481- я учебная группа ночных истребителей (481 NFOTG) была подразделением ВВС США . Она была расформирована 31 марта 1944 года в Хаммер-Филд , Калифорния.
Группа была основным ночным истребительным оперативным учебным подразделением (OTU)/запасным учебным подразделением (RTU) армейских ВВС во время Второй мировой войны . Ее миссия состояла в том, чтобы обучать либо новых выпускников учебных летных школ Training Command, либо пересаживать опытных пилотов на ночной истребитель P-61 Black Widow . Она обучала их летным характеристикам самолета, а также методам ночных истребителей-перехватчиков до того, как оперативные эскадрильи или запасные пилоты будут развернуты на одном из зарубежных театров военных действий.
Специализированная подготовка по тактике ночных истребителей-перехватчиков началась в марте 1942 года по возвращении наблюдателей Воздушного корпуса из Англии до вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну. Во время Первой мировой войны 1-я группа преследования 185-й авиационной эскадрильи летала на ночных перехватах вражеских самолетов, в основном бомбардировщиков и самолетов наблюдения. Она участвовала в боях менее месяца до перемирия с Германией в 1918 году. [1]
В 1920-х и 1930-х годах ночные бои стали обязанностью регулярных эскадрилий Pursuit. У этих подразделений было достаточно проблем с подготовкой к дневной войне, не говоря уже о преодолении препятствий темноты. Тем не менее, несмотря на минимальные бюджеты, первопроходцы-авиаторы все еще стремились покорить ночь, разрабатывая методы слепых полетов, в первую очередь в Инженерном дивизионе Армейской воздушной службы в МакКук-Филд , а позднее в Материально-техническом дивизионе Армейского воздушного корпуса в Райт-Филд , оба в Огайо. [2]
После рассмотрения рекомендаций, представленных наблюдателями, 26 марта Третьей воздушной армией было создано подразделение оперативной подготовки ПВО ; 30 марта оно было переименовано в школу командования перехватчиками. Первоначально созданная в Ки-Филд , штат Миссисипи, школа была переведена на авиабазу армии Орландо , штат Флорида. [3]
«Чтобы летать на этих ночных истребителях, Соединенным Штатам нужна была другая порода летчиков. Настолько сложным и опасным было задание, что ВВС полагались только на добровольцев. Однако миссия была настолько захватывающей, что добровольцев всегда было много». [4] V Interceptor Command была первоначально ответственна за ночную подготовку в Орландо. По пути на Филиппины в 1941 году, когда японцы начали свое вторжение, подразделению было приказано вернуться в Орландо, Флорида, чтобы подготовить персонал для оборонительных крыльев. [2]
Подготовка ночных истребителей началась в июле 1942 года в Школе командования истребителей, дивизии ночных истребителей, Школе прикладной тактики армейских ВВС (AAFSAT) на авиабазе Орландо, штат Флорида. AAFSAT было приказано разработать программу обучения для подготовки пилотов с навыками ночного боя. Непосредственными требованиями было подготовить пилотов ночных истребителей для двух оперативных эскадрилий, которые были предназначены для Гавайев и Панамы. К концу сентября AAFSAT переименовал программу в Отдел ночных истребителей (Dark), и первое обучение было проведено 50-й группой преследования , которая была приписана к Школе командования истребителей AAFSAT. [5]
Первоначально школа получила B-18 Bolo и несколько Douglas P-70 Havocs для начала программы. Задержки производства истребителей P-61 Black Widow в Northrop потребовали , чтобы подразделение использовало то, что у него было, пока первые YP-61 не были получены в начале 1944 года. [3] В октябре было решено сформировать специализированные эскадрильи ночных истребителей, и были сформированы 348-я и 349-я ночные истребительные эскадрильи , [5] в основном из элементов 50-й истребительной группы, 81-й истребительной эскадрильи . В январе 1943 года школа была расширена из Орландо до армейского аэродрома Киссимми из-за расширения AAFSAT и Школы командования истребителями. [3]
В Киссимми были сформированы первые оперативные эскадрильи ночных истребителей (414-я и 415-я NFS) и проведена оперативная подготовка. Каждая эскадрилья была укомплектована выпускниками двухмоторной летной подготовки Учебного командования и переходной школы B-25 Учебного командования перед началом обучения ночным истребителям. После принятия на обучение ночным истребителям курсант проходил восемь недель обучения на Douglas DB7 или P-70. Обучение состояло из двух этапов: ночные полеты и ночные бои. Сначала шли 78 часов дневных полетов и 137 часов наземной подготовки, затем 76 часов полетов и 30 часов наземной подготовки по ночным боям. Предметы включали приборы, бортовой радар, ночную навигацию, метеорологию, распознавание самолетов, координацию прожекторов и координацию наземных радаров управления. Не имея реального опыта ночных боев, ВВС создали программу обучения, которая с самого начала была ad hoc. В целом экипаж ночного истребителя должен был выполнить 93 часа полетов по приборам, 90 часов на учебном самолете Link, 15 часов ночных перехватов и 10 перехватов радиолокационных станций наземного управления. [2]
Первоначальная группа из четырех эскадрилий (414-я, 415-я, 416-я и 417-я NFS) были первыми выпускниками спешно организованной программы обучения в Орландо. Когда их отправили в Англию, их отправили с ночными истребителями P-70, на которых они обучались, однако, когда они прибыли туда, эти эскадрильи были перевооружены бывшими в употреблении ночными истребителями Bristol Beaufighter Mk VIF, оснащенными радаром, полученными из Великобритании по обратному ленд-лизу. Оттуда их отправили на боевые задания с Двенадцатой воздушной армией в Северной Африке, чтобы обеспечить защиту боевых аэродромов в Алжире и Тунисе от ночных атак Люфтваффе . [5] [6]
