Delta III была одноразовой ракетой-носителем, созданной McDonnell Douglas (позже приобретенной Boeing ). Разработка была отменена до того, как ракета была введена в эксплуатацию. Ракета является третьим поколением семейства ракет Delta , разработанной на основе очень успешной Delta II , чтобы помочь удовлетворить спрос на запуск более крупных спутников. Хотя Delta III никогда не имела успешного запуска, некоторые из разработанных технологий были использованы в ее преемнике, Delta IV .
Delta III была первой ракетой, использовавшей вторую ступень Delta Cryogenic , разработанную Национальным агентством по развитию космоса Японии на основе второй ступени, разработанной для ракеты H-IIA и построенной Mitsubishi Heavy Industries . Компания Contraves построила обтекатель и адаптеры полезной нагрузки на основе конструкций, которые она использовала на Ariane 4 .
Первый запуск Delta III состоялся 26 августа 1998 года. [4] Из трех ее полетов первые два были неудачными, а третий, хотя и был объявлен успешным, достиг нижней границы своего целевого диапазона орбиты и нес только фиктивную (инертную) полезную нагрузку. Delta III могла доставлять до 3810 килограммов (8400 фунтов) на геостационарную переходную орбиту , что вдвое больше полезной нагрузки ее предшественницы Delta II. [1] Согласно четырехзначной системе обозначений от более ранних ракет Delta , Delta III классифицируется как Delta 8930.
Из-за постоянного роста размера и массы коммерческих спутников в конце 1980-х годов McDonnell Douglas осознала необходимость в ракете с более высокими характеристиками, чем даже их новая Delta II . Новые предложения спутниковой платформы от Hughes требовали ракеты-носителя с обтекателем полезной нагрузки диаметром 4 метра, а также возможности отправлять 3,5 тонны полезной нагрузки на геостационарную переходную орбиту — ни того, ни другого Delta II не предлагала. [5]
В конце 1980-х и начале 1990-х годов рассматривались многочисленные варианты развития Delta II для поддержки более крупных полезных нагрузок, а именно использование более производительных верхних ступеней на жидком водороде/жидком кислороде. В конце концов, в 1995 году была анонсирована Delta III, которая могла похвастаться усовершенствованной первой ступенью Delta II и второй ступенью на основе японской ракеты H-II . Это привело к тому, что Delta III стала похожа по размеру на Delta II, что означало, что существующая инфраструктура Delta II на SLC-17B могла быть использована после некоторых модификаций. Вскоре после анонса Хьюз разместил заказ на 13 запусков Delta III. [5]
Delta III летала только три раза. Первые два запуска, оба с живыми спутниками, закончились неудачей. Третий и последний запуск с фиктивной полезной нагрузкой был лишь частично успешным после того, как двигатель второй ступени RL-10B преждевременно отключился. После того, как коммерческий интерес снизился, программа Delta III была официально закрыта в 2003 году. Затем Boeing переключила свое внимание на новую ракету Delta IV , которая была намного более эффективной, чем Delta III. [5]
Несколько ракет Delta III уже были построены и не могли быть использованы, но их разобрали на части для Delta II и Delta IV. [5]
Delta III была разработана на основе ракеты Delta II. Новая ракета имела модифицированную первую ступень и новую, более эффективную верхнюю ступень. Это привело к тому, что Delta III имела примерно вдвое большую грузоподъемность, чем Delta II. Однако последовательные неудачи первых ракет Delta III в сочетании с более продвинутой программой Delta IV и продолжающимся успехом Delta II оставили Delta III в качестве промежуточного транспортного средства. [3]
