquiries, but were all turned away.[44]
In the Fifth Round, the "Valiants" faced holders Blackpool, and 42,000 tickets were sold for the clash at Vale Park.[45][46] The victors of the 'Matthews final' brought Stanley Matthews and six other internationals to Vale Park, as well a travelling contingent of 10,500.[45] Albert Leake scored two goals on the waterlogged pitch, as his team put 'a dazzling display in attack and defence' and their 'hard-fighting, quick-on-the-ball play smothered Blackpool's intricate approach work'.[45][47]
In the Sixth Round they faced Third Division South club Leyton Orient at Brisbane Road, as 8,000 Vale fans made up a 31,000 crowd.[45] In the days leading up to the game thieves had stolen 1,200 matchday tickets and police were vigilant to catch out anyone who tried to enter the stadium with these stolen tickets.[48] The only goal of the game came from Leake – who struck the ball into the net after controlling the ball from a Hayward knock-down from an Askey corner – put Vale into the semi-finals, with the team 'delightedly mobbed' by supporters after the finish.[45][49] Ray King made a name for himself in the dying moments of the game after making a save from a George Poulton shot.[50]
The 25,000 tickets Vale were allotted for the semi-final clash with West Bromwich Albion at Villa Park sold out on the first day.[45] In all 100 coaches and 14 excursion trains took the supporters to Birmingham for the match on 27 March, at which time high-scoring West Brom were top of the First Division – in all 68,221 spectators packed into the stadium.[45] This meant the match secured the club a total of £20,086 in gate receipts.[45] Ken Griffiths was unable to recover from a knee injury in time for the match and so was replaced by Derek Tomkinson, this was the first and only change to the first eleven throughout the cup run.[51] In the match itself, Albion's 'constructive play' was halted by the Vale defence, and a Leake goal on 40 minutes saw Vale 1–0 up at half-time.[45] The second half saw the "Throstles" switch to a long ball game, and on 62 minutes Cheadle was bustled off the ball and could only watch the equaliser cross the line.[32] Eight minutes later captain Cheadle was judged to have fouled George Lee just inside the penalty box, though the Port Vale players maintained that the challenge took place well outside of the box, and that Lee also handled the ball.[32] Former "Valiant" star Ronnie Allen converted the resulting penalty.[32] Later in the match Leake had an equalising goal disallowed for offside, and Vale therefore failed to be the first third-tier club to reach an FA Cup final.[32]
"West Brom were top of the First Division at the time, but we were playing out of our skins and we should have gone through. We were devastated after the game. I guess it was just fate, it wasn't meant to be – but that doesn't make it any easier to take. They score two dodgy goals and we should have been going to Wembley. Their first goal was a fluke of an own goal which came off the back of Tommy Cheadle's head. Poor Tommy was as deaf as a door post and I was shouting at him to leave it, but he didn't hear me and he slipped and put it in the net ... Also, the penalty was never a penalty; the foul was easily outside the box. Looking at the television replays of the incident, even in grainy black and white, you can see that is obvious. Ronnie Allen, who used to play for Vale, took the penalty. He used to practise them against me in those days, so I knew exactly where was going to hit it, and he knew that I knew. When he stepped up, though, he hammered it right into the corner. I got my fingertips to it, but it was hit too hard and flew into the net – and that was that, we were out."
— Ray King believed that Vale deserved to go through.[52]
Port Vale's score comes first
On the financial side, a new profit of £2,628 was recorded despite the only transfer activity being a £350 credit.[32] Gate receipts had risen by more than £11,000 to £50,940 thanks to a then club record average attendance of 16,702.[32] No first-team players departed in the summer of 1954 due to the club's "no buy, no sell" policy.[32] At the end of the season only four players were released: William Cook, F.Viggars, Alf Jones and Lovatt, whilst A.Wharton was made available on a free transfer.[53] None of these five players would play a game in the Football League. In July 1954 the new stand at Vale Park was completed, providing cover for 4,500 seated and 12,000 standing spectators.[32] The club charged £2.50 for season tickets to the 42,000 (1,010 seated) capacity stadium.[4]
On 29 March 1954, the Vale team played an "All-Star XI" in order to raise money for former Port Vale playing staff who had given long service to the club.[54] The All-Star team was as follows: Frank Swift, Bert Sproston, Andy Beattie, Bill Corkhill, Les McDowall, Joe Mercer, Sammy Crooks, Raich Carter, Freddie Steele, Tim Ward and Peter Doherty; the All-Stars won 2–1 with both goals coming from Steele, making the club's manager the first player to score two goals against the Vale in one match that season.[55]