Baltimore Colts — профессиональная команда по американскому футболу, базирующаяся в Балтиморе, штат Мэриленд . Первая команда, носившая это название , она была членом Всеамериканской футбольной конференции (AAFC) с 1947 по 1949 год, а затем на один сезон присоединилась к Национальной футбольной лиге (НФЛ), прежде чем расформироваться. «Кольты» были одной из наименее успешных команд в AAFC и НФЛ как на поле, так и за его пределами, выиграв только 11 из 54 игр в своей истории. В 1953 году Балтимор получил команду расширения, которая возродила название Colts. Эта команда переехала в 1984 году и стала называться «Индианаполис Кольтс» .
Происхождение этой команды «Кольтс» связано с « Майами Сихокс» , одной из чартерных команд AAFC. После одного провального сезона «Сихокс» были захвачены лигой, куплены и реорганизованы группой бизнесменов в «Балтиморские Кольты». Новая команда боролась следующие три сезона, но сумела вырастить значительную базу фанатов в Балтиморе. В 1949 году «Кольты» были одной из трёх команд AAFC, наряду с « Сан-Франциско 49ers» и « Кливленд Браунс» , которые были введены в НФЛ после слияния AAFC и НФЛ . Они играли только в сезоне 1950 года, прежде чем финансовые трудности вынудили их отказаться от участия.
Всеамериканская футбольная конференция изначально намеревалась разместить команду в Балтиморе в первом сезоне 1946 года, но это провалилось, поскольку ее предполагаемый владелец, боксер на пенсии Джин Танни , не смог заключить сделку на стадион. [1] Нуждаясь в восьмой команде, чтобы избежать прощаний, AAFC предоставила франшизу группе болельщиков из Майами , которые сформировали Майами Сихокс . [2]
Проблемы «Сихокс» заключались в том, что он находился на втором по величине рынке в НФЛ или AAFC (опередив только Грин-Бей), в то время как владелец «Сихокс» Харви Хестер был единственным владельцем AAFC, который не был миллионером. В этом сезоне они сыграли семь из своих первых восьми игр на выезде, и в сочетании с очень плохой командой «Сихокс» собрали в общей сложности 49 151 болельщика на свои семь домашних игр.
По состоянию на конец сезона задолженность команды составляла 350 000 долларов, включая 80 000 долларов на командировочные расходы и расходы на заработную плату. Это было далеко за пределами возможностей Хестера заплатить, и его сторонники ушли, осознав размер долга. Впоследствии Хестер был объявлен банкротом, в результате чего комиссар AAFC Джим Кроули завладел франшизой. [3]
Пять бизнесменов во главе с адвокатом из Вашингтона Робертом Роденбургом сделали предложение о покупке активов «Сихокс» и использовании их для создания новой команды в Балтиморе. [3] AAFC быстро одобрила сделку, и команда была реорганизована в «Балтиморские Кольты», название, выбранное из-за долгой истории скачек и разведения лошадей в городе . Из-за унаследованной клубом нехватки талантов «Кольтам» разрешили нанять по игроку из каждой из четырех сильнейших команд AAFC. [3]
Тем не менее, «Кольты» испытывали финансовые трудности в течение сезона 1947 года, из-за чего владельцы покинули команду после сезона. Команда играла на поле немногим лучше, выиграв всего две игры и финишировав в подвале Восточного дивизиона. [4] Почувствовав кризис, AAFC снабдила три свои самые слабые команды («Кольтс», « Чикаго Рокетс» и « Бруклин Доджерс» ) превосходными игроками. Команда нашла новую группу владельцев, в которую вошли 18 местных бизнесменов во главе с президентом Baltimore Bullets Р.С. Эмбри, но финансовый кризис не был разрешен. [5] Эмбри ушел с поста президента после сезона, и его место занял генеральный менеджер Уолтер Дрискилл . [6]
Даже имея больше талантов, «Кольты» были едва конкурентоспособны на поле в 1948 году. Однако в том году Восточный дивизион был довольно плохим; ни одна из четырех команд не установила рекорд побед. «Кольты» разделили первое место с « Баффало Биллс» со счетом 7–7 и проиграли «Биллс» в плей-офф чемпионата дивизиона. [7] Затем в 1949 году команда регрессировала, финишировав последней со счетом 1–11.
