Военно -морская кампания в Ла-Манше 1338 и 1339 годов ознаменовалась длительной серией набегов, проведенных зарождающимся французским флотом и многочисленными частными рейдерами и пиратами против английских городов, судов и островов в Ла-Манше , что вызвало широкомасштабную панику, ущерб и финансовые потери в регионе и побудило к серьезной перестройке английских финансов на ранних этапах Столетней войны . За этим периодом последовала французская катастрофа, вызванная чрезмерной самоуверенностью и переменой ролей, что оказало большое влияние на успехи Англии в последующие два десятилетия; этот результат никоим образом не был гарантирован до конца 1339 года, и если бы французы сражались немного дольше, они могли бы закончить войну еще до ее реального начала.
Прибрежные набеги не были редкостью в Англии четырнадцатого века, когда частные суда, а иногда и королевские корабли из Франции, Кастилии, Генуи, Шотландии и Скандинавии совершали досадные нападения на прибрежные суда и рыбацкие деревни на протяжении всей эпохи, даже в периоды мира. Что сделало морские кампании 1338 и 1339 годов такими важными, так это то, что они были целенаправленными и непрерывными набегами с преднамеренными стратегическими намерениями, нацеленными на крупные английские города, а не на изолированные деревушки, и делали это в критический момент развивающейся войны.
В 1338 году, в первый год конфликта, впоследствии названного Столетней войной , французское правительство столкнулось с серьезной угрозой с двух сторон. На юге находились английские территории Гасконь и Аквитания , с которых можно было совершать рейды с копьями и шевоши вглубь Франции, и где граница была плохо определена и в большей степени зависела от верности местного феода, чем от национальных обозначений. На северо-востоке ситуация была еще мрачнее, поскольку финансируемые англичанами армии Эно , Брабанта и Священной Римской империи либо готовились к вторжению в северные провинции Франции, либо угрожали им.
Король Эдуард III , лидер свободной коалиции, страдал от финансовых трудностей; несмотря на доходы Англии от контроля над шерстяной промышленностью, казна короля была банкротом. Без английского финансирования его коалиция рухнула бы, но неспособный удовлетворить финансовые требования, необходимые для содержания армии во Фландрии, в 1338 году после всего лишь одной кампании он не смог бы продолжать сражаться, не заняв огромные суммы сначала у еврейских, а затем у итальянских банкиров под высокие проценты (которые он позже не выплатил, что привело к изгнанию евреев и отдельно позже к финансовому краху в Италии). Опасения Эдуарда были общеизвестны другим главам государств в Европе, и французы осознавали, что разрушение английских портов и судоходства, сокращение доходов от торговли шерстью и невозможность перебросить подкрепления через пролив могут заставить Эдуарда отказаться от своих планов вторжения.
В начале февраля король Филипп VI назначил нового адмирала Франции , некоего Николаса Беюше , который ранее служил чиновником казначейства, а теперь получил указание вести экономическую войну против Англии. [ требуется ссылка ] 24 марта 1338 года он начал свою кампанию, ведя большой флот небольших прибрежных судов через Ла-Манш из Кале в Солент , где они высадились и сожгли жизненно важный портовый город Портсмут . Город не был обнесен стенами и не был защищен, и французы не вызывали подозрений, когда они плыли к городу с развевающимися английскими флагами. Результатом стала катастрофа для Эдуарда, поскольку городские суда и припасы были разграблены, дома, магазины и доки сожжены, а те из населения, которые не могли бежать, были убиты или уведены в рабство. Не было английских кораблей, которые могли бы помешать им пройти из Портсмута, и ни одно из ополчений, которые должны были сформироваться в таком случае, не появилось.
Затем флот отплыл к Нормандским островам , которые уже подверглись незначительным атакам в предыдущем году, но теперь столкнулись с серьезной угрозой: Джерси был захвачен французскими экипажами, и вся восточная половина острова превратилась в руины, держался только Мон-Оргейль . Рейд был предсказан офицерами разведки королевского двора, но оборонительные меры оказались крайне неэффективными, а попытки остановить атаку полностью провалились.
