На ArenaBowl XVIII команды Сан-Хосе СэйберКэтс и Аризона Рэттлерс боролись за звание чемпиона Arena Football League 2004 года . До 2010 года эта игра была последним разом, когда ArenaBowl проводился на домашней арене команды с более высоким посевом, а не на нейтральной площадке, и 17 391 болельщик заполнил аншлаговую арену America West Arena , когда гости SaberCats победили домашних Rattlers. 69–62 в матче-реванше ArenaBowl XVI .
В ArenaBowl XVIII приняли участие две лучшие команды лиги и одно из самых легендарных и ожесточенных противостояний. «Рэттлерс» искали искупления, проиграв «Сан-Хосе» со счетом 52–14 в ArenaBowl XVI и снова проиграв со счетом 43–29 « Тампа-Бэй Сторм» в соревновании прошлого года. Тем временем «СэйберКэтс» жаждали реванша после того, как «Рэттлерс» обыграли их в регулярном сезоне, выиграв чемпионат Западного дивизиона и заняв первое место в плей-офф.
Игра не разочаровала: атаки обеих команд практически на протяжении всей игры соответствовали друг другу. Возможно, это самый стереотипный « футбол на арене » из всех турниров ArenaBowl на сегодняшний день: ни одна защита не оказалась способна замедлить нападение противника, и казалось, что игра будет решаться тем, какая команда будет окончательно владеть мячом.
Однако финальная игра первого тайма оказалась решающей. Легенда «Рэттлерс» Ханки Купер совершил стремительный тачдаун за семь секунд до конца тайма и сравнял счет со счетом 28. Тем не менее, « СэйберКэтс» смогли провести последнюю атакующую игру до истечения времени, и Джеймс Роу максимально использовал это, поймав короткий пас от Марка Гриба и пресечение нескольких подкатов на пути к впечатляющему тачдауну на 38 ярдов – его четвертому в игре – и завершил половину с преимуществом «Сан-Хосе» со счетом 35–28, что не позволило « Рэттлерс» выйти вперед с их первым владением мячом. второй половины.
Второй тайм прошел практически так же, как и первый: обе команды снова обменивались тачдаунами практически по своему желанию. Когда «Сан-Хосе» вел со счетом 63–56, защитник «Аризоны» Шердрик Боннер соединился с приемником Сиахой Берли и забил счет на девять ярдов. Тренер «Рэттлерс » Дэнни Уайт решил попытаться прервать ничью, предприняв двухочковую реализацию , но защитник «Сан-Хосе» Омарр Смит прервал передачу Боннера, предназначенную для Ханки Купера, оставив «СэйберКэтс» впереди со счетом 63–62. Уайт решил попытаться нанести удар вне игры, чтобы вернуть себе владение мячом, но Чак Рид из «Сан-Хосе» отобрал мяч и быстро вернул его на семь ярдов для тачдауна. Забить так быстро могло дорого обойтись «Сан-Хосе», поскольку «Рэттлерс» восстановили владение мячом за 30 секунд до конца и отставали всего 69–62 благодаря пропущенному дополнительному очку нападающему «Сан-Хосе» Дэну Францу .
Боннер и Рэттлерс, однако, установили одну главную передачу и продвинулись к пятиярдовой линии Сан-Хосе с двумя секундами на часах. Однако последний пас Боннера был неполным, и SabreCats вышли победителями со счетом 69–62.
Эта игра стала самой результативной игрой в истории ArenaBowl : в общей сложности было набрано 131 очко, побив пятилетнюю отметку ArenaBowl XIII в 107. Роу поймал восемь передач на 119 ярдов и установил рекорд ArenaBowl - пять тачдаунов заслужил награду Ironman of the Game, а защитник «Сан-Хосе» Марк Гриб выполнил 27 из 36 передач на 328 ярдов и восемь очков, чтобы быть названным лучшим нападающим. Боннер сделал семь тачдаунов - четыре Сиахе Берли и три Оршаванте Брайанту , возглавив атаку Рэттлера , а специалист по защите из Аризоны Рикки Паркер был назван лучшим защитником игры.
Эта игра стала последней для Дэнни Уайта на посту главного тренера «Рэттлерс» и фактически положила конец эпохе для самой франшизы. Легендарный Ханки Купер будет иметь ограниченное игровое время в начале сезона 2005 года , прежде чем уйти в отставку, в то время как Уайт, единственный на сегодняшний день тренер за 13-летнюю историю организации «Рэттлерс», не будет оставлен новым владельцем Робертом Сарвером . Кроме того, координатор защиты Дуг Планк уйдет, чтобы стать главным тренером Georgia Force , которого он возглавит на ArenaBowl XIX в следующем году. Между тем, это был второй титул за три года для тренера Даррена Арбета и SaberCats.
В обратном отсчете 20 величайших ярких моментов Arena Football League (показанном на arenafootball.com во время 20-го сезона лиги) эта [ постоянная мертвая ссылка ] находится на 18-м месте.