Как и Delta II, первая ступень Delta III работала на керосине и жидком кислороде и приводилась в действие одним главным двигателем Rocketdyne RS-27A с двумя верньерными двигателями LR-101-NA-11 для управления креном. [6] Верньерные двигатели также использовались для управления ориентацией после выключения главного двигателя, непосредственно перед отделением второй ступени. [2] Хотя загрузка топлива и общая масса ступени были почти идентичны Delta II, диаметр керосинового бака был увеличен с 2,4 до 4 метров, а его высота была уменьшена. Бак с жидким кислородом и двигательная секция остались в основном неизменными. Переработанный керосиновый бак уменьшил общую длину ступени и, в сочетании с увеличенной высотой второй ступени, позволил Delta III использовать те же стартовые сооружения, что и Delta II, с небольшими изменениями. [1]
Тяга первой ступени была усилена девятью твердотопливными ракетными ускорителями GEM -46, иногда называемыми GEM LDXL (большой диаметр увеличенной длины). Они были 14,7 м (48 футов) в длину, 1,2 м (46 дюймов) в диаметре и имели массу 19 метрических тонн каждый, что примерно на шесть метрических тонн больше, чем стандартные двигатели GEM-40 Delta II. Шесть были включены на стартовой площадке, в то время как оставшиеся три были включены непосредственно перед выгоранием и разделением наземных ускорителей. Для поддержания рулевого управления три наземных ускорителя имели сопла векторизации . [1] Ускорители GEM-46 позже нашли применение на Delta II, создав вариант Delta II Heavy.
Вторая ступень Delta III была недавно разработанной Delta Cryogenic Second Stage (DCSS), которая сжигала жидкий водород и жидкий кислород. Она была разработана и изготовлена частично Mitsubishi Heavy Industries и была основана на второй ступени ракеты H-IIA JAXA . Boeing отвечала за предварительное проектирование и разработку новых технологий, в то время как Mitsubishi Heavy Industries отвечала за производство. Бак с жидким водородом имел диаметр 4 м (13 футов), а отдельный бак с жидким кислородом (прикрепленный фермой к нижней части бака с водородом) имел диаметр около 3 м (9,8 фута). Эта ступень имела значительно лучшие характеристики, чем вторая ступень Delta II, Delta-K , которая сжигала гиперголические топлива. [1] DCSS был оснащен двигателем Pratt & Whitney RL10 B-2, разработанным на основе RL10, приводящего в действие верхнюю ступень Centaur , но оснащенным электромеханическими приводами для управления карданным подвесом и выдвижным соплом для повышения производительности. [6] После вывода из эксплуатации Delta III конструкция DCSS была изменена для использования в качестве второй ступени Delta IV как в оригинальном форм-факторе диаметром 4 метра, так и в более крупной ступени диаметром 5 метров. [7] Дальнейшее усовершенствование DCSS диаметром 5 метров, известное как промежуточная криогенная двигательная ступень, используется на ракете Block I Space Launch System .
Управление второй ступенью обеспечивалось четырьмя наборами гидразиновых двигателей, установленных вокруг дна бака с жидким кислородом. Во время работы двигателя эти двигатели обеспечивали только управление креном (поскольку сам двигатель мог поворачиваться на тангаж и рыскание). В периоды движения по инерции они обеспечивали управление по 3 осям.
Delta III предлагалась с опциональной твердотопливной третьей ступенью Star 48B. Она крепилась бы сверху DCSS и находилась бы внутри обтекателя полезной нагрузки. Star 48B использовалась бы для высокоэнергетических орбит, таких как геостационарные или межпланетные миссии. [2] Она никогда не летала на Delta III, но широко использовалась в миссиях Delta II. Star 48B также использовалась на Delta IV и Atlas V.
Обтекатель полезной нагрузки Delta III представлял собой новую композитную конструкцию, соответствующую диаметру водородного бака верхней ступени 4 м (13 футов) и допускающую большую полезную нагрузку, чем обтекатель Delta II диаметром 9,5 или 10 футов. 4-метровый обтекатель Delta III был получен из 10-футового композитного обтекателя Delta II. [2] Эта конструкция обтекателя позже была повторно использована на Delta IV Medium.