Авиабаза Колумбия была базой ВВС США во время Второй мировой войны . Она в основном использовалась для продвинутой боевой подготовки подразделений средних бомбардировщиков B-25 Mitchell и запасных пилотов.
В начале 1942 года он использовался как тренировочная база для рейдеров Дулиттла . Он был закрыт летом 1945 года и передан для гражданского использования в качестве аэропорта Колумбия Метрополитен.
В 1940 году армейский воздушный корпус США указал на необходимость в аэропорту округа Лексингтон в рамках наращивания своих сил после начала Второй мировой войны в Европе. Самое раннее зафиксированное использование аэропорта воздушным корпусом было, когда 105-я наблюдательная эскадрилья начала летать на самолетах-разведчиках Douglas O-38 и North American O-47 , начиная с 24 сентября.
В 1941 году аэропорт перешел под формальный военный контроль, и началась немедленная программа строительства, чтобы превратить гражданский аэропорт в военный аэродром. Строительство включало взлетно-посадочные полосы и ангары для самолетов, с тремя бетонными взлетно-посадочными полосами, несколькими рулежными дорожками и большой парковочной площадкой и диспетчерской вышкой. Было также построено несколько больших ангаров. Здания были в конечном счете утилитарными и быстро собирались. Большинство базовых зданий, не предназначенных для долгосрочного использования, были построены из временных или полупостоянных материалов. Хотя некоторые ангары имели стальные каркасы, а иногда можно было увидеть кирпичные или плиточные кирпичные здания, большинство вспомогательных зданий стояли на бетонных фундаментах, но имели каркасную конструкцию, обшитую всего лишь фанерой и рубероидом.
В период строительства 65-я наблюдательная группа использовала незаконченные сооружения на аэродроме с 1 сентября по 1 декабря 1941 года, летая на самолетах O-47, O-49 Vigilant и легких самолетах-разведчиках O-52 Owl в рамках « Каролинских маневров » осенью 1941 года, выполняя задачи разведки и аэрофотосъемки.
8 декабря 1941 года была активирована армейская авиабаза Колумбия под командованием подполковника Дэша У. Ривза. Она была приписана к Третьей воздушной армии , III Командованию воздушной поддержки . 121-я наблюдательная эскадрилья была переведена на новую авиабазу из близлежащего Оуэнс-Филд , заменив 105-ю ОС, которая была отправлена в Лэнгли-Филд , Вирджиния , и на аэродром Корпуса морской пехоты в Черри-Пойнт, Северная Каролина, для выполнения противолодочных патрулей. 121-я ОС, которая также выполняла наблюдательные полеты в рамках « Каролинских маневров », начала противолодочное патрулирование над побережьем Атлантики, используя O-47 и L-4 Grasshopper .
Первоначально 96-я эскадрилья авиабазы была назначена базовым подразделением для эскадрилий наземной поддержки, а в феврале 1942 года ее заменила 19-я группа авиабазы. Миссия противолодочного патрулирования была передана Чарльстонским авиабазам , которые подходили для этого гораздо лучше, поскольку Чарльстон находился прямо на побережье Атлантики. Миссия армейского аэродрома Колумбия была изменена и стала учебной базой для экипажей средних бомбардировщиков B-25 Mitchell .
Помимо основного объекта, в ведении Columbia AAB находилось несколько вспомогательных и вспомогательных аэродромов для поддержки миссии по подготовке бомбардировщиков:
Одним из первых подразделений, прошедших подготовку на авиабазе Колумбия, была 17-я бомбардировочная группа , прибывшая 9 февраля 1942 года. Эскадрильи 17-й бомбардировочной группы прибыли на авиабазу Колумбия из Пендлтон-Филд , штат Орегон, чтобы совершать противолодочные патрули у восточного побережья Соединенных Штатов. Когда группа прибыла в Колумбию, ее боевым расчетам предложили добровольно поучаствовать в «чрезвычайно опасной», но неопределенной миссии, которая в конечном итоге оказалась знаменитым рейдом Дулиттла на Японию . 17 февраля 24 полных боевых расчета из числа членов группы были откомандированы из Восьмой воздушной армии и переведены на авиабазу Эглин-Филд , штат Флорида , где они прошли интенсивную трехнедельную подготовку по имитации взлета с палубы авианосца, полетам на малых высотах и в ночное время, бомбометанию на малых высотах и навигации над водой. Вопреки распространенному мнению, добровольцы, составлявшие экипажи рейда Дулиттла, не готовились к самому рейду в Колумбии.