Этот набег вызвал панику во многих общинах южной Англии и вызвал шквал дорогостоящих мер предосторожности по обороне вдоль береговой линии, что еще больше сократило возможности Эдуарда вести войну с Францией с континента. Самые дальние уголки английского побережья, в Девоне и Корнуолле, отказались поставлять какие-либо материалы или деньги для войны на оставшуюся часть года, настаивая на том, что им нужны их ресурсы для самообороны. Такие меры предосторожности были не напрасны: узнав о слабости английского побережья, десятки купцов и землевладельцев в Нормандии , Пикардии и Бретани купили прибрежных торговцев и снарядили их для войны, что привело к точечным набегам и пиратству прямо вдоль английского побережья. Неясно, понимали ли французы, насколько эффективна была эта тактика; Беюше ясно понимал, что, совершая набеги на английское судоходство и прерывая торговлю, он может нанести ущерб английской экономике, но неизвестно, понимал ли он, какой финансовый крах его прибрежные набеги наносили казне Эдуарда (современные историки склонны считать, что, возможно, он этого не понимал, но в любом случае считал их полезными для военных действий [1] ).
Пиратство затронуло и другой театр военных действий: французские и кастильские корабли атаковали суда, перевозившие зерно, товары и зарплату между Англией и Бордо , в результате чего город и управляемый им регион оказались на грани мятежа, особенно после того, как 23 августа 1338 года в бою у Тальмона был сильно поврежден большой продовольственный конвой.
Кампания на море возобновилась в сентябре 1338 года, когда большой французский и итальянский флот снова высадился на Нормандских островах под командованием Роберта VIII Бертрана де Брикебека , маршала Франции . Остров Сарк , который годом ранее подвергся серьезному набегу, пал без боя, и Гернси был захвачен после непродолжительной кампании. Остров был в значительной степени незащищен, так как большая часть гарнизона Нормандских островов находилась на Джерси, чтобы предотвратить еще один набег, а те немногие, что были отправлены на Гернси и Сарк, были захвачены в море. Посланники с островов также были захвачены, что не давало английскому правительству узнать о том, что произошло, в течение недели. На Гернси единственными точками, которые смогли удержаться, были форты замка Корнет и замка Вейл . Ни один из фортов не продержался долго, так как оба были недоукомплектованы и не имели продовольствия. Гарнизоны были казнены. Короткое морское сражение произошло между жителями Нормандских островов на прибрежных и рыболовецких судах и итальянскими галерами, но, несмотря на то, что два итальянских корабля были потоплены, островитяне потерпели поражение с тяжелыми потерями. Гернси некоторое время оставался французским, и был сдан только тогда, когда оборона острова стала невыгодной после битвы при Слейсе .
Следующей целью для Беюше и его лейтенанта Хью Кьере были линии снабжения между Англией и Фландрией, и они собрали 48 больших галер в Арфлере и Дьепе . Затем этот флот атаковал английскую эскадру в Вальхерене 23 сентября. Английские суда выгружали груз и были застигнуты врасплох и подавлены после ожесточенного боя, в результате чего были захвачены пять больших и мощных английских коггов , включая флагманские корабли Эдуарда III Cog Edward и Christopher . Захваченные команды были казнены, а корабли добавлены к французскому флоту. Несколько дней спустя, 5 октября, эти силы провели свой самый разрушительный рейд из всех, высадив несколько тысяч французских, нормандских, итальянских и кастильских моряков недалеко от главного порта Саутгемптон и атаковав его как с суши, так и с моря. Стены города были старыми и разрушающимися, и прямые приказы об их ремонте были проигнорированы. Большая часть городского ополчения и горожан в панике бежали в сельскую местность, и только гарнизон замка держался, пока силы итальянцев не прорвали оборону и город не пал. Сцены Портсмута повторились, когда весь город был стерт с лица земли, тысячи фунтов товаров и грузов были отправлены обратно во Францию, а пленные были убиты или взяты в рабство. На следующий день отряды ополченцев начали преследовать французские силы на окраинах города, и французы ушли, оставив после себя горящий город, который был еще больше поврежден разбойниками, пришедшими грабить, прежде чем местные власти смогли вернуться.
