Футбольный клуб Ballymena United — полупрофессиональный футбольный клуб из Северной Ирландии . Базируется в Баллимене , графство Антрим , команда участвует в Премьер-лиге NIFL и проводит домашние матчи на стадионе Ballymena Showgrounds . С 2023 года клубом руководит бывший капитан Джим Эрвин. [1]
Клуб был образован в 1934 году после роспуска Ballymena , клуба, образованного 7 апреля 1928 года, когда четыре местных бизнесмена и любителя футбола решили, что городу Ballymena нужна взрослая футбольная команда в Ирландской лиге. Прозванный «Braidmen» или «Sky Blues», в последнее время из-за цвета домашних футболок, United пять раз выигрывал Кубок Ирландии . Главным клубным соперником Ballymena United является Coleraine . Ежегодное дерби между двумя командами в День подарков привлекает большие толпы и является одним из самых громких матчей в календаре Североирландской футбольной лиги.
После распада футбольного клуба Ballymena в конце сезона 1933–34 годов три человека, Саймон МакКрори, Уильям МакНис и Т. Мур, приступили к формированию нового клуба в Ballymena с целью добиться допуска в Ирландскую лигу в качестве замены Ballymena. Crusaders также были претендентами на вакансию, но на ежегодном общем собрании Лиги 20 июня 1934 года новый клуб, известный как Ballymena United, был выбран единогласно. [2]
Ballymena United подошли к новому сезону с некоторой уверенностью. Новый клуб предпринял беспрецедентный шаг, назначив менеджера, что было отходом от предыдущей практики отбора команды комитетом. Руководителем был Джо Миллар, который прибыл из Bournemouth & Boscombe и ранее играл за Ирландию. Миллар использовал многие из своих контактов в Шотландии, чтобы привлечь шотландских игроков на Шоуграундс. Однако, несмотря на этих новых игроков и выход в полуфинал Кубка Ирландии, United потерпели неудачу в своем первом сезоне, заняв разочаровывающее десятое место в лиге, что стало их самым низким результатом на тот момент. В сезоне 1934–35 также была представлена резервная команда на Шоуграундс.
Сезон 1935–36 годов должен был стать таким же обескураживающим для болельщиков United, поскольку клуб снова занял десятое место в турнирной таблице Лиги и не смог продвинуться в большинстве кубковых соревнований. Если предыдущий сезон был одним из тех, которые стоит забыть, то все надежды на то, что 1936–37 принесет хоть какое-то ликование, были разбиты в конце сезона с уходом Джока МакНинча в Sligo Rovers. МакНинч покидал клуб после 315 игр, а вместе с ним и последняя оставшаяся связь со «старой» командой Ballymena. Летом его вклад в клуб был признан, когда клуб вручил ему памятную медаль, первый подобный жест со стороны United.
Ballymena United впервые заняли последнее место в Ирландской лиге, одержав всего четыре победы в лиге в течение сезона. Выход в полуфинал Кубка Ирландии, прежде чем выбыть из игры с могущественным Belfast Celtic, был единственным поводом для радости для Light Blues. Они перенесли эту катастрофическую форму в следующий сезон, когда потерпели рекордное поражение от Derry City (1–9) и проиграли следующие шесть игр, прежде чем совет директоров назначил Стива Митчелла играющим тренером — он мгновенно изменил ситуацию, и Ballymena выиграли 14 из своих следующих 17 игр. Несмотря на свою чемпионскую форму, они поднялись с самого низа на пятое место в таблице, отстав всего на 8 очков от будущих победителей Belfast Celtic. Клуб также впервые появился в финале County Antrim Shield, хотя проиграл со счетом 3–2 Linfield.
Эта полоса уверенности продолжалась до следующего сезона, когда Ballymena United почти завершила дубль Ирландской лиги и Кубка Ирландии – в конечном итоге заняв второе место в обоих соревнованиях. Финишировав на пять очков позади Belfast Celtic в гонке лиги и в четвертом финале Кубка Ирландии, потерпела третье поражение от Linfield в показательном событии, на этот раз поражение со счетом 2:0 в Solitude. Однако год спустя Ballymena United пошла еще дальше, подняв Кубок Ирландии 1940 года после победы со счетом 2:0 над Glenavon, в которой играли Склейтер и Мур. Это был последний «настоящий» Кубок Ирландии перед тем, как футбол в провинции был приостановлен из-за Второй мировой войны. United не играла снова до сезона 1946–47. Клуб вышел из Ирландской лиги вскоре после окончания сезона, когда Шоуграундс был передан для оказания помощи военным.
