Сезон 1971–72 стал для Дерби Каунти 72-м в Футбольной лиге и 45-м в высшем дивизионе. Они выиграли свой первый титул лиги, чтобы квалифицироваться на Кубок европейских чемпионов 1972–73 , а также выиграли Кубок Тексако . Кроме того, их резервная команда выиграла Центральную лигу впервые с 1936 года.
Дерби начал сезон с непобедимой серии Лиги из пяти побед и семи ничьих, хотя они и покинули Кубок Лиги на втором этапе, проиграв 2–0 в переигровке в Лидсе . Поражение от лидеров Манчестер Юнайтед в их 13-м матче вызвало период нестабильной формы лиги, в результате которого Дерби проиграли пять раз в 11 матчах, последний на Элланд Роуд сразу после Рождества, но они проиграли только один из своих следующих 13, а победа со счетом 2–0 над Лидсом на Бейсбольном поле на Пасху вывела их на вершину таблицы. Они остались там, несмотря на поражение от Ньюкасла в следующем матче, их единственное домашнее поражение в сезоне, а затем ничью с Вест Бромвич Альбион, но теперь сыграли на игру больше, чем три команды ниже их (Лидс, Ливерпуль и Манчестер Сити ), и всего два очка разделяли четверых.
Затем последовали две победы, но поражение от Manchester City в предпоследнем матче кампании привело к тому, что Derby скатились на третье место, хотя гонка за титул все еще была открыта. City, завершив свои матчи, теперь лидировал в таблице с 57 очками, но больше не мог выиграть лигу, Derby и занимающий второе место Liverpool оба отставали на одно очко и разделялись только средним показателем голов. Важно то, что эти двое встретились на Baseball Ground в финальном матче Derby, хотя у Reds все еще была еще одна игра в запасе. Leeds занял четвертое место с 55 очками, также с двумя оставшимися матчами и превосходящим средним показателем голов по сравнению с другими претендентами.
Derby завершили сезон, обыграв Liverpool со счетом 1:0, Джон Макговерн забил победный гол, оставив их с 58 очками, Leeds (который победил Chelsea со счетом 2:0 в тот же вечер) с 57 и Liverpool с 56. Судьба Derby не была в их руках, и они покинули страну, чтобы избежать давления - Брайан Клаф отдыхал со своей семьей на островах Силли , а Питер Тейлор отправился на Майорку с игроками. Leeds нужна была ничья, а Liverpool победа, чтобы обойти Derby.
В этом случае Вулверхэмптон Уондерерс обыграли Лидс со счетом 2–1 на Молинью , а Ливерпуль смог сыграть вничью с Арсеналом только со счетом 0–0 . Лига была необычайно близка на протяжении всей кампании, и в финальной таблице чемпионы Дерби всего на одно очко опережали команды, занявшие 2-е (Лидс), 3-е (Ливерпуль) и 4-е (Сити) места.
Клаф построил сбалансированную команду в Дерби, в которой каждый игрок знал свою работу. Они редко сметали противника, вместо этого строя на фундаменте сильной обороны, хотя были и некоторые памятные выступления, особенно в поражениях со счетом 4–0 от Стоука и Ноттингем Форест на Бейсбол Граунд и на выезде против Шеффилд Юнайтед .
Хотя Дерби дошел до пятого раунда Кубка Англии, проиграв 1–0 будущему финалисту Арсеналу во второй переигровке на Филберт-стрит , их главный кубковый успех в сезоне 1971–72 пришелся на Кубок Тексако, соревнование между шестнадцатью английскими , шотландскими и ирландскими клубами, которые не участвовали в европейских соревнованиях. С постоянным количеством домашних ворот более 20 000, Дерби победили Данди Юнайтед (8–5 по сумме двух матчей), Сток (4–3 в общем зачете) и Ньюкасл (4–2 в общем зачете), прежде чем сыграть с Эйрдрионианс в финале. После ничьей 0–0 на Брумфилд-парке Дерби победили своих шотландских соперников 2–1 в ответном матче на Бейсбол-граунд с Роджером Дэвисом , подписанным за 12 000 фунтов стерлингов предыдущим летом из не-лиги Вустер Сити , забив решающий гол, который принес Дерби вторую победу в кубке за столько же сезонов.
Рекордный защитник Колин Тодд был признан игроком года клуба, а Алан Хинтон закончил сезон как лучший бомбардир с 15 голами. Кевин Гектор забил свой 100-й гол за клуб в победном матче четвертого раунда Кубка Англии со счетом 6:0 против «Ноттс Каунти» , а Алан Дурбан стал самым результативным игроком клуба, обогнав Сэмми Крукса , сыграв 27-е и последнее выступление за Уэльс . Стив Пауэлл стал самым молодым игроком «Дерби», этот рекорд он удерживал почти 30 лет, когда дебютировал в матче Кубка Тексако против «Стоука» в возрасте всего 16 лет и 30 дней.
Примечание: Флаги обозначают национальную сборную, как определено в правилах допуска ФИФА . Игроки могут иметь более одного гражданства, не являющегося членом ФИФА.
