Чемпионат мира по ралли 1997 года — 25-й сезон чемпионата мира по ралли FIA . В сезоне произошло много изменений в чемпионате. В частности, группа A была частично заменена World Rally Car, и производителям была предоставлена возможность выбора, в соответствии с какими правилами действовать. Одним из неотъемлемых преимуществ для производителей от принятия правил WRC было устранение необходимости массового производства дорожных версий автомобилей, с которыми они конкурировали, в соответствии с предыдущими правилами омологации . Это означало, что такие автомобили, как Escort RS Cosworth и Subaru Impreza Turbo, больше не нужно было массово производить для широкой продажи, чтобы конкурировать на уровне чемпионата мира, и, таким образом, действовать как средство привлечения возросшей конкуренции и участия производителей. В последующие несколько лет на чемпионате появилось дополнительное присутствие автомобилей WRC от таких компаний, как Toyota , Hyundai , Seat , Citroën и Peugeot , которые все будут соревноваться в соответствии с правилами WRC без необходимости производить эквивалентные специализированные дорожные автомобили для публичной продажи. И Ford, и Subaru перешли в WRC в 1997 году, за исключением Mitsubishi, которая осталась в группе A, чтобы поддерживать связи со своими дорожными автомобилями Mitsubishi Lancer Evolution . Переход Subaru был гораздо более постепенным по тем же причинам: ранние Subaru Impreza WRC по-прежнему в основном оставались в группе A.
Соревнования также стали короче и компактнее, система ротации мероприятий, использовавшаяся в предыдущих трех сезонах, была отменена, а зарегистрированным производителям впервые пришлось участвовать в расширенном календаре из 14 мероприятий. Со временем правила World Rally Car привлекли в спорт новые производители, но в начале 1997 года это все еще было Subaru против Mitsubishi против Ford, как и раньше, хотя к середине сезона Toyota Team Europe вернулась с Corolla World Rally Car . Борьба за чемпионат среди пилотов была очень жесткой, и в конце концов Томми Мякинен выиграл свой второй чемпионат мира среди пилотов на Mitsubishi Lancer Evo IV, опередив на одно очко пилота Subaru Impreza WRC Колина Макрея после финального этапа в Великобритании. Карлос Сайнс был третьим в лидирующем Ford Escort WRC . Титул производителей выиграла Subaru , второе место занял Ford, а третье – Mitsubishi.
Один из основных недостатков новой системы классов выявился в результате увеличения скорости безнаддувных переднеприводных автомобилей FIA с 2-литровым двигателем Кубка мира по ралли . Автомобили с асфальтовым покрытием, построенные Peugeot и Renault, которые участвовали в чемпионатах Франции и Испании по асфальту, стали серьезной угрозой на асфальтированных соревнованиях WRC Ралли Каталонии и Тур де Корс , где Жиль Паницци победил все полноприводные турбомоторы WRC, кроме двух. на своем Peugeot 306 Maxi , заняв третье место в обоих зачетах.
Чемпионат 1997 года разыгрывался в четырнадцать туров в Европе, Африке, Азии, Южной Америке и Океании.
