Спасательная шлюпка A-1 была моторизованной спасательной шлюпкой , которая была сделана для сброса с самолета с фиксированным крылом на воду для помощи в спасательных операциях в воздухе и на море . Прочная спасательная шлюпка, перевозимая на борту, должна была перевозиться тяжелым бомбардировщиком, специально модифицированным для обработки внешней нагрузки спасательной шлюпки. Спасательная шлюпка A-1 была предназначена для сброса на парашюте во время миссий Дамбо , чтобы приземлиться в пределах досягаемости выживших после аварии в океане, в частности, летчиков, выживших после аварийной посадки на воду .
Первая спасательная шлюпка, способная перемещаться по воздуху, была разработана в Великобритании компанией Uffa Fox в 1943 году и использовалась с февраля 1943 года. [1] В Соединенных Штатах Эндрю Хиггинс оценил лодку Fox и нашел ее слишком слабой, чтобы пережить неудачу в чрезвычайных ситуациях. В ноябре 1943 года Хиггинс поручил инженерам своей компании создать более прочную версию с двумя двигателями с воздушным охлаждением. [2] Компания Higgins Industries , известная производством десантных катеров ( LCVP ) и катеров PT , изготовила спасательную шлюпку A-1, 3300-фунтовую (1500 кг), 27-футовую (8 м) спасательную шлюпку, сделанную из ламинированного красного дерева с 20 водонепроницаемыми внутренними отсеками, чтобы она не затонула, если ее затопит или перевернет. Предназначенная для сбрасывания с модифицированных самолетов Boeing B-17 Flying Fortress , она была готова к производству в начале 1944 года. [3]
Судно желтого цвета было снабжено достаточным количеством еды, воды и одежды для 12 выживших, чтобы продержаться в океане около 20 дней. Оно было снабжено парусами, которые были относительно небольшими, чтобы ими могли пользоваться неопытные операторы. [4] На борту находилась спасательная радиостанция «Gibson Girl» с антенной, которую можно было поднять с помощью воздушного змея . [5] Два ее двигателя разгоняли лодку до 8 миль в час (13 км/ч); если использовался только один, скорость составляла 5 миль в час (8 км/ч). Эффективная дальность плавания составляла около 1500 миль (2400 км), при этом в день проплывалось около 100–150 миль (160–240 км). [4]
Хиггинс также выпустил меньшую 18-футовую (5,5 м) версию A-1 для береговой охраны США, которую можно было сбрасывать с помощью PBY Catalinas. Эта версия была вдвое легче A-1. В отличие от большей версии для USAAF, меньшая спасательная шлюпка Higgins была рассчитана на спасение только восьми или менее человек. Хотя в статье Popular Mechanics от ноября 1945 года говорится, что она была на службе USCG, публичных упоминаний об этой меньшей версии A-1 немного. [6]
Спасательная шлюпка Higgins A-1 должна была быть сброшена с SB-17, летящего со скоростью 120 миль в час (190 км/ч) на высоте около 1500 футов (500 м). Точно в тот момент, когда самолет пролетал прямо над целью спасения, шлюпка должна была быть спущена. Шлюпка свободно падала на небольшое расстояние, затем натянулись статические стропы, прикрепленные к мостику бомбового отсека самолета, вытащив три 48-футовых (15-метровых) парашюта стандартной конструкции армии США . Под раскрытыми парашютами шлюпка приняла угол наклона носом вниз 50° и снизилась со скоростью 27 футов в секунду (8 м/с) или около 18 миль в час (29 км/ч). [4] Подобным образом, как и в спасательной шлюпке Фокса, при контакте с морской водой, ракетные спроецированные линии автоматически отправлялись на 200 ярдов (180 м) в каждую сторону, чтобы облегчить выжившим доступ к спасательной шлюпке Хиггинса. Парашюты опускались в воду, создавая морской якорь , удерживающий лодку в устойчивом положении, пока выжившие пытались добраться до нее. Внутри лодки экипаж самолета, сбросившего спасательную шлюпку, должен был разместить карту, на которой было указано приблизительное местоположение лодки и рекомендуемая настройка компаса, чтобы облегчить спасение. [4]
