Indy 200 1997 года в Walt Disney World была третьим раундом 1996–1997 Indy Racing League . Гонка прошла 25 января 1997 года на трассе Walt Disney World Speedway протяженностью 1,000 миль (1,609 км) в Бэй-Лейк, штат Флорида , и стала первой гонкой IRL календарного 1997 года. Это была первая гонка с новым шасси от Dallara и G-Force , а также для атмосферных двигателей объемом 4000 куб. см, поставляемых Oldsmobile и Infiniti , и это был первый случай, когда крупная серия с открытыми колесами участвовала в гонке с совершенно новыми автомобилями и двигателями. Гонку выиграл Эдди Чивер после того, как его отменили на 149-м круге из запланированных 200 из-за сильного дождя. [2]
Indy Racing League столкнулась с четырёхмесячным перерывом между вторым и третьим раундом из-за особенностей календаря 1996-97 годов. Это, в сочетании с добавлением раундов в Техасе и Пайкс-Пике, которые свели на нет летний перерыв, критикой по поводу того, что Indianapolis 500 затмевает совместный чемпионат Базза Калкинса и Скотта Шарпа [3] , и большинством автоспортивных серий и потенциальных спонсоров, следующих календарному подходу, заставили команды жаловаться на разделение сезона. [4] 9 октября было подтверждено, что сезон выйдет за рамки Indianapolis 500, завершившись на Las Vegas 500K 1997 года , и что серия перейдёт на календарный формат в сезоне 1998 года. [5] Таким образом, расписание сезона сократилось с пяти до девяти гонок. После успешного теста команды Menard 25 сентября, когда Джон Пол-младший заменил травмированного Тони Стюарта и Марка Дисмора [6], показав лучшее время круга 207,61 миль в час, IRL 17 декабря подтвердила, что десятый этап на автодроме Charlotte Motor Speedway состоится 26 июля. [7]
Будущее Тони Стюарта , который нацелился на гонку NASCAR и пропустил свой дебют Winston Cup в Атланте из-за травм, полученных в Лас-Вегасе, [8] стало одной из самых громких историй зимнего перерыва. Поскольку контракт с Team Menard был заключен только до конца сезона в Индианаполисе, [9] 17 сентября было объявлено, что он будет участвовать в гонках NASCAR Winston Cup Series 1997 года на постоянной основе вместе со своим владельцем Busch Series Гарри Раньером . [10] Однако сделка сорвалась месяц спустя, поскольку пункт, подразумевавший, что достаточно спонсоров для полного сезона должны быть найдены к середине октября, не был выполнен. [8] [11] В течение этого месяца сообщалось, что Team Green пыталась заманить Стюарта в свою поддерживаемую KOOL операцию CART на 1997 год, [11] и что General Motors хотела вернуть Стюарта из Ford , создав IRL постоянную операцию, сосредоточенную вокруг него с Hendrick Motorsports , в сочетании с частичным расписанием Busch Series. Однако Хендрик опроверг эту информацию, [8] и, как сообщалось, обе переговоры провалились через несколько недель. [12] [13]
С 30 сентября по 4 октября USAC организовал пятидневный тест, направленный исключительно на водителей, который проводился на автомобиле PDM Racing «mule». В общей сложности 7 водителей сдали тест, хотя только трое из них приняли участие в гонке IRL: Робби Грофф , у которого за плечами было две гонки IndyCar, чемпион USAC Silver Crown Джек Хьюитт и чемпион ARCA и победитель гонки World of Outlaws Энди Хилленбург . Остальные четверо — чемпион Formula Atlantic Крис Смит , гонщик Supermodified Майк Малдун и ветераны Silver Crown Кэри Фаас и Джим Кикер. [14] Регулярный гонщик IMSA Том Хессерт также сдал свой тест на условной основе, а Бутч Брикелл , оправившийся от травм, полученных на Walt Disney World Speedway , прошёл только две фазы. [15] 6 октября Джон Пол-младший одержал победу в общем зачете на гонке «3 часа Дайтоны», последнем этапе сезона IMSA GT, в котором также принимали участие несколько других постоянных участников IRL.
