AST Research, Inc. , позже переименованная в AST Computer , была производителем персональных компьютеров . Она была основана в 1980 году в Ирвайне, Калифорния , Альбертом Вонгом, Сафи Куреши и Томасом Юэном , как инициалы их имен. В 1980-х годах AST разрабатывала дополнительные платы расширения и к 1990-м годам превратилась в крупного производителя персональных компьютеров. AST была приобретена Samsung Electronics в 1997 году, но была фактически закрыта в 1999 году из-за серии потерь.
Компания AST Research была основана как AST Associates Томасом С. К. Юэном , Альбертом С. Вонгом и Сафи У. Куреши . Все трое были иммигрантами в США — Юэн и Вонг из Гонконга , а Куреши из Пакистана . [1] : 122 Юэнь познакомился с Куреши во время работы в Computer Automation Inc. в 1970-х годах, в то время как Вонг был соседом Юэня по комнате, когда они оба учились в Orange Coast College в Коста-Месе, Калифорния . Все они приехали в США, чтобы изучать инженерное дело. [2] Юэнь был главным основателем AST, предложив создать компанию в 1979 году. До того, как заняться производством оборудования, Юэнь представлял себе компанию как компьютерную консалтинговую фирму для крупного бизнеса. [1] : 122 В июле 1980 года трое основали AST Research с 2000 долларов стартового капитала в Ирвине, Калифорния . [3] [4] : 41 Название компании представляет собой аббревиатуру имен трех основателей. Выбрав свои первоначальные должности путем жеребьевки , Куреши был назначен президентом, Юэн был назначен казначеем, а Вонг был назначен секретарем. [1] : 122
К концу 1981 года AST выпустила свою первую продукцию. К тому времени идея компьютерного консалтинга была заброшена, компания была переименована в AST Research, и трио было глубоко погружено в исследования и разработку плат расширения для оригинального персонального компьютера IBM , который был выпущен в августе 1981 года. [5] Основатели посчитали, что первые модели IBM PC были оснащены недостаточным объемом оперативной памяти и коммуникационными возможностями, и поэтому разработали ряд плат расширения, которые обеспечивали эти возможности. [1] : 122 Они перечислены в уставном выпуске журнала PC Magazine следующим образом: серия плат расширения памяти, в диапазоне от 64 КБ до 256 КБ дополнительной оперативной памяти (с контролем четности ); модемная карта с телефонным разъемом и последовательным портом RS-232 ; две асинхронные последовательные коммуникационные карты, одна с одним портом RS-232, а другая с двумя портами; и усовершенствованная последовательная коммуникационная карта, имеющая два независимо программируемых порта RS-232, которые можно запрограммировать для поддержки асинхронных, бисинхронных , SDLC и HDLC протоколов. [6]
Продажи этой первоначальной линейки продуктов удваивались каждый месяц в течение первого года доступности. Чтобы соответствовать растущему спросу со стороны клиентской базы, компания боролась за венчурный капитал, но получила отказ от нескольких банков. Вместо этого основатели взяли вторую ипотеку на свои дома в 1982 году и смогли собрать дополнительные 50 000 долларов для инвестирования в компанию. К счастью для основателей, продажи AST достигли 13 миллионов долларов в 1983 году. Этот внезапный рост продаж наконец привлек венчурных капиталистов, которые инвестировали в компанию 2,4 миллиона долларов. В 1984 году компания подала заявку на первичное публичное размещение акций , представив два миллиона акций публике в июне того же года. [1] : 122
В конце 1983 года компания представила SixPakPlus, популярную многофункциональную карту расширения для IBM PC, что привело к еще одному резкому росту продаж. [5] Вскоре после этого AST подписала соглашение, предложенное IBM , позволяющее последней компании перепродавать карты расширения AST в своих центрах продуктов IBM и других каналах реселлеров. [7] : 16 [8] : 139 Подстегнутые этими событиями, в марте 1985 года руководители AST открыли AST Far East, Ltd. в Гонконге . Это был ее первый международный филиал, выступающий в качестве важной дополнительной производственной линии для производства все более разнообразной продукции компании. Линейка продукции AST к этому моменту насчитывала графические карты для нескольких вычислительных платформ, жесткий диск для оригинальных компактных Macintosh , многофункциональную последовательную/параллельную/тактовую плату расширения для Apple II и плату локальной сети для IBM PC. [4] : 41