1 апреля 1943 года AAFSAT расширил Night Fighter Division, передав его в Департамент ПВО, и передал все обучение из Night Fighter Section в новый Division. Начиная с мая 1943 года, из HQ AAF поступили приказы о том, что обучение необходимо расширить, чтобы принять одну новую эскадрилью ночных истребителей в месяц. Школа в Киссимми была расширена третьим OTU, 420-й ночной истребительной эскадрильей на армейском аэродроме Даннеллон . [3]
С расширением дивизиона подготовки ночных истребителей задачи были разделены на три основные функции. 348-й NFS в Орландо AAB обеспечивал начальную оперативную подготовку для новых пилотов учебного командования. 349-й в Киссимми AAF проводил двухмоторную переходную подготовку, в то время как 420-й в Даннеллионе AAF обеспечивал замену обучения (RTU). 15 июля 1943 года была активирована 481-я группа оперативной подготовки ночных истребителей, чтобы улучшить организационную структуру школы. В сентябре начал прибывать первый американский специализированный ночной истребитель Northrup YP-61 Black Widow. YP-61 и несколько серийных P-61A были назначены в школу как для учебных программ, так и для летных испытаний различных конфигураций башни/пушки. Также в ноябре был создан второй RTU, когда была сформирована 424-я эскадрилья ночных истребителей . Операторы радаров SCR-720 для P-61 были сначала отправлены в школу радаров в Бока-Ратон, а затем вернулись в Орландо для летной подготовки. [3] Вторая группа эскадрилий (418-я, 419-я и 421-я NFS) завершила обучение на YP-61 и была отправлена на Тихоокеанский театр военных действий в ноябре и декабре, действуя с баз на Гуадалканале и Новой Гвинее. [5] [6]
С прибытием P-61 Black Widow было решено переместить школу в Калифорнию. Это расположило бы школу ближе к производственному заводу Northrup в Хоторне и было бы более эффективным, поскольку новые эскадрильи, запрограммированные на оперативную подготовку, были бы развернуты либо на Тихоокеанском театре военных действий, либо на театре военных действий CBI и отправлялись бы с западного побережья США. Кроме того, штаб ВВС решил, что Школа прикладной тактики не должна заниматься учебным бизнесом, хотя программа обучения радару SCR-720 останется в Орландо из-за ее близости к базовой школе радаров на армейском аэродроме Бока-Ратон . 481-й NFOTU и его учебные эскадрильи были переведены в Hammer Field , недалеко от Фресно, Калифорния, 1 января 1944 года и были переданы в состав истребительного командования Fourth Air Force IV . [2]
Под общим руководством Четвертых ВВС экипажи ночных истребителей были организованы в эскадрильи и прошли три этапа обучения. Первый этап состоял из ознакомительной подготовки в муниципальном аэропорту Бейкерсфилда. Второй этап был разработан для объединения пилотов и R/O в команды и включал обучение на Хаммер-филд, в то время как третий этап состоял из углубленной подготовки, включая интенсивную ночную летную практику, и проходил на Салинас-филд. Каждый этап длился примерно один месяц. Наконец, после еще двух месяцев организационной подготовки на Санта-Ана-филд, эскадрильи ночных истребителей были готовы к переводу за границу. Третья группа эскадрилий, обученных как во Флориде, так и в Калифорнии, была отправлена в Англию в составе Девятых ВВС незадолго до дня Д. Они будут задействованы после вторжения в Нормандию для первоначального обеспечения ночной противовоздушной обороны над Францией. [2] [6]
Через три месяца после переезда в Калифорнию, 31 марта, 481-й был расформирован, когда AAF обнаружили, что стандартные военные подразделения, основанные на относительно негибких таблицах организации, оказались менее приспособленными к учебной миссии. Соответственно, была принята более функциональная система, в которой каждая база была организована в отдельное пронумерованное подразделение во время реорганизации подразделений в Соединенных Штатах. [7]
319-е крыло, сформированное 1 апреля, взяло на себя обязанности 481-го, расформировав группу и все ее эскадрильи 31 марта. Оно было заменено 450-м подразделением армейских ВВС (учебное подразделение по замене ночных истребителей) под названием P-61 RTU, а обозначения эскадрилий были заменены буквами (A, B, C, D). [3] 319-е крыло завершило подготовку шести новых эскадрилий ночных истребителей: 426-й, 427-й, 547-й, 548-й, 549-й и 550-й, которые были развернуты как на китайском, так и на тихоокеанском театрах военных действий. [6] Новой важной задачей для подразделений стала защита новых баз XX бомбардировочного командования B-29 в Китае, а затем на Марианских островах от ночных атак японцев. [6]
Подразделение перешло на резервную подготовку (RTU) только 1 декабря 1944 года, когда 550-я ночная истребительная эскадрилья была развернута в Новой Гвинее, завершив оперативную учебную миссию. [3] Программа подготовки была расширена в начале 1945 года, чтобы включить обучение наступательным дневным и ночным миссиям по пресечению, поскольку к этому моменту войны атаки вражеской авиации ночью становились все менее и менее частыми. Хорошо вооруженные P-61 совершали атаки на судоходство, железные дороги и передвижения противника, как днем, так и ночью, с разрушительным эффектом. [2] Подготовка RTU продолжалась до конца августа 1945 года, когда школа в Хаммер-Филд была расформирована в связи с окончанием войны на Тихом океане. [3]
Примечание: 6-я ночная истребительная эскадрилья обучалась и оснащалась на Гавайях [5]
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.