Несмотря на то, что Вторая мировая война закончилась как раз к началу сезона 1945–46, Ballymena United вернулась в Ирландскую лигу только в следующем семестре. Домашние товарищеские матчи в начале 1946 года были организованы против Belfast Celtic и Linfield, но оба были отменены, поскольку комплекс Showgrounds не был готов после вывода войск, которые там размещались.
Новый менеджер, Билли Рид , был назначен 1 мая, но продержался только до конца октября, уйдя в отставку, сославшись на то, что не может уделять достаточно времени работе, и контроль над делами команды вернулся к комитету. United вернулись 17 августа 1946 года, одержав домашнюю победу со счетом 2:1 в Золотом кубке против Distillery. Braidmen присоединились к Ирландской региональной лиге в ее последнем сезоне перед возвращением Ирландской лиги в следующем сезоне и заняли шестое место. Sky Blues потерпели самое крупное поражение в истории во время кампании Региональной лиги, проиграв со счетом 10:1 Belfast Celtic. Ballymena United начала сезон 1947–48 с новым менеджером, Бобом Маккеем, который был повышен со своей должности в прошлом сезоне в качестве главного скаута и ранее возглавлял Dundee United. Маккей привел Ballymena United к впечатляющему третьему месту в Ирландской лиге. Несмотря на поражение в первом раунде Кубка Ирландии от «Линфилда», игра привлекла рекордное количество зрителей — 9067 человек — и стала настоящим событием, которое впоследствии привело к переходу Фрэнки Хоутона в «Ньюкасл Юнайтед» за 6000 фунтов стерлингов — что по тем временам было весьма значительной суммой.
В апреле 1948 года United сыграли свою первую официальную игру за пределами Северной Ирландии, когда они отправились в Дублин, чтобы сыграть с Shelbourne в Inter-Cup, игру, в которой Ballymena проиграли со счетом 1–0, но вышли в четвертьфинал, выиграв первый матч со счетом 4–1 – это привело к столкновению с Shamrock Rovers, которые выиграли вничью со счетом 8–3 по сумме двух матчей. Сезон не закончился без трофеев, поскольку победа со счетом 2–1 над Linfield в мае 1948 года впервые в истории клуба привела County Antrim Shield на Ballymena Showgrounds – в той игре состоялся официальный дебют Эрика Треворроу, 20-летнего игрока, перешедшего из юношеского клуба Глазго Parkhead Juniors.
Следующий сезон начался с большим оптимизмом после успеха предыдущей кампании, этот оптимизм длился недолго, так как Ballymena закончили на разочаровывающем десятом месте в Ирландской лиге и не смогли добиться никакого прогресса ни в одном из кубковых соревнований. Это в конечном итоге стоило Бобу Маккею его работы в мае 1949 года во время бурного годового общего собрания, так как Маккей ругал совет за вмешательство в выбор его команды. Норман Кернаган занял пост играющего тренера и после умеренного первого сезона он закончил свою вторую кампанию в качестве финалистов Ирландского кубка и победителей County Antrim Shield в 1950–51 годах — победив Cliftonville в финале.
Второй сезон подряд Ballymena поднимала серебряный кубок — один из всего лишь двух случаев, когда это случалось — поскольку Ballymena United подняла над головой Кубок фестиваля Британии, обыграв Crusaders со счетом 3–0 в финале в мае 1952 года. Соревнование заняло место Кубка Ольстера на один год в рамках празднования Фестиваля Британии, чтобы отметить окончание войны и возрождение Британии. Sky Blues заняли шестое место в гонке за Кубок Гибсона, а защитник Эрик Треворроу был удостоен престижной чести быть названным Футболистом года Ольстера клубом поддержки Castlereagh Glentoran.
Третье место в том сезоне заставило многих поверить, что United продолжит с того места, на котором остановились, став крупнейшей провинциальной командой в стране; став первой командой за пределами Белфаста, которая выиграла County Antrim Shield. Однако череда неудачных сезонов была остановлена в 1951 году вторым County Antrim Shield клуба, победившим в Cliftonville со счетом 2–0.
