38-я эскадрилья Королевских ВВС была сформирована в 1916 году как эскадрилья внутренней обороны и учебная эскадрилья, прежде чем быть переведенной во Францию в 1918 году в качестве ночной бомбардировочной эскадрильи. Расформированная в 1919 году, она была реформирована в 1935 году и вскоре была оснащена бомбардировщиками Vickers Wellington, типом, который она эксплуатировала на протяжении всей Второй мировой войны. Действуя на Средиземноморском театре военных действий большую часть Второй мировой войны, по окончании боевых действий 38-я эскадрилья осталась в этом районе, базируясь на Мальте, и выполняя обязанности по морской разведке и спасательным операциям в воздухе и на море. После эксплуатации Avro Shackleton в этих ролях в течение ряда лет эскадрилья была расформирована в 1967 году.
Эскадрилья № 38 Королевского летного корпуса была первоначально сформирована в Тетфорде в начале 1916 года и вскоре после этого была переименована в учебную эскадрилью № 25 (резерв). Новая эскадрилья № 38 была сформирована в Касл Бромвич в июле 1916 года. Она была назначена подразделением внутренней обороны для Западного Мидлендса и оснащена самолетами BE2c . В сентябре 1916 года эскадрилья была перевооружена самолетами FE2b , а штаб переехал в Мелтон-Моубрей . Операции проводились из Стэмфорда , Бакминстера и Лиденхэма, включая обучение пилотов днем и противовоздушную оборону от возможных атак цеппелинов ночью. В течение нескольких месяцев в 1916 году эскадрильей командовал капитан А. Т. Харрис, позже ставший главным маршалом авиации Артуром Харрисом , главнокомандующим бомбардировочным командованием Королевских ВВС и маршалом Королевских ВВС. [2]
В мае 1918 года эскадрилья с ее самолетами FE2b была назначена ночной бомбардировочной эскадрильей и переведена в Дюнкерк . В своем первом налете 13 июня 1918 года десять самолетов эскадрильи были нацелены на доки Остенде . За пять месяцев операций эскадрилья налетала 1591 час, совершила 47 налетов, сбросив около 50 тонн бомб, в основном на немецкие каналы, железные дороги, свалки и аэродромы в Бельгии . После возвращения в Англию без своих самолетов 38-я эскадрилья была расформирована на авиабазе Хокиндж 4 июля 1919 года. [2]
В сентябре 1935 года эскадрилья была переформирована в RAF Mildenhall в ночную бомбардировочную эскадрилью и была оснащена Handley Page Heyford . Она стала одной из первых эскадрилий RAF, перевооружившихся на моноплан-бомбардировщик Fairey Hendon [3] в ноябре 1936 года. В 1937 году эскадрилья переехала в RAF Marham и в декабре 1938 года получила первый из новых бомбардировщиков Vickers Wellington . Она была объявлена действующей с началом войны как бомбардировочная эскадрилья в составе Группы № 3. 38-я эскадрилья была одной из немногих эскадрилий RAF, использовавших Wellington с начала и до конца Второй мировой войны .
Эскадрилья спокойно начала войну, совершая вылеты над Северным морем. Свою первую бомбардировочную миссию она совершила 3 декабря 1939 года, когда три ее «Веллингтона» с самолетами из 115-й и 149-й эскадрилий совершили дневной налет на немецкие военные корабли в районе Гельголанда . Хотя операция оказала минимальное влияние на вражеское судоходство, вражеский истребитель был уничтожен задним стрелком LAC Дж. Копли, который впоследствии был награжден медалью «За выдающиеся летные заслуги» . [4] [5]
11 мая 1940 года эскадрилья начала операции по поддержке Британских экспедиционных сил (BEF). 30 мая 1940 года семнадцать бомбардировщиков Wellington из RAF Marham вылетели для оказания непосредственной наземной поддержки BEF, когда они отступали из Дюнкерка . Самолет R 3162 из 38-й эскадрильи был сбит недалеко от города Верн (Фурнес) в Бельгии , и 6 членов экипажа погибли. Второй пилот, летный офицер Вивиан Розуарн, был объявлен пропавшим без вести, предположительно убитым, 31 мая 1940 года. Его командир станции, капитан группы Клод Хилтон Кейт , нашел письмо среди личных вещей пропавшего летчика. Оно было оставлено открытым, чтобы его мог пропустить цензор . Капитан группы Кейт был настолько тронут письмом, что с разрешения матери оно было анонимно опубликовано в The Times 18 июня 1940 года. [6] Впоследствии оно было опубликовано в небольшой книге ( Письмо летчика к его матери ) [7] и переиздано три раза. К концу года было продано более 500 000 экземпляров. Король Георг VI написал матери лично. Предположения о том, что письмо было фиктивным и пропагандистским, в конечном итоге привели к идентификации летного офицера Розуорна, и его уведомление о смерти было опубликовано 23 декабря 1940 года. В 1941 году Майкл Пауэлл выпустил короткометражный документальный фильм в британском пропагандистском стиле , основанный на письме, с голосом Джона Гилгуда .
С мая 1940 года 38-я эскадрилья продолжала совершать регулярные ночные налеты на порты Ла-Манша и Рур, а время от времени эскадрилья вылетала дальше в глубь Германии , достигнув в конце года Берлина .
