Чемпионат Великобритании по шоссейно-кольцевым гонкам Auto Trader RAC 1997 года выиграл Ален Меню из команды Williams Renault Dealer Racing , управлявший Renault Laguna . Меню доминировал в течение года, установив рекорд в 12 побед за сезон. Второе место занял Фрэнк Биела из Audi Sport UK на Audi A4 Quattro . Третье место занял товарищ Меню по команде Джейсон Плейто . В независимом классе чемпионат выиграл Робб Граветт на Honda Accord .
Действующий чемпион среди производителей Audi сохранил тот же состав пилотов на 1997 год, с действующим чемпионом среди водителей Фрэнком Биелой в качестве партнера Джона Бинтклиффа . Предсезонная подготовка не обошлась без споров для Audi, поскольку было объявлено, что из-за их доминирования в течение большей части 1996 года к обоим их A4 Quattro будет применен дополнительный штраф за вес , [1] штраф, который впоследствии был смягчен на 30 кг в Оултон-парке. Биела одержал 5 побед в течение сезона и занял второе место после будущего чемпиона Меню, хотя он никогда не представлял серьезной угрозы для титула, так как доминировали водители Renault. Бинтклифф снова финишировал 7-м в общем зачете, одержав свою первую победу в Нокхилле, повторив подвиг в Тракстоне.
Williams Renault, которые сейчас уже третий сезон участвуют в Laguna , получили нового гонщика в лице будущего двукратного чемпиона BTCC Джейсона Плато , который заменил чемпиона 1991 года Уилла Хоя . Плато будет гоняться вместе со швейцарским асом Аленом Меню , трижды занимавшим второе место в BTCC и теперь выступающим в Renault пятый год. Плато вошел в историю, заняв поул-позицию в своих первых трех гонках, но именно Меню будет доминировать в сезоне с 12 победами, лидируя в общем зачете и завоевав титул в Снеттертоне за 6 гонок до конца. Первая победа Плато пришла в той гонке в Снеттертоне, вторая — в последней гонке года в Сильверстоуне. Команда завершила чемпионаты производителей и команд.
Команда Volvo , поддерживаемая TWR , после окончательно разочаровывающего 1996 года, несмотря на 5 побед, представила новый автомобиль для 1997 года, заменив модель 850 на новый элегантный S40 . Швед Рикард Райделл снова ехал вместе с бывшим гонщиком Ford Кельвином Бертом . Единственная победа досталась Райделлу в Брэндс-Хэтче в августе, в то время как Кельвин Берт завоевал всего один подиум в первой гонке года
Honda , теперь управляющая парой Accord командой Prodrive , имела, пожалуй, самый захватывающий состав гонщиков в 1997 году. Крутой гонщик Джеймс Томпсон , перешедший из Vauxhall , и чемпион BTCC 1994 года /экс-пилот F1 Габриэле Тарквини будут выступать за японскую марку, которая возродилась к концу 1996 года. В конечном итоге сезон оказался разочарованием: каждый гонщик одержал всего одну победу.
После ограниченных усилий в 1996 году Nissan снова вошел в чемпионат с полноценной командой, поддерживаемой производителем. RML , который управлял усилиями Vauxhall с 1994 года, выставил пару совершенно новых Primera для Дэвида Лесли и Энтони Рида , последний дебютировал в чемпионате. Надежность была проблемой, но 5 призовых мест намекали на то, что должно было произойти в 1998 году.
Vauxhall , после трудного 1996 года с единственной победой Джеймса Томпсона, заменил уходящего йоркширца на Дерека Уорика , который присоединился как водитель и менеджер команды [2] новых Triple Eight Vectra после несколько скромного первого сезона BTCC с Alfa в 1995 году. Двукратный чемпион Джон Клеланд будет гонять за Vauxhall девятый год подряд в BTCC. Команда начала сезон с автомобилями 1996 года [3], переработанными Triple Eight, прежде чем их заменили новыми автомобилями [4] в Нокхилле. Автомобиль пострадал из-за просчета с аэродинамикой, из-за которого ему не хватало прижимной силы, и его шины не работали достаточно жестко. [5] Правила BTCC подразумевали, что в отличие от STW это нельзя было исправить.
Ford решил представить последнюю форму Mondeo , и состав водителей выглядел грозно на бумаге, с чемпионом 1991 года Уиллом Хоем, присоединившимся к двукратному победителю Кубка мира по кузовным гонкам новозеландцу Полу Радисичу . Автомобили снова были построены Reynard Motorsport и управлялись West Surrey Racing . Хотя результаты были лучше, чем в 1996 году, автомобили продолжали страдать от низкой надежности, и Ford закончил сезон на 7-м месте в зачете производителей.
После двух сезонов работы на заводе Honda Motorsport Developments (MSD) объединила усилия с Peugeot , [6] и теперь уже во втором сезоне управляет 406. Они сохранили опытный дуэт Патрика Уоттса и чемпиона 1992 года Тима Харви и оказались значительно более конкурентоспособными, чем в предыдущем сезоне, причем Харви занял два вторых места в дождливых условиях в Тракстоне и Донингтоне.
Чемпионат независимых гонок был одним из самых ожесточенных за многие годы. Действующий чемпион независимых гонок Ли Брукс пересел с Toyota на Peugeot, а новичок Джейми Уолл ездил на Mint Motorsport Vauxhall Cavalier, которым пользовался Ричард Кей в 1996 году.
Мэтт Нил снова выступит на своем Mondeo, построенном Team Dynamics , [7] однако команда, стремящаяся к более тесным связям с производителем, перешла на Nissan Primera в середине сезона. Нил побеждал в классе шесть раз, столько же, сколько и будущий чемпион Gravett, и часто смешивал его с заводскими автомобилями, однако непоследовательность означала, что он никогда не участвовал в борьбе за чемпионство.
Чемпион 1990 года Робб Граветт , проехав отдельные раунды в 1996 году, вернулся на Honda, на которой выступал Грэм Хэтэуэй, и продолжил борьбу за титул, в то время как шотландец Колин Галли управлял BMW 318i 1994 года, на которой выступал Дэйв Кук. Ян Хьюард снова выставил свой бывший RML Vauxhall Cavalier 1993 года, но часто не проходил квалификацию. Регулярный участник Swedish Touring Car Championship Ян Брунстедт вышел на ранние раунды в Сильверстоуне, но был отставшим на круг в обеих гонках.
18/19 октября в Донингтон-парке состоялся Tourist Trophy 1997 года, представлявший собой совершенно новый формат. Одна квалификационная сессия в субботу установила стартовую решетку для первого из двух квалификационных заездов по 20 кругов, а стартовая решетка для второй гонки была обратной первой. Затем стартовая решетка для финала из 25 кругов определялась совокупным выступлением каждого гонщика в двух заездах. [8]
Все гонки проводились в Соединенном Королевстве.
1 Квалификация отменена. Сетка устанавливается по результатам чемпионата.
2 Квалификация отменена. Сетка устанавливается по результатам воскресной разминки.
3 Квалификация отменена. Сетка устанавливается по результатам быстрейших кругов в гонке 1.
Примечание: жирный шрифт обозначает поул-позицию (1 очко за все гонки), курсив обозначает самый быстрый круг.
В зачет чемпионата идут 20 лучших результатов гонщиков.