Несмотря на то, что Ирландская лига не покидала Celtic Park в период с 1936 по 1948 год, Belfast Celtic был вынужден покинуть Ирландскую лигу, а Ballymena выиграла, переманив некоторых из своих талантливых игроков, включая нового играющего тренера Билли Макмиллана. Макмиллана заменил опытный Уолтер Рикетт после двух сезонов. United вышли в финал Кубка Ирландии в 1951 году, но были побеждены Glentoran со счетом 3–1 на Windsor Park, а их единственный гол забил Карри.
В следующем сезоне Ballymena United выиграла Кубок фестиваля Великобритании, обыграв Crusaders со счетом 3–0 в Solitude. Единоразовое соревнование было сыграно в 1952 году, чтобы совпасть с празднованием фестиваля по всей Великобритании, и трофей до сих пор находится в Шоуграундс.
Однако после этой победы United пережили еще один мрачный период в середине 1950-х, поскольку United дважды финишировали на дне лиги. В 1955 году клуб был вынужден начать апелляцию, чтобы погасить свои растущие долги — люди из Баллимены отреагировали — долги были выплачены, и небольшая сумма осталась, чтобы пойти в казну клуба.
В 1957 году шотландец Алекс МакКрей занял пост играющего тренера Ballymena United — в свои игровые дни он был успешным инсайдом в Charlton Athletic и Middlesbrough . Он принес Braid мгновенный успех, так как Ballymena заняла третье место и выиграла Кубок Ирландии в 1957–58 годах.
Команда-победитель Кубка Ирландии 1958 года считалась одной из лучших команд Ballymena United, когда-либо выступавших на стадионе «Шоуграундс», поскольку они заслуженно победили «Линфилд» Джеки Милберна в финальном матче, а голы в матче на стадионе «Овал» забили Макги и Рассел, и матч закончился со счетом 2:0 перед 24 000 зрителей.
В следующем году, с другой впечатляющей командой, они вышли в финал Кубка Ирландии (восьмой финал); ожидалось, что Sky Blues обыграют Glenavon в финале Windsor Park. Однако, неудача снова настигла United, поскольку они не смогли обыграть Glenavon, сыграв вничью 1–1 и проиграв 2–0 в переигровке.
Бывшая легенда «Ливерпуля», Джефф Твентимен , затем пришел в качестве менеджера и принес Кубок Ольстера на Шоуграундс в 1960 году, одержав победу со счетом 3:1 над «Гленавон». Барр забил два финальных гола, а МакКинстри забил еще один. В следующем сезоне «Небесно-голубые» были всего в двух очках от первой победы в Ирландской лиге — они заняли третье место в сезоне 1961–62.
Успех Twentyman не продолжился, и его заменили Джордж Смит , Дэйв Хиксон, Алекс Паркер и снова Дэйв Хиксон. Несмотря на эту охоту за успехом, менеджер за менеджером терпели неудачу, так как Braidmen постоянно заканчивали в середине таблицы Ирландской лиги, имея только один трофей в 1960-х годах. Затем Маккрей был возвращен, чтобы положить конец очередному периоду неудач в Warden Street Showgrounds
Sky Blues вышли в финал Кубка Ирландии в 1970 году, когда всего 12 000 зрителей, чуть больше половины средней посещаемости финала Кубка Ирландии в те дни, наблюдали, как United проиграли со счетом 2–1 Линфилду в Солитьюде. Флеминг забил ранний гол, который доказал крах United, поскольку они затем ошибочно попытались отсидеться и обороняться до конца игры. Кстати, это была последняя игра Линфилда в Солитьюде за более чем четверть века из-за гражданских беспорядков. Другим интересным моментом является то, что это был первый финал Кубка Ирландии с заменами — Николл исполнял эту роль для United.
Затем наступило красочное время в истории United, как одного из самых «красочных» и, возможно, одного из самых талантливых игроков United – Сэмми Фрикельтон появился на Шоуграундс к радости многих фанатов. Фрикельтон, родившийся в Шотландии, был объектом споров, но все равно оставался захватывающей частью истории клуба.
