Гонка Aaron's 499 2003 года прошла 6 апреля 2003 года на трассе Talladega Superspeedway в Талладеге, штат Алабама . Это была восьмая гонка из 36 в сезоне NASCAR Winston Cup Series 2003 года . Джереми Мэйфилд занял поул-позицию.
Дейл Эрнхардт-младший выиграл гонку, это была его первая победа в сезоне и четвертая подряд в Талладеге, став 8-м победителем в первых 8 гонках, в то время как Кевин Харвик финишировал вторым [2] , а Эллиотт Сэдлер финишировал третьим. [2] Это была также пятая подряд победа в гонке с ограничительными пластинами для Дейла Эрнхардта, Inc., начиная с весенней гонки в Талладеге прошлого года . Было шесть предупреждений, [2] 16 разных лидеров и 43 смены лидера. [2] Большая авария не заставила себя долго ждать, собрав 27 автомобилей на четвертом круге — вторая по величине авария в гонке Кубка в современную эпоху после YellaWood 500 2024 года .
На 4-м круге, когда гонщики вошли в поворот 1, Райан Ньюман (у которого уже был сильный удар на сокращенной из-за дождя гонке Daytona 500 в феврале) лопнуло колесо, и он сильно врезался в стену поворота 1, едва не перевернувшись на бок и пролетев посередине трассы, собрав еще 26 автомобилей. Последовал хаос, когда машины позади него остановились, пытаясь избежать Ньюмана, чья машина внезапно загорелась. Одна из шин Ньюмана оторвалась и попала в капот Рики Радда , в результате чего она отскочила прямо через ограждение и приземлилась в зоне ограниченного доступа.
Всего в аварии участвовало 27 автомобилей, что сделало ее крупнейшей зафиксированной аварией в истории серии NASCAR Winston Cup. Это также была вторая по величине авария в целом в современном NASCAR после аварии с участием 30 автомобилей на задней прямой в гонке Busch в Талладеге годом ранее . Повреждения вовлеченных автомобилей варьировались от отсутствия повреждений до серьезных повреждений; Херми Сэдлер , Кейси Мирс , Джонни Бенсон и некоторые другие немедленно сошли с дистанции. Расти Уоллес и Джерри Надо вернулись, но сошли с дистанции, проехав ограниченное количество кругов после ремонта. Мэтт Кенсет и победитель гонки Дейл Эрнхардт-младший также получили незначительные повреждения. Кенсет финишировал в первой десятке на лидирующем круге. После аварии было только 16 автомобилей, которые не имели повреждений. По совпадению, во время гонки Busch днем ранее «большой инцидент» произошел в четвертом повороте на десятом круге, когда у Джонни Заутера в середине пелотона лопнула шина, в результате чего он отстал от остальных 22 автомобилей.
Пожалуй, самым известным из участников Большого ДТП был Дейл Эрнхардт-младший , который стартовал на 43-м месте из-за замены двигателя после квалификации. В результате аварии Эрнхардт-младший вылетел с обочины и упал на траву, вступив в контакт с машиной Джеффа Грина , что повредило его крыло. Он боролся большую часть гонки, временами отставая почти на полкруга, пока в конце гонки он не отобрал лидерство у Мэтта Кенсета , который также был вовлечен ранее, и выиграл свою четвертую гонку подряд в Талладеге. Эрнхардт-младший подмял уик-энд, выиграв гонку Busch Series накануне. Джимми Джонсон лидировал по большинству кругов гонки, но финишировал на 15-м месте, когда его развернуло прямо перед белым флагом. По совпадению, крупные инциденты, произошедшие в гонках Cup и Busch в Талладеге в эти выходные, стали результатом того, что у автомобиля лопнула шина посреди трассы (у Райана Ньюмана в первом повороте гонки Cup и у Джонни Сотера в четвертом повороте гонки Busch днем ранее).
Эрнхардт-младший был вовлечен в спорное решение в конце гонки, где, как казалось, он съехал ниже желтой линии, пытаясь улучшить позицию. Когда машины мчались по задней прямой, лидер Мэтт Кенсет сменил полосу, выехав на внешнюю, чтобы заблокировать Джимми Джонсона . Эрнхардт-младший был на внутренней стороне и драфтовал с Эллиоттом Сэдлером , когда Кенсет начал двигаться низко, пытаясь заблокировать Эрнхардта; Эрнхардт прорвался значительно ниже линии, войдя в перрон третьего поворота, когда он обогнал Кенсета. NASCAR постановил, что Эрнхардт был вынужден съехать ниже линии, поскольку нос его машины уже прошел мимо носа Кенсета к тому времени, как Кенсет сделал блок, сделав это чистым проходом, по их мнению, даже несмотря на то, что Эрнхардт был далек от того, чтобы обойти Кенсета, когда он врезался в перрон — то, что правило якобы было призвано предотвратить. Некоторые санкционирующие органы, такие как Indy Racing League , призвали бы Кенсета к ответу за нарушение правила блокировки — водителю не разрешается менять две полосы на прямой, что является штрафом; однако этика против блокировки не имеет никакого значения в NASCAR, учитывая защищенную природу автомобилей. Абсурдность правила желтой линии с опозданием привела к обсуждению в санкционирующем органе в январе 2010 года о возможной отмене этого правила, хотя было решено сохранить его «на время», по словам официального представителя NASCAR Робина Пембертона .
В последующие годы желтые линии стали причиной нескольких спорных моментов, например, когда Реган Смит был оштрафован за то, что обогнал Тони Стюарта ниже желтой линии в осенней гонке 2008 года , а также в случае с запутанным финишем в 2020 году . NASCAR решила установить еще одну желтую линию на следующий год как в Дайтоне , так и в Талладеге.