Первая спасательная шлюпка Хиггинса, использовавшаяся в чрезвычайной ситуации, была сброшена 31 марта 1945 года в Северном море , примерно в 8 милях (13 км) от берега голландского острова Схирмонниког . [5] Вечером 30 марта PBY Catalina приземлилась на шестифутовых (2-метровых) волнах, чтобы спасти пилота сбитого P-51 Mustang , но в процессе один из двигателей Catalina потерял масло, из-за чего летающая лодка не смогла взлететь. Темнота, расстояние и плохая видимость не позволили людям Catalina связаться с пилотом Mustang, который дрейфовал на плоту и в конечном итоге был взят в плен . На следующее утро Vickers Warwick обнаружил Catalina и сбросил рядом спасательную шлюпку, разработанную Fox, но после того, как ее подняли, спасательная шлюпка начала разваливаться от многократных ударов о Catalina во все более сильном море. [5]
Вместо этого шесть членов экипажа связали три своих надувных резиновых шлюпки и покинули самолет на десятифутовых (3-метровых) волнах. Другой Уорик сбросил еще одну спасательную шлюпку Fox на некотором расстоянии, но ее парашют не раскрылся, и она разбилась при ударе о воду. SB-17, летевший со скоростью 35 миль в час (56 км/ч) и температурой 40 °F (4 °C), сбросил свой груз — спасательную шлюпку Higgins Airborne № 25 — с высоты 1200 футов (370 м) и приземлился примерно в 100 футах (30 м) от людей. Когда она коснулась воды, один из тросов ракеты спасательной шлюпки вытянулся над соединением двух шлюпок, сделав идеальный выстрел. Шестеро летчиков переместились в спасательную шлюпку Хиггинса, где они сгрудились и ждали три дня в сильнейшем шторме в Северном море 1945 года, прежде чем 3 апреля были сброшены еще две воздушные шлюпки Фокса с бензином и припасами, спасательные шлюпки либо затопило, либо развалились при ударе о воду. 4 апреля в продолжающемся сильном море летчиков подобрали две спасательные моторные лодки (RML), а спасательная шлюпка Хиггинса A-1, которую невозможно было отбуксировать, была намеренно потоплена артиллерийским огнем. [5]
В последние восемь месяцев Второй мировой войны операции Dumbo дополняли одновременные тяжелые бомбардировки ВВС США японских целей. [7] В любой крупномасштабной бомбардировочной миссии, проводимой Boeing B-29 Superfortress , по крайней мере три подводные лодки размещались вдоль воздушного маршрута, а самолеты Dumbo отправлялись на патрулирование отдаленных вод, где они искали поверхность воды и прослушивали аварийные радиопередачи от терпящих бедствие самолетов. В последней бомбардировочной миссии 14 августа 1945 года 9 наземных Dumbos и 21 летающая лодка прикрывали надводные и подводные силы из 14 подводных лодок и 5 спасательных судов. [7]
Береговая охрана США ( USCG) осуществляла полеты Dumbo вдоль Западного побережья в начале 1950-х годов, используя PB-1G, вариант B-17 . Такой полет кратко показан в фильме 1954 года «Великий и могучий» . [8] Дальнейшие полеты Dumbo проводились совместно USCG и ВМС США во время Корейской войны . [9]
К спасательной шлюпке А-1 присоединилась, а затем, с 1947 года, ее сменила спасательная шлюпка А-3. Спасательная шлюпка А-3 использовалась до середины 1950-х годов [10] , после чего вертолеты, оснащенные лебедкой, стали достаточно распространенным явлением, чтобы использовать их для подъема выживших вместо того, чтобы сбрасывать им спасательную шлюпку.