Несмотря на сообщения о том, что введение новой формулы шасси и двигателя может быть отложено, испытания прошли по графику. [16] Поскольку шасси Riley & Scott планировалось дебютировать на Texas 500 после того, как оно было заказано Kelley Automotive Group , [17] чьи первоначальные планы состояли в том, чтобы перепродать автомобили в более поздний срок, [18] шасси G-Force и двигатель Oldsmobile дебютировали в Финиксе 13–15 ноября с Treadway Racing и Ари Люендыком, проехавшими 175 кругов и показавшими лучший круг в диапазоне 162 миль в час. [19] [20] Dallara сделала это 25–26 ноября в Walt Disney World с Team Scandia и Элисео Салазаром , которые проехали 203 круга и показали лучший круг в 157 миль в час. [21] [22] Однако ко времени открытого теста в Walt Disney World 10–13 декабря производство двигателей Oldsmobile было ограничено, а Infiniti не была готова поставлять свои. [23] Ари Люендик , Тони Стюарт и Скотт Шарп были единственными водителями, которые приняли участие, причем Люендик установил лучшее время круга в 166,898 миль в час. [24] Эти тесты были первыми, которые курировал новый исполнительный директор IRL и вице-президент Лео Мель, бывший генеральный менеджер Goodyear . [25]
17 декабря судебный процесс между IRL и CART относительно использования товарного знака «IndyCar», а также тот, который был заполнен AJ Foyt за антиконкурентную практику, завершился внесудебным урегулированием «без какого-либо признания вины или ответственности любой из сторон». CART согласилась расторгнуть свое лицензионное соглашение с Indianapolis Motor Speedway и прекратить использование термина «IndyCar» для своей серии, но его использование IRL будет запрещено до 2003 года в рамках урегулирования. [26] В тот же день Джои Читвуд-младший подтвердил формирование новой команды Chitwood Motorsports с ветераном Дэнни Онгаисом в качестве водителя, [27] а Treadway Racing последовали его примеру, объявив Скотта Гудиера в качестве водителя для своей второй машины, двукратный финалист Indy 500, выступавший в IndyCar лишь частично в течение последних двух лет. [28] На возобновлении открытых тестов на Walt Disney World Speedway с 16 по 22 декабря Goodyear лидировал с результатом 168,145 миль/ч. Стюарт, Салазар, Эдди Чивер , Джон Пол-младший и Базз Калкинс также тестировались, в то время как Galles Racing и Дэви Джонс решили сделать это на Phoenix International Raceway . [29]
Тестирование в Орландо продолжалось в течение первых недель января, в нем приняли участие 10 водителей, среди которых был Фермин Велес из команды Scandia . Тони Стюарт показал лучший круг чуть южнее отметки 170 миль в час (169,795 миль в час), [30] а Майк Грофф дебютировал с двигателем Infiniti , приблизившись к 160 милям в час в своем лучшем усилии. [31] К ним присоединились Бадди Лазье , который проехал несколько кругов для проверки систем на Infiniti , [32] и доктор Джек Миллер , ветеран гонок Indy Lights , который прошел свой тест новичка в гоночном автомобиле PDM Racing . Миллер, известный как «Гоночный стоматолог» за свою постоянную работу, заключил сделку с арендной командой Arizona Motorsports на участие в гонке в 1997 году. [33] 11 января Элисео Салазар потерял контроль над своим автомобилем из-за отказа двигателя и разбился в первом повороте, получив компрессионный перелом поясницы. [33] Салазар, получивший травму в Орландо второй год подряд, был исключен из гонок «по крайней мере до начала мая». [31] 16 января Джерет Шредер , чемпион США F2000 и претендент на место в пятерке лучших в Atlantic Championship , и Джим Гатри были подтверждены для участия в гонках за McCormack Motorsports и Blueprint Racing соответственно. [34] [35]
Дальнейшие испытания проводились на неделе гонки с 11 водителями, среди которых были Роберто Герреро и Марко Греко , назначенные командой Scandia в качестве замены Салазара. [36] Тони Стюарт показал лучшее время круга - 165,975 миль в час, а Бадди Лазье преследовал его на своем автомобиле с двигателем Infiniti . [37] Список участников был обнародован 21 января с 22 комбинациями автомобиль/водитель, но Марк Дисмор , Робби Буль и Сэм Шмидт позже были сняты из-за повсеместной нехватки деталей, из-за которой они не смогли участвовать в зимних испытаниях. [34] Дэйви Хэмилтон также был вынужден пропустить зимние испытания по той же причине, но он все равно остался в заявке. К уже подтвержденным водителям присоединился Стефан Грегуар, выступающий за новую команду Chastain Motorsports . [38] В четверг Стэн Уоттлз объявил о своих планах стать водителем-владельцем под флагом Metro Racing System, с которой он выступал в Formula Atlantics. Крайний срок был установлен на конец 1997 года, самое раннее, в преддверии полномасштабных усилий в сезоне 1998 года.