Юный вратарь Джим Платт был переведен в Мидлсбро (где он провел 21 матч за Северную Ирландию) за 7000 фунтов стерлингов, а Совет Баллимены выкупил Шоуграундс в двух крупных событиях за пределами поля. Теперь United находился под опекой Артура Стюарта (так как Маккрэй загадочно ушел в отставку после того, как член совета директоров пожаловался на его зарплату) в качестве игрока/менеджера. United были замешаны в инциденте, который привел к исключению Дерри Сити из Ирландской лиги, поскольку их автобус был сожжен во время визита в Брендиуэлл в разгар беспорядков в провинции.
На поле Джимми Мартин стал главной сенсацией, поскольку его голы принесли United лучшее выступление в злополучном Кубке Texaco, где Sky Blues проиграли шотландской команде Airdieonians в полуфинале 1972 года, которая затем проиграла Derby County в финале. United выиграли City Cup в 1971 году в первый раз в своей истории; Бобби Эверилл забил гол, и Sky Blues завоевали долгожданный трофей в матче против Ards на стадионе Oval.
В 1974 году этот же клуб победил United в финале Кубка Ирландии на Виндзор Парке. Джон Слоан забил, но Ards выбили победителей со счетом 2–1. Тем не менее, United выиграли Золотой кубок, обыграв Glentoran со счетом 3–2, а Квентин МакФолл, Десси Орр и Джимми Браун забили за Sky Blues в первый и единственный раз в истории престижного турнира.
В следующем году «Юнайтед» проиграл финал Золотого кубка «Колрейну», а Артур Стюарт был уволен после хорошей службы в клубе, особенно в первые сезоны из пяти лет его пребывания в печально известном своей нестабильностью клубе «Бэллимена».
Бывший фаворит команды 1958 года Эдди Рассел стал играющим тренером и забил гол, когда United впервые за 25 лет выиграли County Antrim Shield, обыграв Distillery со счетом 4–0 в Inver Park. После поджога трибуны и работы членов социального клуба путешествующего сообщества, на Showgrounds были проведены крупные работы, и команда не могла играть на главном поле до следующего сезона. На поле United также столкнулась с большими проблемами — на одном этапе они провели 13 матчей без побед. Рассел был уволен из-за плохой игры команды, и на его место пришел Билли Джонстон.
United проиграли финал Кубка Ирландии 1978 года со счетом 3–1 Linfield на стадионе Oval, завершив дубль лиги и кубка. Однако это означало, что Ballymena впервые в истории квалифицировалась в Европейский кубок обладателей кубков. United принимала у себя лучшую бельгийскую команду SK Beveren, проиграв со счетом 3–0, и счет повторился две недели спустя в Антверпене, когда Braidmen проиграли со счетом 6–0 по сумме двух матчей.
В сезоне 1978–79 Джонстон уступил место прибытию Алана Кэмпбелла, и он сформировал, возможно, одну из лучших команд United последних лет, которая постоянно боролась за почести и даже заняла второе место в Ирландской лиге в сезоне 1979–80. Это означало квалификацию на Кубок УЕФА в первый раз и первую (и единственную) победу в Европе над восточногерманским клубом FC Vorwaerts, проиграв лишь с небольшим отставанием в ответном матче.
По пути на кубковый матч начала сезона против «Ардс» менеджер Алан Кэмпбелл попал в автомобильную аварию, в результате чего обязанности менеджера пришлось передать его помощнику Айвену Мюррею на правах временного исполняющего обязанности, пока Кэмпбелл восстанавливался после ужасной аварии.
В следующем сезоне замечательная команда United заняла третье место и подняла Кубок Ирландии и Кубок графства Антрим в одной кампании. Победа в Кубке Ирландии над Glenavon была достигнута одним ударом Пола Мэлоуна в Windsor Park. Бывший менеджер Северной Ирландии Найджел Уортингтон был переведен в Notts County за рекордную для клуба сумму в 125 000 фунтов стерлингов после победы в Кубке Ирландии; United также потеряли влиятельного полузащитника Джерри Маллана, который перешел в Everton ранее в этом сезоне. Наградой за победу в Кубке стал матч Кубка обладателей кубков с итальянским гигантом AS Roma, Sky Blues боролись отважно, но уступили неумолимому давлению многомиллионной команды и проиграли со счетом 6–0 по сумме двух матчей.
