Георгиевский крест был вручен острову Мальта королем Георгом VI во время осады Мальты, предпринятой Италией и Германией в начале Второй мировой войны . В письме губернатору острова, генерал-лейтенанту сэру Уильяму Добби , король Георг написал: «чтобы засвидетельствовать героизм и преданность его народа». Остров был британской колонией с 1813 по 1964 год. Георгиевский крест был включен в флаг Мальты с 1943 года и остается на нынешнем дизайне флага.
Итальянские и немецкие бомбардировщики атаковали мальтийские острова, и возникла нехватка припасов. Угроза вторжения в июле 1941 года провалилась, когда береговые защитники заметили торпедные катера итальянского спецназа Decima MAS . Пока люди страдали от голода, немецкий фельдмаршал Альберт Кессельринг приказал провести последнюю атаку с целью нейтрализации острова . Однако атака провалилась. 15 апреля 1942 года король Георг VI наградил народ Мальты Георгиевским крестом в знак признания их героизма. [1]
Георгиевский крест был вручен в худший период для союзников во время Второй мировой войны, когда силы Оси имели превосходство. Немецкие самолеты наносили удары по острову круглосуточно, пытаясь нейтрализовать британские базы, которые мешали военно-морским попыткам снабжать североафриканскую кампанию Роммеля . Географическое положение Мальты, между Италией и Северной Африкой, разделяющее средиземноморский бассейн на восток и запад, подвергало острова опасности. Базирующиеся на Мальте британские самолеты могли достигать дальности до Триполи в Ливии на юге, Туниса на западе и немецких баз в Италии на севере; до Пантеллерии на Сицилии и до порта Неаполь дальше на севере. [2]
На момент награждения Георгиевским крестом военные ресурсы и продовольственные пайки на Мальте были практически истощены. Топливо было ограничено военными действиями и строго нормировалось, население находилось на грани голода, и даже боеприпасы были на исходе, так что зенитные орудия (AA) могли стрелять лишь несколько раз в день. [3]
Итальянские линкоры Regia Marina превосходили британские по огневой мощи, однако Королевский флот не уступал им по классу. [4] Немецкие военно-воздушные силы имели превосходящие самолеты, пока в 1942 году на Мальту не были отправлены «Спитфайры» . В это же время немецкие и итальянские планы операции «Геркулес» — вторжения с моря и воздуха на Мальтийские острова — приходилось неоднократно откладывать — пока не стало слишком поздно, потому что Мальтийские острова наконец-то получили жизненно важные запасы топлива, продовольствия и боеприпасов.
15 августа 1942 года (в праздник Святой Марии, также известный как День Успения Пресвятой Богородицы ) конвой кораблей Королевского и Торгового флота наконец прибыл в порт Конвой Санта-Мария [5] в Большой гавани Валлетты , завершив то, что считается одним из самых героических морских эпизодов в новейшей истории.
Георгиевский крест был учрежден королем Георгом VI 24 сентября 1940 года, заменив медаль «За храбрость империи» . Это гражданский эквивалент креста Виктории . Хотя он предназначен в основном для гражданских лиц, он также вручается за определенные боевые заслуги, однако ограничивается действиями, за которые чисто военные почести обычно не вручаются. [6] Эта медаль вручается только за акты величайшего героизма или наиболее выдающегося мужества в обстоятельствах крайней опасности. [7]
Одной из трех коллективных наград Георгиевским крестом было награждение Мальты. [8] Это награждение было сделано королем Георгом VI в рукописном письме:
«Губернатор
Мальта
В честь ее храброго народа я награждаю Георгиевским крестом Островную крепость Мальта в знак свидетельства героизма и преданности, которые надолго войдут в историю.
Джордж РИ
15 апреля 1942 г. [3] [9] "
Генерал-лейтенант сэр Уильям Добби ответил:
«С Божьей помощью Мальта не ослабеет, но выстоит до тех пор, пока не будет одержана победа. [10] »
Публичная церемония награждения в Валлетте состоялась 13 сентября 1942 года после прибытия конвоя Санта-Мария. [11]
Крест и послание короля сегодня можно увидеть в Национальном военном музее в форте Святого Эльма в Валлетте .
С 1 по 28 марта 2012 года в универмаге Harrods [12] был вывешен мальтийский флаг в честь 70-летия Мальты как острова Георга Креста [13]. [14]