Сезон НФЛ 1996 года был 77-м регулярным сезоном Национальной футбольной лиги (НФЛ), и сезон был отмечен заметными противоречиями от начала до конца. Наиболее значимым было то, что спор о переезде Cleveland Browns привел к уникальному на тот момент юридическому соглашению, по которому франшиза Cleveland Browns , история, записи и интеллектуальная собственность остались в Кливленде (Browns официально деактивированы), в то время как ее игроки и персонал были переведены в Балтимор , технически в новую франшизу лиги, которая была названа Baltimore Ravens . [1]
Сезон завершился Суперкубком XXXI , в котором «Грин-Бей Пэкерс» победили « Нью-Ингленд Пэтриотс» со счетом 35–21 на стадионе «Луизиана Супердоум» .
Драфт НФЛ 1996 года проводился с 20 по 21 апреля 1996 года в Paramount Theater в Нью-Йорке . Первым выбором New York Jets выбрали принимающего Кейшона Джонсона из Университета Южной Калифорнии .
Гордон Маккартер ушел в отставку в межсезонье 1996 года. Он присоединился к НФЛ в 1967 году, где работал линейным судьей и задним судьей, прежде чем был повышен до рефери в 1974 году. Дейл Хамер , которому пришлось пропустить сезон 1995 года, чтобы восстановиться после операции на открытом сердце, взял на себя судейскую бригаду Маккартера.
Будущий вице-президент судейства Майк Перейра был нанят в качестве бокового судьи. Он покинул поле после двух сезонов, чтобы присоединиться к лиговому офису и сменить Джерри Симана в 2001 году .
Серия предсезонных выставочных игр Национальной футбольной лиги , которые проводились за пределами США. В 1996 году было проведено две игры.
Игра Зала славы профессионального футбола , в которой Indianapolis Colts победили New Orleans Saints со счетом 10–3, была сыграна 27 июля и прошла на стадионе Fawcett в Кантоне, штат Огайо , том же городе, где была основана лига . В состав Зала славы 1996 года вошли Лу Крикмур, Дэн Дирдорф, бывший лайнмен нападения St. Louis Cardinals, и член команды трансляции Monday Night Football Джо Гиббс, трехкратный победитель Суперкубка с Washington, Чарли Джойнер и Мел Ренфро.
Наиболее яркими моментами сезона 1996 года стали:
Когда Арт Моделл , владелец Cleveland Browns , захотел переместить свою команду в Балтимор в неожиданном движении, о котором впервые сообщил The Boston Globe 4 ноября 1995 года, последовавший за этим фурор в прессе и беспорядок в связях с общественностью вынудили лигу вмешаться и заключить соглашение с ним и городами Кливленд и Балтимор до начала нового сезона. В соглашении название, цвета и история Browns должны были остаться в Кливленде, в то время как перемещенный клуб технически стал бы новой франшизой лиги; Browns должны были вернуться, чтобы играть в Кливленде на новом стадионе не позднее 1999 года путем расширения или другого перемещения франшизы. В любом случае, Cleveland Browns продолжили бы свое существование, официально отстраненные на сезоны 1996–1998 годов, в то время как история Baltimore Ravens началась бы с сезона 1996 года. [1]
Сезон также был последним для « Хьюстон Ойлерз» перед отъездом из Техаса в Мемфис на следующий сезон , а затем в Нэшвилл в 1998 году . Этот переезд оставил Хьюстон без профессиональной футбольной команды до дебюта «Тексанс» в 2002 году .
Одним из самых запоминающихся моментов сезона 1996 года стало то, что Carolina Panthers и Jacksonville Jaguars , каждая всего на втором году своего существования, вышли в свои соответствующие игры чемпионата конференции. 1996 год ознаменовал третий год действия потолка зарплат в НФЛ , а также ознаменовал конец многочисленных « династий » в НФЛ, поскольку это был первый сезон с 1991 года (и только второй с 1987 года), в котором ни Dallas Cowboys , ни San Francisco 49ers не играли в игре чемпионата НФК . Это также была первая игра чемпионата НФК, в которой не участвовали ни Cowboys, ни 49ers, ни Washington Redskins, ни Los Angeles Rams.
Сезон завершился Суперкубком XXXI, когда Green Bay Packers победили New England Patriots в игре, в конечном итоге решившей исход, когда начальный удар в третьей четверти был возвращен на 99 ярдов для тачдауна игроком Packers, Десмондом Ховардом . За это, а также за его превосходную игру при начальных ударах и возвратах пантов на протяжении всей игры, Ховард был назван MVP Суперкубка , первый и единственный раз, когда игрок специальных команд получил эту награду.
Все это было почти затмено безумием прессы, подпитывающей сообщения и комментарии по поводу слуха, между игрой чемпионата AFC и трансляцией самого Суперкубка XXXI , что культовый тренер Билл Парселлс планировал разорвать свой контракт с New England Patriots , потому что он не ладил с владельцем Робертом Крафтом , который помог изменить имидж Новой Англии после многих лет владения, которое было либо унылым, либо отсутствующим. В итоге Парселлс даже не вернулся с игроками, и телефонные записи показали, что он разговаривал с Jets за несколько дней до и в день самого Суперкубка. Это документальное свидетельство привело к тому, что лига присудила Patriots несколько драфт-пиков в качестве компенсации за «фальсификацию» со стороны Jets, [3] что является лишь продолжением превосходства, которое продолжалось годами между горячими соперниками.
Это был третий год в рамках четырехлетних контрактов лиги на трансляцию с ABC , Fox , NBC , TNT и ESPN. ABC, Fox и NBC продолжили транслировать Monday Night Football , пакет NFC, пакет AFC соответственно. Воскресные вечерние игры транслировались на TNT в течение первой половины сезона и на ESPN во второй половине сезона.
После того, как Джимми Джонсон покинул Fox NFL Sunday , чтобы стать главным тренером Miami Dolphins, на его место был приглашен Ронни Лотт .
Крис Коллинсворт заменил Джо Монтану в качестве одного из аналитиков предматчевого шоу NFL на NBC , наряду с Грегом Гамбелом , Майком Диткой и Джо Гиббсом .