Айвен Мюррей сменил Алана Кэмпбелла, который ушел в отставку в январе 1982 года, но не смог воспроизвести лучшую форму команды и был уволен, а на его место был назначен бывший тренер «Крусейдерс» Ян Рассел, который, как многие считали, определенно вернет успех «Уорден Стрит».
Расселлу не удалось вывести Sky Blues на новый уровень, несмотря на то, что он вернул домой североирландского вратаря Джима Платта, а также видел, как покойный Джордж Бест вышел за Sky Blues в товарищеском матче против шотландской команды Motherwell. Расселл едва продержался шесть месяцев в Showgrounds, прежде чем был уволен советом директоров.
После ухода Яна Рассела Джим Платт занял пост играющего тренера на «Шоуграундс», и «Юнайтед», вдохновленный подростком из «Сион Миллс» Джонни Спиком, победил «Кэррик Рейнджерс» в финале Кубка Ирландии в 1984 году. Однако, став первым игроком «Юнайтед», выигравшим полный международный матч с 1933 года, он бесцеремонно ушел, чтобы занять должность тренера у непримиримого соперника «Колрейна».
Алан Кэмпбелл вернулся на второй срок в июне 1984 года, но ушел всего через один сезон из-за сочетания плохих результатов и отношения болельщиков к его сыну, Алану Кэмпбеллу-младшему. Однако в том сезоне Ballymena потерпела то, что пресса описала как «один из самых позорных результатов в истории клуба» — проиграв в обоих матчах мальтийским мелкой команде hamrun spartans в первом раунде Кубка обладателей кубков.
Вскоре после этого во время отпуска скончался выдающийся молодой защитник «Юнайтед» Брайан Крокард. Крокарда, бывшего игрока года «Юнайтед», помнят и по сей день, а в его честь на стадионе «Шоуграундс» назвали комнату отдыха для игроков.
Джимми Браун принял бразды правления от ушедшего Кэмпбелла в мае 1985 года, но, несмотря на два полных сезона у руля Уорден Стрит, он не смог переломить ход событий в команде, зафиксировав лишь одно появление в финале Каунти Антрим Шилд, что стало свидетельством его неудач. В сентябре 1987 года после унизительного поражения от Ларна он ушел в отставку.
В игру вступил бывший тренер резервной команды Алекс Макки, с Джоном Гарреттом в качестве помощника, который вывел Sky Blues в ирландский кубок в следующем сезоне, победив Larne в невыразительном показательном финале, в котором Пол Харди оказался победителем, нахально забив пяткой Винса Маги в ворота Larne. Наградой за победу стала ничья с бельгийским гигантом RSC Anderlecht, который в следующем сезоне дал United футбольный мастер-класс, выиграв 10–0 по сумме двух матчей
Ирландская лига выступила с идеей повышения и понижения и решила, что они объединят места сезонов 1993–94 и 1994–95, чтобы сформировать общий счет, на котором будет основана лига. После шаткого старта Хагана, его заменил бывший босс Гленторана Томми Джексон, который выступил не лучше. После унылого сезона он продержался всего пару месяцев в следующей кампании, прежде чем топор снова был орудием правления United в октябре 1994 года.
Менеджерская карусель продолжилась, когда в октябре 1994 года был назначен местный житель Гари Эрвин в тщетной попытке обеспечить себе место в Премьер-лиге, несмотря на знаменитую победу над Линфилдом, он с треском провалился и был уволен в марте 1995 года. Алан Фрейзер был нанят в конце сезона 1994–95, чтобы подготовиться к предстоящей кампании Первого дивизиона (второй уровень североирландского футбола в то время). Несмотря на разбрасывание деньгами, United закончил следующий сезон значительно позади лидера, Колрейна.
Игроки сезона 1996–97 наконец впервые принесли чемпионат лиги на Ballymena Showgrounds, хотя и в Первом дивизионе, который команда Алана Фрейзера впечатляюще выиграла на галопе. Это также обеспечило продвижение в высший дивизион после двух сезонов в Первом дивизионе, поскольку 21 победа в 28 играх означала поразительный разрыв в 15 очков между ближайшими преследователями United, Omagh Town, находящимися на втором месте. Талантливая команда Фрейзера также была близка к «дублю», когда они жестоко проиграли финал County Antrim Shield Cliftonville по пенальти, будучи на вершине большую часть игры. Сезон закончился прощальным матчем Десси Логери против Coleraine на Showgrounds, который принес ошеломляющую победу со счетом 5–1, дав фанатам United представление о том, чего ожидать в следующем сезоне.