С 1984 по 1985 год доход AST вырос с 5,7 млн долларов до 19 млн долларов, [9] а с 1985 по 1986 год доходы AST удвоились, достигнув 138,6 млн долларов, [5] В марте 1986 года компания приобрела французского оптового продавца компьютеров National System Company, чтобы основать вторую международную дочернюю компанию AST France. [4] : 41 Вскоре после этого компания AST приобрела Camintonn, производителя компьютерной памяти. [10] К концу 1986 года AST основала зарубежные подразделения в Австралии, Германии, Великобритании и Канаде. Совокупный доход от международных дочерних компаний составил четверть дохода компании. [4] : 41 Благодаря этому успеху AST реорганизовалась в Делавэре, чтобы воспользоваться преимуществами своих корпоративных законов . [11]
К концу 1986 года предложения AST по картам расширения столкнулись с неминуемым устареванием, поскольку IBM к этому моменту предложила более совершенные модернизированные модели IBM PC, в основном PC XT и PC/AT , которые интегрировали большинство функций карт расширения PC AST. [5] Чтобы избежать убытков, AST уволила семь процентов из 890 сотрудников компании в июле 1986 года; [12] тайно они также планировали представить линейку компьютерных систем , совместимых с PC . [4] : 41 AST Premium/286, клон PC/AT с идентичным микропроцессором Intel 80286 , был представлен в октябре 1986 года. Чтобы сделать компьютер более конкурентоспособным на переполненном рынке совместимых с PC компьютеров, AST предлагала Premium/286 в дополнительном пакете, который включал в себя уцененный лазерный принтер и сканер изображений, рекламируемый как недорогая настольная издательская рабочая станция. В октябре 1987 года AST выпустила модернизированную версию Premium/286 с 32-битным процессором Intel 80386 — Premium/386. [13]
Продукция AST для оборудования Apple была достаточно прибыльной в это время. В 1986 году AST даже расширила свою поддержку Apple, представив периферийные устройства для недавно выпущенного Apple IIGS с парой карт расширения: SprintDisk 1 MB RAM Disk и AST Vision Plus, видеоплату оцифровки в реальном времени. [14] Vision Plus в конечном итоге была продана Silicon & Software и лицензирована Virtual Realities (и продана через LRO и позже Alltech Electronics). В 1987 году она продолжила производить карту расширения памяти для Apple IIGS: RamStakPlus, двойную карту расширения памяти RAM/ROM. [15] AST Research также выпустила для линейки Macintosh Mac286 , пару карт NuBus , содержащих Intel 80286 и RAM , что позволило Macintosh запускать MS-DOS бок о бок с его существующей операционной системой. [16]
К июлю 1987 года Premium/286 составляла половину продаж компании, [17] но к концу года это был лишь скудный успех для AST поначалу. [5] В 1987 году компания сообщила о чистой прибыли в размере 13 миллионов долларов, [18] менее половины прибыли, которую они опубликовали в предыдущем году. [4] : 42 В 1987 году у AST было несколько неудач, включая вялые продажи продуктов расширения [17] и задержку поставок периферийного устройства для IBM PC в июне 1987 года, что стало фактором отмены акции в следующем месяце. [4] : 42 [19] В том же году IBM подала в суд на AST за предполагаемое нарушение товарного знака названия продукта IBM PS/2 , появившееся в одной из печатных рекламных объявлений AST для RAM, которое было урегулировано во внесудебном порядке. [20] В 1988 году руководители AST начали реорганизацию, чтобы сохранить компанию. Первой инициативой было слияние группы передачи данных AST с ее подразделением системных продуктов. [4] : 42 С появлением на рынке в том же году новой операционной системы OS/2 , совместно разработанной IBM и Microsoft , AST лицензировала права у Microsoft на продажу собственных OEM-версий OS/2 в качестве опции для своей линейки компьютеров Premium. [21]
В конце 1988 года AST объединилась с восемью другими крупными производителями ПК-совместимых устройств для разработки архитектуры Extended Industry Standard Architecture в качестве жизнеспособного конкурента тщательно охраняемой архитектуре шины Micro Channel компании IBM . Этот консорциум был известен как « Банда девяти », хотя на самом деле ведущим автором спецификации EISA была Compaq. [22]