Ранняя зима заставила сделать паузу в войне в Ла-Манше, и в 1339 году ситуация была совершенно иной, поскольку английские города взяли на себя инициативу зимой и подготовили организованные ополчения, чтобы отогнать налетчиков, больше заинтересованных в грабеже, чем в запланированных сражениях. Ответственность за эти ополчения была возложена на нескольких ведущих графов, которых предупредили, что если они не смогут защитить свой участок береговой линии, то будут наказаны. Хотя пиратство на море все еще было серьезной проблемой, сожженные корабли и убитые команды на севере вплоть до Бристольского залива , крупномасштабные набеги 1338 года закончились. Нападение на Джерси провалилось, поскольку остров теперь был слишком сильно защищен, а нападения на Харвич , Саутгемптон снова и Плимут были отбиты с большими потерями, наемные элементы французских сил не хотели рисковать крупномасштабным сражением. Гастингс был сожжен дотла, но в то время он был немногим больше рыбацкой деревни и не представлял собой большого успеха. Объединенный флот был вынужден нападать на рыбацкие лодки и проносить тела по улицам Кале.
Английский флот также был сформирован зимой, и он был использован в попытке отомстить французам, нападая на прибрежное судоходство. Результатом стала позорная катастрофа, поскольку наемные капитаны флота поняли, что больше денег можно заработать, нападая и грабя фламандские конвои союзников Эдуарда, а не французов, заставив Эдуарда выплатить огромную сумму компенсации и пережить серьезные дипломатические затруднения. Однако эти силы оказались жизненно важными в июле, когда 67 французских и наемных судов попытались атаковать Пять портов . Экспедиция была встречена организованным ополчением в Сэндвиче и повернула к Райю , сжег несколько небольших деревень по пути, но не смог высадиться в городе. Там их догнал английский флот под командованием Роберта Морли , заставив французские силы бежать обратно через Ла-Манш. Этот страх был слишком силен для генуэзских наемников, которые составляли самую опытную часть французского флота, и они потребовали больше платы. Король Филипп VI ответил заключением в тюрьму пятнадцать из них, после чего остальные просто вернулись в Италию, в результате чего французы в один миг лишились лучших моряков и кораблей, а также двух третей своего флота.
Англичане вскоре узнали об этом развитии событий, Морли повел свой флот к французскому побережью, сжег города Олт и Ле Трепор и отправился на поиски продовольствия вглубь страны, опустошив несколько деревень и спровоцировав панику, которая была похожа на ту, что была в Саутгемптоне годом ранее. Он также застал врасплох и уничтожил французский флот в гавани Булони . Английские и фламандские купцы быстро снарядили корабли для рейдов, и вскоре прибрежные деревни и судоходство вдоль северного и даже западного побережья Франции подверглись атакам. Фламандский флот также был активен, отправив свой флот против важного порта Дьепп в сентябре и сжег его дотла. Эти успехи во многом способствовали восстановлению морального духа в Англии и Нидерландах, а также восстановлению потрепанной торговли Англии. Однако это не имело ничего похожего на финансовые последствия более ранних французских набегов, поскольку континентальная экономика Франции могла пережить опустошения с моря гораздо лучше, чем морская английская. Однако в следующем году морская операция оказала значительное влияние на ход войны и стала первым крупным столкновением вооружений, когда английский и французский флоты встретились в битве при Слейсе . Победа англичан там, во многом подкрепленная итальянским дезертирством годом ранее, обеспечила морское превосходство в Ла-Манше на десятилетия вперед, что привело к возможности англичан вторгнуться во Францию в нескольких точках одновременно, преимущество, которое оказалось жизненно важным в долгой войне.