Ballymena United блестяще стартовали в своем первом сезоне в Премьер-лиге в 1997–98 годах и к Рождеству выглядели настоящими претендентами на титул, возглавив таблицу после ошеломляющей победы со счетом 4–3 над действующими чемпионами Crusaders, что также означало одну из самых больших толп за многие годы на Warden Street на дерби в День подарков против Coleraine; по оценкам, на Showgrounds собралось 7000 сильных зрителей. Как обычно, все пошло не так для команды Алана Фрейзера, когда он выложил рекордную для клуба сумму в 20 000 фунтов стерлингов за нападающего Crusaders Гленна Хантера, но голы так и не прозвучали, а находящийся в хорошей форме Барри Паттон также увидел, что его голы иссякли, поскольку Ballymena заняла шестое место в таблице, упустив место в первой половине по разнице забитых и пропущенных мячей. Сезон едва не завершился трофеем, поскольку команда вышла в финал Irish News Cup, трансграничного кубкового турнира для клубов Северо-Запада, но проиграла «Омах Таун» по итогам двух матчей.
Стареющая команда Фрейзера не смогла продвинуться в следующем сезоне, а деньги начали иссякать, что ограничивало привлечение подходящих замен. Неудача снова пробиться в верхнюю половину турнирной таблицы Премьер-лиги в 1999 году была компенсирована разочаровывающим невыступлением в полуфинале Кубка Ирландии против Портадауна, который по иронии судьбы оказался «окончательным», поскольку Портадаун поднял Кубок Ирландии по умолчанию после увольнения Клифтонвилля за то, что выставил на поле неподходящего игрока. Алан Фрейзер был освобожден от своих обязанностей за несоответствие амбициям правления United всего через несколько часов после последней игры сезона Лиги, которая также оказалась последней игрой для долгоиграющего Десси Логери, когда он совершил спорный переход в Колрейн после 11 лет в Braid. Шей Хэмилл взял на себя ответственность за финал Кубка Irish News, но второй сезон подряд Ballymena проиграла финал на этот раз Finn Harps Джонни Спика. На Уорден-стрит начались поиски нового управляющего, и началась новая эра.
На замену Фрейзеру и человеку, который должен был вести Ballymena United в новое столетие, пришел бывший менеджер Glenavon and Bangor Найджел Бест, назначенный в мае 1999 года. Однако, поскольку стареющая команда его предшественника начала распадаться, а денег на финансирование качественных замен было мало, неудивительно, что команда Беста плохо справилась в сезоне 1999–00. Нападающий и талисман Гленн Хантер доказал свою ценность, практически в одиночку сохранив Sky Blues в дивизионе, поскольку United избежали вылета в последний день сезона, победив Portadown на Shamrock Park, чтобы сохранить статус высшего дивизиона среди бурных сцен ликования.
Следующим летом последовало еще больше уходов, и, несмотря на обнадеживающее начало сезона 2000–01, слабости United настигли их, и Найджел Бест был уволен после неприемлемой серии результатов в декабре 2000 года, завершившейся поражением со счетом 5–2 от Newry Town. Как ни странно, назначенный клубом неквалифицированный физиотерапевт Джордж Мэгилл был исполняющим обязанности менеджера, пока не был найден подходящий преемник Беста; Гленн Хантер, который взял перерыв в игре, чтобы заняться карьерой пожарного, стал помощником Мэгилла. В январе 2001 года бывший менеджер Coleraine Кенни Шилс взял бразды правления командой Showgrounds с единственной целью — сохранить Braidmen в Премьер-лиге. Несмотря на удачные результаты в последние недели кампании, «Баллимена» оказалась недостаточно хороша и вылетела в Первый дивизион, не сумев обыграть «Портадаун» дома, хотя победа, по крайней мере, гарантировала бы еще один шанс на выживание в плей-офф.