В четверг на тренировке доминировал Тони Стюарт , который лидировал с кругом 167,715 миль в час в утренней сессии [39] и кругом 165,738 миль в час во второй половине дня, за ним следовали Базз Калкинс и Бадди Лазье . [40] Спустя час после начала утренней сессии Дэви Джонс был вторым по скорости впереди Скотта Гудиера , когда он потерял управление на входе в поворот 3 в 11:45 утра. Его автомобиль врезался задней частью в бетонную стену, проехал по трассе и ударился о внутреннюю стену. Джонса вытащили и доставили по воздуху в Региональный медицинский центр Орландо в критическом состоянии [41] , хотя через несколько часов его состояние повысили до серьезного. [ 42] Он получил закрытую черепно-мозговую травму, а также травмы связок шеи. [43] Джонс прошел длительное и успешное восстановление и не участвовал в гонках до 12 часов Себринга 1999 года . В пятницу утром Galles Racing подтвердили, что их новым водителем станет Джефф Уорд , бывший чемпион по мотокроссу и постоянный участник Indy Lights , который не управлял автомобилем Indy с тех пор, как не смог пройти квалификацию на Indianapolis 500 1995 года , и не принимал участия в гонках Indy Car. [44]
Тони Стюарт завершил свою тренировочную гонку, лидируя в утренней сессии со временем 167,046 миль/ч, опередив Скотта Шарпа и Эдди Чивера [45] , и подтвердил свое превосходство в квалификации, где он завоевал первый поул в своей карьере IRL с лучшим временем круга 166,013 миль/ч. [46] Как и ожидалось, время прохождения круга было значительно медленнее, чем в предыдущем году, с разницей в 15 миль/ч между поул-результатом Бадди Лазье в 1996 году (181,388 миль/ч) и Стюартом, который был на 1,8 секунды медленнее по чистому времени круга. У Стюарта не было такого отрыва, как на практике, где он в среднем показывал преимущество более 3 миль в час: трое других водителей позже опустились ниже отметки в 22 секунды, причем Ари Люендик был ближе всех со скоростью 164,964 миль в час, а Базз Калкинс , который вышел на трассу на 11-м часу из-за проблем с давлением топлива, оказался 3-м, что стало лучшим квалификационным усилием в его карьере IRL, перед Скоттом Шарпом , Эдди Чивером и ранним фаворитом Скоттом Гудиером . Джефф Уорд поставил свою новую машину на прочное 8-е место, в то время как водители Infiniti отставали: Лазье, у которого утром отказала коробка передач, сумел квалифицироваться 11-м, а лидер очков Майк Грофф проехал быстрее только Джерета Шредера и Дэнни Онгаиса , у которых вообще не было тестового пробега. [44]
Было всего 16 квалификационных заездов, так как трое водителей не набрали достаточно пробега, чтобы сделать попытку: Роберто Герреро не участвовал в гонке с тех пор, как столкнулся с проблемой масляной системы в своем единственном тесте с двигателем Infiniti в среду, так как запасной двигатель не был готов вовремя, [44] в то время как Джек Миллер (11 кругов, лучший круг - 84 мили в час) и Стефан Грегуар (7 кругов, 125 миль в час) не проехали ни одного круга на скорости на своих автомобилях [45] Герреро и Миллеру разрешили начать гонку в конце пелотона, но Грегуар должен был принять участие в проверке систем, запланированной для Герреро в день гонки. [44] Несмотря на то, что у него возникли проблемы с топливом, он получил разрешение от USAC на старт гонки, где и припарковал машину всего через два круга. Фермин Велес , занявший в квалификации 10-е место (лучший показатель в его карьере), также принял участие в проверке систем после выхода из строя двигателя на дневной тренировке в пятницу, заменив его на «двигатель разработки Oldsmobile». [47]