В одном из рейдов командир эскадрильи Эрик Фостер был сбит над Шварцвальдом 14/15 июня 1940 года. Он бежал из немецкого плена, в том числе из печально известного замка Шпангенберг и лагеря для военнопленных Stalag Luft III , семь раз, работая над несколькими туннелями для побега. В конце концов он был репатриирован в Великобританию, симулируя безумие , за что он стыдился всю оставшуюся жизнь. По возвращении в Великобританию ему было отказано в разрешении возобновить летные обязанности, но он стал адъютантом Королевских ВВС Инсворта .
В ноябре № 38 был выведен из эксплуатации и отправлен в Файид, Египет , чтобы сформировать крыло ночных бомбардировщиков и участвовать в регулярных атаках на итальянские порты вдоль побережья Северной Африки, чтобы затруднить перемещение поставок итальянским войскам в Западной пустыне. Дальнейшие налеты имели место на греческие острова и Югославию после того, как Германия вторглась в Грецию. В январе 1942 года эскадрилья вошла в состав группы № 201, занимавшейся противокорабельными задачами и проводившей ночные торпедные атаки на вражеские суда в Средиземном море с марта по октябрь 1942 года.
Двухмоторный бомбардировщик Wellington по-прежнему оставался основой ночных бомбардировочных сил Ближнего Востока . Хотя он был медленным, громоздким, обтянутым тканью и слишком уязвимым объектом днем, он обладал необходимой большой дальностью полета для ночных операций. Оснащенные радаром Wellington, широко известные как «Snoopingtons», патрулировали судоходные пути всю ночь и использовали осветительные ракеты для освещения вражеских конвоев и управления ударными Wellingtons, или «Torpingtons» [8] , которые атаковали на уровне моря. Торпеду приходилось выпускать на высоте примерно семидесяти футов над уровнем моря, и темными ночами пилоты иногда вылетали в море. В мае 1942 года были проведены первые успешные торпедные атаки на конвой , в результате которых было два попадания и одно судно было выброшено на берег. После окончания сопротивления Оси в Северной Африке эскадрилья сосредоточилась на атаках на вражеские корабли и минировании вдоль побережья Италии и Балкан .
С января 1943 по декабрь 1944 года эскадрилья занималась минированием , разведывательными обязанностями и противолодочным патрулированием с отрядами на Мальте , вдоль Западной пустыни и в Палестине . Эскадрилья № 38 была оснащена Wellington Mk VII с радаром ASV (эти самолеты стали известны как «Goofingtons») [9] и летала в составе групп охотников-убийц; первый успех в этой роли произошел 26 августа, когда был обнаружен, торпедирован и потоплен танкер. 2 февраля 1944 года Wellington MP582, пилотируемый летчиком-офицером Паркесом, атаковал судоходство в Эгейском море, применив 4 бомбы по 500 фунтов, одно прямое попадание, корабль загорелся. [10]
В конце 1944 года он был переброшен в Грецию для поддержки воздушных операций во время гражданской войны в Греции , а затем в южную Италию в составе крыла № 334. Сначала он использовался для сброса грузов югославским партизанам , но в январе 1945 года эскадрилья перешла на самолеты Wellington XIV и вернулась к противокорабельным задачам, атакуя суда стран Оси у побережья северной Италии с тех пор и до конца войны.
В июле 1945 года № 38 переместился на Мальту и 23 августа вступил в строй с Vickers Warwick для морской разведки и спасательных операций на море . Затем № 38 был преобразован в Avro Lancaster в 1946 году и переместился в Палестину на восемнадцать месяцев, где они участвовали во многих дальних патрулях над Средиземным морем в поддержку операций Королевского флота по пресечению нелегальной еврейской иммиграции в Палестину, прежде чем вернуться на Мальту . Билл Брукс, основатель аукционного дома Christie's , был пилотом в 38-й эскадрилье, а 11 мая 1947 года он был капитаном одного из четырех Lancaster, которые перевезли 70 предполагаемых еврейских террористов из Палестины в Найроби . Командир его станции сказал ему, что все записи в бортовом журнале должны содержать «высадку» в качестве цели поездки; его секретный приказ гласил: «Уничтожить после прочтения». [11] Эскадрилья продолжила выполнять разведывательные и спасательные функции на море, была перевооружена на Avro Shackleton в 1954 году и базировалась на Мальте до 1967 года. В это время она отправляла отряды для участия в патрулировании Бейры в период Родезийской единой военной операции и в Персидский залив для воздушной блокады после провала переговоров относительно присутствия саудовской стороны в ХАМАСЕ. [12] 38-я эскадрилья была расформирована в Хал-Фаре , Мальта, 31 марта 1967 года.
Номерной знак появился в последний раз как «теневая» идентификация No. 236 Operational Conversion Unit RAF , конверсионного подразделения для патрульных самолетов Nimrod , базирующегося в RAF St Mawgan в Корнуолле. Это продолжалось до обзора Options for Change после Холодной войны , когда 236 OCU был расформирован в сентябре 1992 года, а учебная роль Nimrod была передана в No. 42 Squadron RAF .