Это оказался сезон перестройки во втором дивизионе ирландского футбола, поскольку непредсказуемые Шилс сделали ряд подписаний «громких имен», которые все провалились на глазах у болельщиков; бывший вратарь Северной Ирландии Томми Райт , бывший защитник Лидс Юнайтед Пол Бисли и либерийский нападающий Леон Браун — все они с треском провалились, пытаясь оказать влияние на Braid. Это оставило Шилс с несколькими совершенно неопытными подростками, борющимися за его дело, однако, несмотря на все усилия, они упали до удручающе низкого пятого места в сезоне 2001–02 — самого низкого места Ballymena United в истории.
Несмотря на разочарование предыдущего сезона, команда Шилса отыгралась со стилем в следующем сезоне. Воодушевленные завершением впечатляющей новой трибуны на 2000 мест на Шоуграундс, забивающие голы Sky Blues играли в захватывающий и неудержимый футбол, однако закончили сезон, не показав ничего, что можно было бы показать за сезон, заняв второе место в Ulster Cup, County Antrim Shield и First Division. Кампания лиги была особенно тошнотворной, несмотря на повышение, для фанатов Ballymena, поскольку они лидировали в таблице в течение многих недель, только чтобы капитулировать перед Dungannon Swifts во время финального заезда. Внимание СМИ также было сосредоточено на звездном нападающем Ши Кэмпбелле, который забил 38 голов и получил вызов в сборную Северной Ирландии до 21 года, поскольку его предлагали перейти за океан, а также в Ирландскую лигу, прежде чем он посвятил себя Sky Blues.
Возвращение в ограниченную шестнадцать команд Премьер-лиги поначалу оказалось трудным для Шилса и его неиспытанной команды — однако влияние бывшего форварда Ноттингем Форест Найджела Джемсона оказалось ключевым фактором успеха Баллимены в сезоне 2003–04, когда они сравнялись с лучшим результатом в Премьер-лиге, заняв шестое место, а также впервые за 15 лет вернулись в еврокубки через Кубок Интертото. Баллимена отправилась в датский клуб Оденсе в июне 2004 года и сыграла вничью без очков против основного состава — только чтобы крупно проиграть домашний ответный матч испанскому клубу Вильярреал, ожидавшему в следующем раунде.
Шилсу предоставили финансирование, чтобы попытаться впервые привезти Кубок Гибсона в Мид-Антрим, и он подписал ряд качественных местных игроков: Рори Хэмилла, Гэри Смита, Гордона Симмса и Тима Макканна, но его команда не окупила его инвестиции и в конечном итоге стоила Шилсу работы после 4 лет.+1 ⁄ 2 сезона у руля. Последним гвоздем в гроб стало поражение в полуфинале Кубка Ирландии от мелкой команды Larne на стадионе Oval, когда Braidmen заняли разочаровывающее восьмое место после сезона, который обещал так много.
Бывший вратарь Северной Ирландии и Ballymena United Томми Райт занял пост менеджера на постоянной основе — впервые для клуба. Несмотря на медленный старт, он укрепил свой авторитет в команде, приведя в команду несколько новых игроков, включая молодого шотландского нападающего Кевина Келби, чьи голы во второй половине сезона почти принесли United первый трофей за 17 лет, когда они с треском проиграли финал County Antrim Shield Linfield в Seaview. Заслуженное седьмое место стало наградой за работу Райта в течение сезона 2005–06.
Следующий год оказался разочаровывающим, поскольку клуб не смог добиться прогресса, чтобы стать командой, способной выигрывать трофеи после финиша на девятом месте; самым ярким моментом сезона стал визит команды английской Премьер-лиги Manchester City на Warden Street в рамках трансферной сделки, которая привела вратаря Ричарда МакКинни в Англию восемью годами ранее. Однако в следующем сезоне команда Райта наконец достигла зрелости, поскольку после невероятной победы со счетом 4–2 на стадионе Oval в первый день Нового года 2008 года они выглядели потенциальными претендентами на титул. Это должно было стать вершиной успеха, поскольку сенсация-подросток Джонни Флинн был продан в Blackburn Rovers, а Райта связывали с переходом в Norwich City. Хотя менеджер подписал новый контракт в январе, его команда потерпела крах в своем стремлении к успеху, и Райт ушел в отставку в апреле 2008 года, чтобы снова появиться в Norwich несколько месяцев спустя. Джим Граттан был назначен исполняющим обязанности тренера на короткое время, прежде чем Рой Уокер принял руководство клубом с 2008 по 2011 год, когда он был уволен после незначительного прогресса, достигнутого за время его работы в клубе.