В 1948 году и AAFC, и НФЛ испытывали трудности и решили, что дальнейшая жизнеспособность профессионального футбола зависит от слияния лиг. Лиги начали переговоры о соглашении, по которому три команды AAFC будут переведены в НФЛ, а владельцы остальных получат компенсацию за свои интересы. Очевидным выбором были « Кливленд Браунс» и «Сан-Франциско Форти Найнерс» , явно сильнейшие команды AAFC.
Первоначально казалось, что Bills станут третьей командой в результате слияния. Однако владельцы «Кольтов» настаивали на том, чтобы их включили в место «Биллс», хотя они были одной из самых слабых команд в лиге, но Джордж Престон Маршалл , владелец « Вашингтон Редскинз» , поначалу отказался сотрудничать. Он считал Балтимор частью своей родной территории и считал, что Кольты нарушат его права. В конце концов Маршалл уступил в обмен на то, что Кольты заплатят ему 150 000 долларов. Когда это препятствие было преодолено, слияние было завершено, и «Кольты» были введены в НФЛ. [8] Чтобы улучшить финансовое положение команды, в 1950 году владельцы решили, что командой будет управлять бизнесмен, и выбрали Абрахама Уотнера, президента кладбищенской фирмы в Балтиморе, в качестве президента. Дрискилл остался генеральным менеджером команды. [9]
«Биллс», возможно, были лучшим выбором для вступления в НФЛ; они находились на более изолированном рынке, имели более высокую посещаемость и лучше выступали на поле. Владельцы недавно объединенной лиги запланировали второе голосование по добавлению законопроектов, чтобы сбалансировать график. Однако в те дни для добавления новой команды требовалось единогласное голосование, и Джордж Халас из Chicago Bears и Дэн Ривз из Los Angeles Rams убедили два других клуба проголосовать вместе с ними и заблокировать слияние. (Биллс не были той же командой, что современная Баффало Биллс , чартерная франшиза Американской футбольной лиги , которая присоединилась к НФЛ в 1970 году в результате слияния АФЛ-НФЛ .)
«Кольты» номинально входили в «Национальную конференцию» вместе с другими восточными командами объединенной лиги, но, в отличие от других двенадцати команд, «Балтимор» был запланирован как «колеблющаяся команда» и на протяжении всего сезона играл с каждой командой НФЛ. сезон 1950 года; Остальные двенадцать команд сыграли в своей конференции по двухкруговой системе, а также одну кроссоверную игру с конференцией-соперником и игру с Балтимором.
Несмотря на добавление игроков «Биллс», «Кольты» боролись в сезоне 1950 года, закончив его с рекордом 1–11–0.
Столкнувшись с финансовым кризисом, президент «Кольтс» Абрахам Уотнер продал команду и ее контракты с игроками обратно НФЛ за 50 000 долларов, и команда официально закрылась. Несмотря на это, поддержка фанатов продолжалась во многих кругах: в частности, оркестр команды и фан-клуб остались нетронутыми.
По состоянию на 2024 год это последний раз, когда НФЛ заключила прямой контракт на франшизу. В следующем году « Нью-Йорк Янкиз» закрылись, но контракты с их игроками были приобретены « Даллас Тексанс» , которые якобы представляли собой новую команду. Всего через один сезон эта команда также была распущена, а ее активы были куплены другой новой франшизой, нынешними «Кольтс» , что положило конец отсутствию Балтимора в НФЛ всего через два сезона. Считается, что с момента своего возвращения в лигу «Кольты» начали играть в 1953 году и не являются продолжением первоначальных «Кольтов», «Янки», «Техасцев» или какой-либо другой франшизы.