Класс Hecla составлял основу океанского исследовательского флота Королевского флота с середины 1960-х годов .
Конструкция корпуса была основана на конструкции корпуса RRS Discovery , а класс Hecla был построен в соответствии с коммерческими стандартами и стоил 1,25 миллиона фунтов стерлингов каждый. На борту находились два небольших исследовательских катера, катер, «Лендровер» и вертолет «Уосп» , для которых имелась полетная палуба и ангар. В основном они финансировались за счет программы подводных баллистических ядерных ракет «Поларис» , основной задачей которой было проведение регулярных океанографических наблюдений, необходимых для того, чтобы подводные лодки «Поларис» могли скрываться в тепловых слоях.
Помимо усиленного корпуса для работы во льдах и обеспечения кондиционирования воздуха, необходимого для работы во всех климатических условиях, они имели специфические для научного судна модификации: мокрую и сухую лаборатории; обзорная штурманская и фотолаборатория; океанографические лебедки для глубоководного анализа морской воды и отбора керна; стабилизаторы и носовое подруливающее устройство, которые позволяли кораблю сохранять положение при остановке для научных наблюдений. Все четыре корабля Королевского флота были оснащены инерциальной навигационной системой для позиционирования в середине океана. «Дрейф» был исправлен путем получения спутниковых данных транзитной доплеровской спутниковой навигации. Каждое судно, в связи с необходимостью работать в середине океана, было оборудовано лазаретом с двухместной палатой и операционной с рентгеновским аппаратом. На каждом судне находились хирург-лейтенант и старший медицинский помощник. В 80-х и 90-х годах «Гекла» и «Геката» были оборудованы для проведения наблюдений за аномалиями в невесомом воздухе над срединно-Атлантическим хребтом для группировки спутников GPS «Nav Star» Министерства обороны США.
Первые три корабля, HMS Hecla , HMS Hecate и HMS Hydra , были заказаны в начале 1960-х годов для замены стареющих исследовательских кораблей HMS Scott и HMS Shackleton .
Четвертый корабль, HMS Herald, был заказан в начале 1970-х годов. За исключением HMS Hecate , все они служили в качестве госпитальных кораблей во время Фолклендской войны , в то время как Herald и Hecla также служили в войне в Персидском заливе , а первый в качестве временного антарктического патрульного корабля в 1991 и 1992 годах. Hecate служил временным антарктическим патрульным кораблем. в 1982 году после того, как его покрасили в серый цвет и оснастили зенитными орудиями в Гибралтаре. «Геката» была первым кораблем Королевского флота, посетившим Южную Америку после Фолклендского конфликта. Во время конфликта Hecla под командованием капитана Джеффри Хоупа RN и лейтенанта-командора. Уорд в качестве старшего офицера переправил аргентинских военнопленных в Монтевидео. Будучи первым судном конфликта, оказавшимся в центре внимания мировых СМИ, она приобрела высокий общественный авторитет, непропорциональный ее роли корабля скорой помощи. «Гидра» также была оборудована как корабль скорой помощи, тогда как «Геральд» был оборудован как станция приема раненых наравне с SS « Уганда» .
Пятое судно класса Hecla, SAS Protea (A324), было заказано ВМС ЮАР и введено в эксплуатацию 23 мая 1972 года. По состоянию на 2017 год Protea остается в строю. [1]
Hydra была продана ВМС Индонезии в 1986 году и переименована в KRI Dewa Kembar-932. По состоянию на 2017 год Дева Кембар остается в эксплуатации.
«Геката» выведена из эксплуатации в 1990 году и была разбита на части, а «Геральд» был окончательно выведен из эксплуатации в 2001 году и в том же году был заменен HMS Echo .
Hecla была выплачена в 1997 году и продана ирландской частной компании, переименованной в MV Blythe, которая была заменена HMS Scott . В 1969 году под командованием капитана Дэвида Хаслама (который ушел в отставку после 10 лет работы гидрографом в 1985 году) она высадила группу, которая водрузила флаг Союза на Роколле , что значительно расширило территорию Великобритании.
Первые три корабля этого класса были названы в честь трех гребных шлюпов класса «Гидра» , два из которых ( «Гидра» и «Геката ») были оборудованы в качестве исследовательских кораблей примерно с 1860 года.