С июля по ноябрь 1988 года AST представила семь моделей компьютеров премиум-класса, [4] : 42 и в начале сентября 1988 года они объявили о телевизионной рекламной кампании стоимостью 2,2 миллиона долларов, первые рекламные ролики которой были показаны во время летних Олимпийских игр 1988 года в том же месяце. [23] Телевизионная реклама составила примерно 20 процентов от 12 миллионов долларов рекламного бюджета AST и была поддержана серией памятных вещей, включая значки, постеры и видеокассеты, связанные с Олимпиадой и предлагаемые на выставках компьютерных дилеров. [4] : 42 К концу 1988 года усилия AST по реструктуризации и рекламе были успешными, и годовые продажи увеличились на 100 процентов до 412,7 миллионов долларов. [24] Теперь AST занимала третье место по продажам среди производителей совместимых с ПК устройств после IBM и Compaq . [25]
В конце 1988 года Вонг был вытеснен из AST после жарких дебатов в зале заседаний с Юэном, в которых Вонг жаловался на недавние потрясения компании. [4] : 42 В январе 1989 года компания уволила 120 сотрудников, или шесть процентов рабочей силы. В начале 1989 года AST сообщила о своих первых квартальных убытках в размере 8,9 млн долларов. Технологическая пресса предположила, что убыток был вызван тем, что AST игнорировала разработку Intel i486 , пока компания была занята реструктуризацией и усилением своей рекламы. Когда Intel выпустила i486 для публики в начале 1989 года, AST была одним из немногих производителей ПК, которые не анонсировали компьютер i486 в то же время. Замедление продаж привело к переполнению складов продукции AST, что привело к напряжению для AST в виде расходов на хранение. [1] : 126 Чтобы возместить свои потери, в апреле 1989 года компания выделила Camintonn, передав контроль менеджерам подразделения, а в середине 1989 года компания продала свою продукцию, связанную с Apple, компании Orange Micro . [4] : 41 [26]
В 1989 году AST представила Cupid, торговую марку для метода создания компьютерных систем, совместимых с обновленными микропроцессорами и чипами памяти. Это работает за счет того, что материнская плата является пассивной объединительной платой , без процессора и памяти, которые вместо этого расположены на карте расширения Cupid, которая подключается к объединительной плате и заменяется по мере появления обновлений. [27] Хотя ожидание того, что все клиенты AST обновят свои покупки таким образом, было нереалистичным, технология Cupid позволила реализовать успешную маркетинговую схему, устранив сомнения клиентов по поводу немедленного устаревания. Такие опасения были распространены из-за быстрого роста вычислительной мощности в начале 1990-х годов. [4] : 42 Используя Cupid, AST продавала системы, основанные на последних и самых быстрых тактовых частотах процессоров Intel, почти сразу — просто заменив одну карту в системе — что позволило AST устанавливать цены на свои компьютеры на десять-шестьдесят процентов ниже, чем у конкурентов. [1] : 126
В апреле 1990 года компания объявила, что Dual SX/16, клон компьютера NEC PC-9801 , будет продаваться исключительно в Японии, где процветала серия PC-9800 . [28] Это начинание в Японии представляло риск для AST, поскольку у компании не было большой дилерской сети в стране, но руководители компании, особенно Куреши, были убеждены обширностью рынка деловых компьютеров в Японии в то время — второго по размеру после США. Как и в США, AST предлагала Dual SX/16 с большим количеством функций и более низкими ценами, чем у отечественных конкурентов. В отличие от США, AST разработала индивидуальные торговые марки для своих японских компьютеров, пытаясь вписаться в рынок; компания также вела переговоры с Sharp Corporation о выпуске на рынок вариантов Dual SX/16 под брендом Sharp. [29] Аналогичным образом AST начала продавать компьютеры в странах бывшего советского блока и в Индии. [29] [30] Этот рывок на зарубежные рынки был еще одной попыткой AST восстановить утраченную долю рынка в Соединенных Штатах в начале 1990-х годов. [4] : 42–43
Эти и другие события привели к быстрому финансовому восстановлению AST, и в 1990 году стоимость акций компании выросла примерно на 260 процентов в соответствии с ростом продаж и прибыли. Прочно закрепившись в качестве третьего по величине производителя ПК, продажи достигли почти 1 миллиарда долларов к концу 1990 года. [4] : 43 AST была привлечена в качестве производителя оригинального оборудования (OEM) другими компьютерными компаниями, такими как Unisys , Tandem Computers , Digital Equipment Corporation , Texas Instruments . [31]
