4- й флот был флотом Императорского флота Японии . Обозначение Четвертого флота использовалось в течение трех отдельных периодов. Первоначальное обозначение было для группы кораблей, которые были назначены для совместной работы во время русско-японского конфликта и периода сразу после него. Второй раз обозначение использовалось во время китайско-японского конфликта, а третий раз — как южно-тихоокеанская область командования в середине Тихоокеанской войны.
Созданный 14 июня 1905 года, 4-й флот был создан после Цусимского сражения в русско-японской войне специально для поддержки и прикрытия высадки японских войск на Сахалине . После этого он был отправлен в Соединенные Штаты вместе с японской делегацией, ведущей переговоры по Портсмутскому договору, положившему конец войне, и был расформирован 20 декабря 1905 года.
Четвертый флот был временно возрожден во время военных учений, проведенных в 1935 году, играя роль оппозиционных сил под командованием Хадзимэ Мацуситы . Во время участия в полевых маневрах Четвертый флот попал в чрезвычайно плохую погоду. Погода продолжала ухудшаться и к 26 сентября достигла статуса тайфуна. У двух новых крупных эсминцев специального типа , Hatsuyuki и Yūgiri , носы были оторваны сильными волнами. Ряд недавно построенных тяжелых крейсеров также получили значительные структурные повреждения. У Myōkō , Mogami и подводного судна Taigei появились серьезные трещины в корпусах, а легкие авианосцы Hōshō и Ryūjō получили повреждения полетных палуб и надстроек, а у Ryūjō также был затоплен ангар. Минный заградитель Itsukushima получил повреждения, которые потребовали нескольких месяцев для масштабного ремонта, что потребовало почти полной перестройки. Почти все эсминцы флота получили повреждения надстроек, пятьдесят четыре члена экипажа погибли, были смыты за борт или погибли на месте. [1]
Японское Адмиралтейство провело слушания по ущербу, нанесенному Четвертому флоту во время шторма, в результате чего были выработаны рекомендации по внесению изменений в конструкцию и строительство японских военных кораблей. Было обнаружено, что ряд новых проектов, в которых использовались более тяжелые орудия и более высокие надстройки, были перегружены сверху, и были предприняты усилия по стабилизации этих кораблей путем снижения веса над ватерлинией. Кроме того, трещины в корпусах новых крейсеров указывали на то, что недавно принятая практика электросварки швов корпуса была подозрительной, и эта практика была отменена на всех новых японских военных кораблях. [2] Это событие держалось в секрете от общественности. [2]
20 октября 1937 года 4-й флот был возрожден в рамках программы экстренного усиления Китайского флота после Северо-Китайского инцидента 1937 года. Новый 4-й флот базировался в Циндао и был назначен для патрулирования Бохайского и Восточно-Китайского морей . Однако, в отличие от 5-го флота IJN , 4-й флот никогда не участвовал в реальных боевых действиях. 15 ноября 1939 года 4-й флот был включен в 3-й Китайский экспедиционный флот под общей эгидой Китайского флота . Хотя большинство его кораблей были освобождены для службы в Объединенном флоте в Тихоокеанской войне год спустя, большая часть персонала 4-го флота осталась в Китае и была назначена в базовые силы Циндао на время войны.
В тот же день, когда 4-й флот был поглощён флотом Китайской области, был создан новый 4-й флот для обеспечения административного контроля над японскими военно-морскими силами на удерживаемых японцами островных территориях южной части Тихого океана ( Каролинские острова , Маршалловы острова , Марианские острова , Палау ). Этот третий 4-й флот IJN перешёл под эгиду Объединённого флота 15 ноября 1940 года. [3] Оперативное название этого флота было Силы Южных морей (南洋部隊, Nan'yō butai ) . С началом военных действий против Соединённых Штатов 4-й флот базировался из Трука [4] со второстепенной базой в Кваджалейне . После первоначальных японских успехов были созданы дополнительные базы на юге Филиппин , Гуаме , острове Уэйк , островах Гилберта , восточной части Новой Гвинеи , архипелаге Бисмарка и Соломоновых островах .
После битвы в Коралловом море территория, прикрываемая 4-м флотом, была сокращена до «внутреннего ядра» японских владений, в то время как новый 8-й флот IJN был назначен для противостояния наступающим американским силам на Соломоновых островах и Новой Гвинее . Однако в ноябре 1943 года американцы атаковали острова Гилберта и захватили главную военно-морскую базу Тарава , что вернуло 4-й флот и его различные гарнизонные силы на передовую линию боя.
В начале 1944 года американцы продолжили наступление через Маршалловы острова, нейтрализовав в феврале японский бастион на атолле Трук в Каролинских островах, где располагалась штаб-квартира 4-го флота Императорского флота Японии, с помощью мощных ударов морской авиации и вынудив основные военно-морские силы Японии перебраться на Палау, который также оказался уязвимым для атак с воздуха.
В марте 1944 года 4-й флот IJN перешёл под оперативное управление Центрально-Тихоокеанского флота, базирующегося на Сайпане . Он фактически прекратил своё существование с падением Сайпана под натиском американских войск . [5]
15 ноября 1939 года 4-й флот был реорганизован в 3-й Китайский экспедиционный флот . История командования продолжается там.