Heterotermes aureus , широко известный как пустынный подземный термит , [1] является видом термитов семейства Rhinotermitidae . Он является родным для пустынь Северной Америки, где колония имеет подземное гнездо. [2]
Это небольшой вид термитов. Крылатые репродуктивные особи, которые появляются из гнезда, имеют длину около 4 мм (0,16 дюйма), включая крылья. Передние крылья крупнее задних и имеют две характерные затвердевшие жилки спереди. Родничок (пора передней железы) на голове нечеткий или отсутствует, а тело бледно-желтовато-коричневое. У солдат прямоугольные головы с отчетливым родничком и длинные тонкие челюсти, которые довольно прямые, но слегка загнуты внутрь около кончика. Это отличает этот вид от западного подземного термита ( Reticulitermes hesperus ), у которого толстые, изогнутые челюсти. [1]
Heterotermes aureus является эндемиком северной Мексики и юго-запада США. Термиты обитают в засушливых местах, [3] в частности, в пустынях Колорадо и Сонора . Они также питаются структурной древесиной в зданиях, заборах и столбах электропередач. Это один из самых распространенных подземных термитов в Аризоне, и он может питаться в более сухих местах, чем другие виды подземных пустынь. [1] Когда он проникает в здания, что он может сделать через крошечную трещину в бетоне, он предпочитает питаться древесиной, выросшей весной, а не летней, которая имеет более высокое содержание лигнина ; атакованные бревна имеют вид сот с почвой в галереях. [1] Термиты могут создавать свободно стоящие трубы, спускающиеся с потолка. [1]
Колония Heterotermes aureus состоит из четырех каст: королевы, живущей глубоко под землей, крылатых крылатых особей , рабочих и солдат. [2] Размер колонии оценивается в диапазоне от 45 000 до 300 000 рабочих. [4] Тоннели прокладываются либо под землей, либо на поверхности в виде герметичных трубок. Термиты выходят на открытый воздух только тогда, когда молодые крылатые особи выходят на свои брачные полеты теплыми влажными ночами летом. [2]
Этот термит питается мертвой древесиной. Группы поиска пищи ищут стоящие деревья, мертвые кактусы и подходящие куски мертвой древесины на земле. Он предпочитает добывать корм в затененных или влажных местах и создает желтовато-коричневые грязевые укрытия с круглым поперечным сечением, чтобы перелезать через предметы или обходить их. [1] Хотя термит является универсальным детритофагом , в исследовании, проведенном в пустыне Сонора , голубой пало-верде ( Parkinsonia florida ) был наиболее распространенным видом мертвой древесины и потреблялся в наибольших количествах. Тем не менее, холер ( Cylindropuntia ), мескит ( Prosopis ) и кошачий коготь ( Senegalia greggii ) были предпочтительны, когда они были доступны. [5] Как и другие термиты семейства Rhinotermitidae , Heterotermes aureus укрывает в своем кишечнике симбиотических протистов , которые помогают ему переваривать целлюлозу . [3]