Успех продолжился в 1991 году. Лидер отрасли Compaq и несколько других конкурентов объявили о резком снижении цен в ответ на AST в начале года. Несколько месяцев спустя, когда Intel выпустила недорогой процессор для настольных ПК 80486SX , AST на следующий день анонсировала компьютерную систему на базе i486SX. [1] : 126 В том году AST обошла Compaq по контракту на поставку более 1600 ноутбуков в отдел продаж AT&T в то время, когда AT&T продавала свои собственные ноутбуки и другие компьютерные системы . [5] К началу 1991 года 65 процентов компьютерных систем, поставленных компаниям из списка Fortune 500, имели AST в качестве OEM. [4] : 43
Как и многие другие компьютерные компании, AST боролась в 1992 году из-за ожесточенной ценовой войны, начатой Compaq. [32] Во время планов по очередной реструктуризации AST для минимизации операционных расходов Юэнь покинул компанию в начале того же года, оставив Куреши единственным оставшимся соучредителем. [33] [34] Куреши и его исполнительный совет намеревались сохранить статус AST на третьем месте и оставаться в курсе последних событий в компьютерной индустрии. [4] : 43 В ноябре 1992 года компания представила PowerExec 4/25SL Color Plus, один из первых ноутбуков с процессором 80486SL , предназначенным специально для портативных компьютеров. Он был выпущен вскоре после того, как Compaq выпустила LTE Lite 4/25C , который является первым ноутбуком с i486SL. [35] В 1993 году AST объявила о создании совместного предприятия с Grid Systems , дочерней компанией Tandy Corporation , для разработки планшетного компьютера PenExec, оснащенного беспроводным стилусом. [36]
В середине 1993 года AST приобрела Grid Systems и компьютерное подразделение Tandy за 105 миллионов долларов. Компания понесла убытки из-за этой покупки, но приобрела четыре завода по производству ПК — один в Шотландии , остальные в Техасе — и целый ряд патентов и авторских прав на программное обеспечение, зарегистрированных на Tandy Corporation. Позднее завод в Шотландии был закрыт, чтобы позволить себе построить еще один завод в Ирландии, и к 1995 году только один из заводов в Техасе оставался работоспособным. [37] В январе 1994 года AST объявила о своем соглашении продать PenRight и FieldNet — инструменты разработки программного обеспечения на основе перьевого ввода, включенные в предыдущее приобретение AST Grid и Tandy — корпорации Telxon. [38] Сделка была завершена в апреле того же года. [39]
К середине 1990-х годов у AST возникли серьезные проблемы на высококонкурентном рынке ПК. По данным The New York Times , перспективы AST сократились из-за стратегии предложения премиальных моделей на все более конкурентном рынке персональных компьютеров, в то время как Compaq и другие ведущие производители снизили цены в прямой конкуренции с самыми дешевыми клонами. [40] Доходы за 1996 год составили 2,1 миллиарда долларов, что ниже доходов 1995 года в размере более 2,3 миллиарда долларов. [41] В 1997 году AST Research была полностью приобретена Samsung . [42] В то время Samsung владела 46 процентами AST и предложила выкупить оставшиеся обыкновенные акции. [43] До этого шага Samsung уже владела существенной долей и оказывала значительную финансовую поддержку для поддержания работы AST. К декабрю число сотрудников сократилось до 1900 человек. В 1999 году Samsung была вынуждена закрыть калифорнийского производителя компьютеров после череды убытков и массового оттока исследовательских талантов. [41] [43] [44] [45] Samsung инвестировала в компанию 1 миллиард долларов США. [ необходима цитата ]
Торговая марка AST была продана Бени Алагему , соучредителю Packard Bell , 10 января 1999 года; Alagem также получила эксклюзивную лицензию на интеллектуальную собственность компании. Стоимость сделки оценивалась примерно в 200 миллионов долларов, по словам одного человека, знакомого с ее подробностями. [46] [47] Alagem дополнительно инвестировала 12,5 миллионов долларов [48] в формирование AST Computers, отдельного, «управляемого Интернетом» совместного предприятия , базирующегося в Лос-Анджелесе , в котором Alagem владела 65 процентами акций, а Samsung — 35 процентами; [49] [50] однако, предприятие не смогло набрать обороты, поскольку компьютерный рынок замедлился в конце 2000 года, став умирающим к 2004 году. [51] Тем временем Samsung реструктурировала первоначальную AST как ARI Service [52] для поддержки своих существующих продуктов, пока она не была распущена 28 февраля 2001 года. [53] [54]