Eastern Flyer представлял собой междугородний поезд средней дальности , курсирующий между Оклахома-Сити в центральной Оклахоме и Талсой на северо-востоке Оклахомы. Первоначально планировалось, что это будет частная компания Iowa Pacific Railroad, и ее услуги должны были включать вагон с куполом , автобусы и комплексное питание. Это было бы первое регулярное пассажирское сообщение в Талсу с тех пор, как Санта-Фе прекратил обслуживание в 1971 году .
Первые коммерческие демонстрационные испытательные поездки были проведены в феврале 2014 года между Оклахома-Сити и пригородом Талсы Сапульпа с остановками в Страуде и Бристоу . [2] В конце 2014 года компания Iowa Pacific предложила часовые экскурсии «Полярный экспресс» на самолете Eastern Flyer из Бристоу, вдохновленные одноименной детской книгой и фильмом , для продвижения услуги. [3] В марте 2015 года предполагалось, что движение начнется в мае или «в начале лета», с железнодорожным сообщением от Сапульпы до Мидвест-Сити с автобусными маршрутами на каждом конце. [4] В июне компания Iowa Pacific заявила, что дата начала будет отложена, поскольку и Оклахома-Сити, и Талса рассматривают возможность облегчения железнодорожного сообщения, соединяющего центры городов. [5]
Первоначальный промоутер сервиса, компания Iowa Pacific , вышла из процесса. [6] Ее партнер по проекту, Stillwater Central Railroad , косвенная дочерняя компания Watco , вступила в процесс, когда в 2014 году приобрела железнодорожную линию длиной почти 100 миль, известную как «Сунер Саб», в штате Оклахома. [7] [6] Эта линия проходит от Сапульпы возле Талсы до Дель-Сити возле Оклахома-Сити. [6] Контракт включал требование о начале шестимесячного ежедневного пробного обслуживания пассажиров до августа 2019 года с финансовым штрафом за несоблюдение установленного срока в размере 2,8 миллиона долларов. [6] Поскольку Iowa Pacific больше не участвовала, в июне 2018 года компания Stillwater Central , будучи всего лишь грузовым оператором, опубликовала запрос предложений, чтобы начать процесс привлечения другого частного железнодорожного перевозчика для оказания пассажирских услуг. Условия включали первоначальный период в 10 лет и касались только маршрута между Сапульпой и Дель-Сити, но с ожиданием работы с городскими властями по расширению обслуживания в центрах Талсы и Оклахома-Сити. [6]
Правительственные чиновники не были оптимистичны в отношении того, что первоначальный срок — август 2019 года — будет соблюден. [6] 5 августа 2019 года компания Stillwater Central решила объявить дефолт по контракту и выплатить штраф в размере 2,8 миллиона долларов за отказ от создания службы. [8]
Первоначальное соглашение о продаже со Stillwater Central предусматривало, что штат сохранит за собой право на приобретение пассажирского железнодорожного сервитута, если компания решит не предоставлять такую услугу через 10 лет. [9] Соглашение о продаже также требовало, чтобы линия была доступна для других железнодорожных компаний, и чтобы в течение семи лет компания Stillwater Central модернизировала линию с класса II до класса III, чтобы поезда могли безопасно передвигаться на более высоких скоростях. [9] Класс III разрешает грузовые перевозки со скоростью до 40 миль в час и пассажирские перевозки со скоростью до 60 миль в час. [9] Stillwater Central модернизировала железнодорожную линию в соответствии с соглашением. [8] Таким образом, будущие пассажирские железнодорожные проекты по маршруту «Сунер Саб» другой стороны остаются возможными.
Частично стимулом для проекта стала возможность соединения с Heartland Flyer компании Amtrak в Оклахома-Сити для соединения с Texas Eagle в Форт-Уэрте и, следовательно, с остальной частью системы Amtrak. [10] [11] Время от времени высказывались опасения по поводу продолжения жизнеспособности Heartland Flyer , например, когда в 2016 году были подняты вопросы, связанные с субсидиями, выплачиваемыми штатами Оклахома и Техас за эту услугу. [12] Тем не менее, маршрут до сих пор остается в эксплуатации, [10] и даже обсуждалось расширение в отношении продления линии от Оклахома-Сити до Ньютона, штат Канзас , для соединения с Southwest Chief компании Amtrak , предложение, поддерживаемое в течение многих лет. группой под названием Северный альянс летчиков. [13] [14]
В июне 2023 года чиновники штатов Оклахома и Канзас начали добиваться федерального одобрения и финансирования для продления срока действия Heartland Flyer из Оклахома-Сити в Ньютон, но не преследовали маршрут Оклахома-Сити — Талса. [14] Тем не менее, представители ODOT заявили, что маршрут Талсы остается долгосрочной целью. [14] Сообщается, что состояние существующих рельсов между OKC и Ньютоном лучше, чем между OKC и Талсой, причем последнее упоминается как причина трудностей с железнодорожным сообщением с Талсой. [14]
В начале 2024 года Федеральное управление железных дорог опубликовало промежуточный отчет о своем текущем исследовании ежедневных междугородных перевозок Amtrak, касающемся пятнадцати новых или ранее закрытых железнодорожных маршрутов, рассматриваемых для федерального финансирования. [15] Это исследование включало предлагаемый маршрут из Оклахома-Сити в Талсу, а также из Талсы в Сент-Луис в одном направлении и Канзас-Сити в другом. [15] Отдельно Оклахома и Канзас продолжили второй этап исследования по продлению маршрута Heartland Flyer от Оклахома-Сити до Ньютона, штат Канзас. [16]