Balls 8 — базовый корабль НАСА Boeing NB-52B , который был списан в 2004 году после почти 50 лет летной службы в НАСА. [1] [2] Этот самолет известен тем, что сбрасывал аэрокосмический исследовательский аппарат X-15 в 106 из 199 полетов по программе X-15. [3]
Первоначально Balls 8 представлял собой RB-52B [2] , который впервые поднялся в воздух 11 июня 1955 года и поступил на вооружение НАСА 8 июня 1959 года. Он был модифицирован на предприятии North American Aviation в Палмдейле, чтобы он мог нести X -15. Как и на его предшественнике NB-52A, под правым крылом между фюзеляжем и бортовыми двигателями был установлен пилон с секцией размером 6 на 8 футов (1,8 м × 2,4 м), удаленной от закрылка крыла для размещения X- 15-й хвост.
Модифицированный бомбардировщик совершил 159 вылетов по переноске и запуску по программе X-15 с июня 1959 года по октябрь 1968 года. Впервые он был использован для запуска X-15 в его пятом полете 23 января 1960 года. Он также выполнял миссии по программе X-15. X-24 , HiMAT , машины с подъемным кузовом , X-43 , ранние запуски ракеты OSC Pegasus и множество других программ.
На момент выхода на пенсию 17 декабря 2004 года Balls 8 был самым старым действующим B-52, находившимся на вооружении, и единственным действующим B-52, который не был моделью H. У него также было самое низкое общее время планера среди всех действующих B-52. Он постоянно выставлен на всеобщее обозрение возле северных ворот базы ВВС Эдвардс в Калифорнии. [2]
Свое прозвище он получил от бортового номера НАСА 52-008: ведущие нули плюс цифра 8. Среди персонала ВВС США принято называть самолеты, бортовой номер которых содержит два или более нулей, «шарами» и последней цифрой (или две цифры) его бортового номера.
34 ° 59'34 "N 117 ° 53'00" W / 34,9929 ° N 117,8834 ° W / 34,9929; -117,8834