21- я бомбардировочная группа стала учебным подразделением B-25 Operational Training Unit в Колумбии 21 апреля 1942 года, пока подразделение не было организационно перераспределено в Ки-Филд , штат Миссисипи 22 мая. 21-я была заменена 309-й бомбардировочной группой , которая обменялась обозначениями с 21-й, перераспределенной из Ки-Филд.
329-я бомбардировочная группа (и ее последующие обозначения) была основным учебным подразделением (OTU) на авиабазе Колумбия во время Второй мировой войны, обеспечивая подготовку экипажей и замены на B-25 до 1 мая 1944 года, когда 309-я была переименована в 329-ю бомбардировочную группу. Впоследствии, 1 августа 1944 года, она была переименована в 329-е подразделение замены базы ВВС армии.
Известные группы B-25, прошедшие подготовку на авиабазе Колумбия:
Начиная с 1943 года, 309-й выполнял обучение по замене, а не групповое обучение. 1 октября 1944 года Columbia AAB был переподчинен III Bomber Command , а учебные подразделения снова были переименованы в Columbia Combat Crew Training Depot (Medium Bombardment). Все вспомогательные базы и вспомогательные аэродромы были либо переподчинены, либо дезактивированы.
1 февраля 1945 года Columbia была освобождена от назначения в Third Air Force и переведена в First Air Force . Базовое подразделение было переименовано в 129th Army Air Force Base Unit (Combat Crew Training Station) (Light), а миссия была изменена с обучения экипажей B-25 на подготовку экипажей бомбардировщиков A-26 Invader Light.
319- я бомбардировочная группа (легкая) прибыла в Колумбию 28 февраля 1945 года из 12-й воздушной армии в Италии для переподготовки с B-25 на A-26. Группа отправилась на Окинаву 27 апреля 1945 года.
Обучение на армейской авиабазе Колумбия было свернуто летом 1945 года. Несколько подразделений прибыли на базу из-за рубежа для расформирования в сентябре и октябре. Она была расформирована 30 ноября и возвращена гражданским властям, которые снова превратили ее в аэропорт, однако 350-я бомбардировочная эскадрилья была назначена в аэропорт Колумбия Метрополитен 16 июля 1947 года как часть резерва ВВС , но она так и не была оснащена и укомплектована. Она была расформирована 27 июня 1949 года
19 сентября 2005 года средний бомбардировщик North American B-25C Mitchell (серийный номер AAF 41-12634 (c/n 82-5269)) был извлечен из озера Мюррей , примерно в четырнадцати милях к северо-западу от армейского аэродрома Колумбия. Он упал в озеро Мюррей 4 апреля 1943 года из-за отказа двигателя. Все члены экипажа смогли покинуть самолет и были подобраны местными рыбаками, когда самолет затонул на глубине около 100 футов. Правый двигатель был оторван при крушении и приземлился в другом месте, но его также подняли водолазы в 2005 году.
Во время войны записи ВВС показывают, что 23 B-25 упали в озеро во время учебных миссий, многие ночью с очень неопытными экипажами. Многие летчики на этих бомбардировщиках погибли в этих учебных авариях.
B-25, извлеченный из озера, был позже отправлен в Южный музей авиации , Бирмингем, штат Алабама, для проведения консервации (не реставрации). В декабре 2005 года передняя часть была выставлена там.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
