Лоуренс Кливленд «Ларри» Чемберс (родился 10 июня 1929 года) — первый афроамериканец, командовавший авианосцем ВМС США , и первый афроамериканец, окончивший Военно-морскую академию , достигший флагманского звания. [2] Командуя USS Midway во время операции Frequent Wind , Чемберс отдал спорный приказ столкнуть за борт вертолеты UH-1 Huey стоимостью в миллионы долларов, чтобы майор ВВС Республики Вьетнам Буанг-Ли смог приземлиться на авианосце на самолете Cessna O-1 Bird Dog со своей женой и пятью детьми, тем самым спасая их жизни. [3]
Родившийся в Бедфорде, штат Вирджиния , в 1929 году, Чемберс был третьим из пяти детей [4], воспитанных его матерью, Шарлоттой Чемберс (включая его брата Эндрю , который позже стал генерал-лейтенантом в армии США ). [5] После смерти отца Чемберса его мать начала работать в военном министерстве, чтобы содержать семью.
Чемберс служил в Junior ROTC , посещая Dunbar High School в Вашингтоне, округ Колумбия. После окончания школы в качестве лучшего выпускника класса и командира корпуса кадетов, Чемберс рассматривал возможность использования программы ROTC на уровне колледжа/университета , чтобы также оплатить обучение в колледже. Однако Уэсли А. Браун , первый афроамериканец, окончивший Военно-морскую академию США , убедил его поступить туда. [5] Чемберс так и сделал и стал вторым афроамериканцем, окончившим Военно-морскую академию 6 июня 1952 года. [3] [4]
У Чемберса были смешанные чувства по поводу его пребывания в Военно-морской академии, куда он не возвращался в течение двадцати лет. Позже он сказал: «Хотя у меня были и хорошие воспоминания, у меня были и тяжелые воспоминания». [6]
В 1954 году, после 18 месяцев летной подготовки, Чемберс был назначен военно-морским летчиком . [5] Его первым назначением на флот стала эскадрилья противолодочной обороны VS-37 , где он летал на Grumman AF Guardian . Перейдя в сообщество легких штурмовиков, он позже летал на A-1 Skyraider с VA-215 , а затем, после окончания аспирантуры, перешел на реактивные легкие штурмовики, летая на A-4 Skyhawk с VA-125 и VA-22 . Затем он основал VA-67 (позже VA-15 ) в качестве ее первого командира, летая на A-7 Corsair II . [7]
С 1968 по 1971 год Чемберс выполнял боевые задания во Вьетнаме с кораблей USS Ranger и USS Oriskany . [3] В 1972 году он был повышен до капитана и назначен командиром корабля USS White Plains , боевого судна снабжения.
В январе 1975 года Чемберс стал первым афроамериканцем , командовавшим авианосцем USS Midway , [2] и прослужившим командиром корабля до декабря 1976 года. После повышения до контр-адмирала Чемберс позже служил командиром Carrier Strike Group Three , а затем временным командиром Carrier Strike Group Four . Он завершил свою карьеру в качестве заместителя командующего Командования военно-морских авиационных систем .
В апреле 1975 года, будучи командующим авианосцем USS Midway , Чемберсу было приказано «на максимальной скорости» следовать к водам Южного Вьетнама , когда Северный Вьетнам захватил страну, чтобы принять участие в операции Frequent Wind — эвакуации американского и южновьетнамского персонала. В то время авианосец находился на военно-морской базе Субик-Бей, а его машиностроительный завод был частично разобран.
Чемберс заявил, что не получал официального приказа начать операцию, которая началась 29 апреля. Вместо этого, когда Нгуен Као Ки , вице-президент Южного Вьетнама, приземлился на полетной палубе, Чемберс решил, что операция уже началась. [8] Вскоре полетная палуба авианосца заполнилась вертолетами, перевозившими беженцев из павшего Южного Вьетнама .
В тот же день майор ВВС Южного Вьетнама Буанг-Ли погрузил свою жену и пятерых детей в двухместный самолет Cessna O-1 Bird Dog и вылетел с острова Коншон . Уклонившись от наземного огня противника, майор Буанг направился в море и заметил Midway . Экипаж Midway попытался связаться с самолетом на аварийных частотах, но пилот продолжал кружить над ним с включенными посадочными фарами. Когда наблюдатель доложил, что в двухместном самолете находится по меньшей мере четыре человека, все мысли о том, чтобы заставить пилота совершить приводнение рядом, были отброшены — маловероятно, что пассажиры перегруженного Bird Dog смогут пережить приводнение и благополучно спастись, прежде чем самолет затонет. После трех попыток майору Буангу удалось сбросить записку с низкой траектории полета над палубой:
Можете ли вы переместить вертолет на другую сторону, я могу приземлиться на вашей взлетно-посадочной полосе, я могу лететь еще час, у нас достаточно времени, чтобы переместиться. Пожалуйста, спасите меня! Майор Буанг, жена и 5 детей.
После консультаций с командующим авианосной группой USS Midway , адмиралом Уильямом Л. Харрисом, Чемберс отдал приказ разрешить самолету приземлиться на полетной палубе Midway . [8] Затем были сняты тормозные тросы, все вертолеты, которые нельзя было безопасно или быстро переместить, были сброшены за борт и в море. Вертолеты UH-1 Huey стоимостью около 10 миллионов долларов США были сброшены за борт в Южно-Китайское море . При потолке в 500 футов, видимости в пять миль, небольшом дожде и ветре у поверхности в 15 узлов Чемберс приказал кораблю идти со скоростью 25 узлов против ветра. Предупреждения об опасных нисходящих потоках, создаваемых за идущим авианосцем, передавались вслепую как на вьетнамском, так и на английском языках. Чтобы усугубить ситуацию, еще пять UH-1 приземлились и загромождали палубу. Чемберс приказал также затопить их. Капитан Чемберс вспоминал в статье в осеннем выпуске журнала Naval Aviation Museum Foundation Foundation за 1993 год, что :
самолет пролетел над рампой и приземлился на центральной линии в обычной точке приземления. Если бы он был оснащен хвостовым крюком, он мог бы зацепить трос номер 3. Он подпрыгнул один раз и остановился на траверзе острова, среди бурно ликовавших, размахивающих руками членов экипажа.
Майора Буанга проводили на мостик, где Чемберс поздравил его с выдающимся пилотированием и храбростью. Экипаж Мидуэя был настолько впечатлен, что основал фонд, чтобы помочь ему и его семье обосноваться в Соединенных Штатах. [9] Bird Dog, которого посадил майор Буанг, теперь экспонируется в Национальном музее морской авиации на военно-морской авиабазе Пенсакола , Флорида. [10]
В то время Чемберс командовал USS Midway всего четыре или пять недель и считал, что его приказ приведет его к военному суду . [8] Он также назвал Буанг-Ли «самым храбрым человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни» [8] и сказал о своем решении позволить Ли приземлиться, что «когда у человека хватает смелости посадить свою семью в самолет и совершить такой дерзкий побег, у вас должно быть мужество впустить его». [11]
После ухода из ВМС, Чемберс стал директором по развитию программ в System Development Corporation . [12] В 2010 году Чемберс принял участие в торжественных мероприятиях в честь операции Frequent Wind . [11]
29 апреля 2015 года Чемберс отправился в Сан-Диего, штат Калифорния, чтобы выступить на борту USS Midway , ныне корабля-музея, открытого для публики, в ознаменование 40-й годовщины операции Frequent Wind.