После увольнения Уокера United запросили разрешение у Lisburn Distillery поговорить с их первым тренером команды Гленном Фергюсоном , и они успешно назначили его в июне 2011 года. Во время пребывания Фергюсона они обеспечили себе свой первый крупный трофей за долгое время, выиграв County Antrim Shield и выйдя в финал Кубка Ирландии 2014 года , прежде чем проиграть Glenavon со счетом 2–1, а команда из Среднего Ольстера выиграла свой первый Кубок Ирландии за 17 лет. В следующем году United вышли в полуфинал Кубка Ирландии , прежде чем были побеждены со счетом 3–1 Portadown на стадионе The Oval . United начали сезон 2015–16 в ужасной форме. Проиграв команде, вышедшей в высший дивизион, Carrick Rangers, проиграв 1–7 Glenavon и будучи разгромленными непримиримыми соперниками Coleraine . Форма Sky Blues набрала обороты, они победили чемпионов Crusaders со счетом 2–0, а затем победили Linfield в финале County Antrim Shield на стадионе Windsor Park . Фергюсон был уволен в 2016 году после тревожного ухудшения формы клуба, которое поставило под угрозу статус клуба в Премьер-лиге.
После увольнения клуб поговорил с легендарным бывшим менеджером и игроком Linfield Дэвидом Джеффри , который, отправляясь на собеседование, не проявил особого интереса к работе. Однако он был очень впечатлен тем, что сказал совет директоров, и решил взяться за эту работу, приведя в Шоуграундс бывшего помощника Брайана Маклафлина. Его дебютом в качестве менеджера стала ничья 1:1 с чемпионами Crusaders , и его команда выиграла серию игр, прежде чем пойти на проигрышную серию, не попав в плей-офф Лиги Европы после поражения 0:2 от находившегося под угрозой вылета Portadown . В следующем сезоне Sky Blues провели относительно хороший сезон, проведя много времени в первой шестерке и дойдя до финала Кубка лиги против Carrick Rangers, обыграв соперников Coleraine со счетом 3:0 в дополнительное время. Они выиграли кубок лиги против Carrick Rangers после голов Аллана Дженкинса и Конора Макклоски. Сезон 2017/18 был относительно средним для braid men, так как опытные игроки, привлеченные в команду во время трансферного окна, не сработали так, как планировал Дэвид Джеффри и его команда, клуб закончил сезон на шестом месте и проиграл место в Лиге Европы Cliftonilee в системе плей-офф NIFL. После обновления состава девятью игроками, пришедшими в двери в летнее трансферное окно, клуб провел хороший сезон, достигнув финала кубка лиги и заняв второе место в лиге. С октября по декабрь у них была 19-матчевая непобедимая серия.
В июне они обыграли фарерскую команду NSI Runavik на Шоуграундс со счетом 2–0 и вышли в следующий раунд после выездной нулевой ничьей. В июле они играли в отборочных раундах Лиги Европы УЕФА 2019 и потерпели поражение от Malmö FF со счетом 7–0 на выезде и 0–4 на Шоуграундс.
Джеффри и его помощник Брайан Маклафлин покинут клуб летом 2023 года после неудачного сезона, в котором «Юнайтед» финишировал на 9-м месте и проиграл в финале Кубка Ирландии «Крестоносцам» .
Клуб назначил бывшего капитана Джима Эрвина на замену Джеффри в 2023 году. Эрвин столкнулся с сокращением бюджета из-за отсутствия в европейском футболе в течение последних двух сезонов, в связи с чем многие известные имена, такие как Дэвид Макдэйд и Крейг Фаркуар, покинули клуб. [3]
Примечание: Флаги обозначают национальную сборную, как определено в правилах допуска ФИФА . Игроки могут иметь более одного гражданства, не являющегося членом ФИФА.
Примечание: Флаги обозначают национальную сборную, как определено в правилах допуска ФИФА . Игроки могут иметь более одного гражданства, не являющегося членом ФИФА.
Источник: Ballymenaunitedfc.com
Источник: Ballymenaunitedfc.com
Победы
Поражения
Цели
Источник: Ballymenaunitedfc.com
Источник: [6]
Это список игроков, которые выступали на международном уровне, выступая за «Баллимена Юнайтед».
Источник: Ballymenaunitedfc.com