Дэви Джонс для Galles Racing - Заменен на Джефф Уорд Р.Дождь пошел в ранние часы дня, хотя трасса высохла за 90 минут до начала гонки. Прохладным и облачным субботним утром обладатель поула Тони Стюарт вырвался вперед со старта, и его темп не смог сравниться ни один из его конкурентов. Джефф Уорд отлично стартовал, поднявшись на 5-е место, в то время как Эдди Чивер пошел в противоположном направлении, уступив еще два места Скотту Гудиеру и быстро стартовавшему Бадди Лазье . Базз Калкинс давил на Ари Люендика за второе место и в конечном итоге обогнал его на 15-м круге, вскоре оторвавшись. Находившийся на четвертом месте Скотт Шарп немного потерял темп и начал терять равновесие около 30-го круга. Одно из его исправлений на 32-м круге заставило Уорда потерять три завоеванных им места, так как он резко свернул, чтобы избежать инцидента, и Стюарту удалось обойти эту группу машин на круге к 37-му кругу, увеличив свое преимущество до 15 секунд. В конце концов Шарп начал терять позиции и был вынужден сделать свой первый пит-стоп на 45-м круге, намного раньше, чем предполагалось. [47]
Примерно с 40-го круга постоянно сообщалось о дыме из машины Калкинса во время торможения перед поворотом 1. Химтрейлы паров, исходящие из задних крыльев из-за высокой влажности, также стали причиной некоторых запутанных сообщений о дыме у других гонщиков, среди которых был Стюарт. [48] Его первый пит-стоп на 65-м круге был медленным, лишив его возможности обойти Калкинса и Льюендика на круг. У Джеффа Уорда возникли проблемы с коробкой передач на пит-стопе, и вскоре после этого он замедлился на трассе, из-за чего ему пришлось сойти с гонки. После первого круга остановок Чивер поднялся на четвертое место, обойдя Скотта Гудиера на трассе на 50-м круге и Бадди Лазье в окне пит-стопа. Проведя собственную гонку, Стюарт обогнал Люендика на 79-м круге. Три круга спустя Базз Калкинс , которого ждала та же участь, замедлился на трассе, ошибочно выключив выключатель в своей машине, пытаясь решить проблемы с двигателем. Вскоре он снова набрал скорость, оказавшись на третьем месте.
Возглавляя группу машин на 13-м месте, отставая на шесть кругов, новичок Джерет Шредер развернулся на выходе из поворота 1 и врезался в стену. След машин, следовавших за ним, внезапно замедлился, и Ари Люендик потерял контроль над своей машиной, пытаясь объехать их, врезавшись во внутреннюю стену. Оба инцидента произошли на пониженных скоростях, но повреждения вывели обоих гонщиков из гонки и привели к предупреждению, изменившему ход гонки. [47] Поскольку на заднем плане маячил дождь как сильная вероятность, а гонка уже прошла половину пути, большинство гонщиков решили сделать второй пит-стоп раньше, надеясь, что дождь начнется до 170-го круга, за исключением лидера гонки Тони Стюарта , Марко Греко и Джима Гатри , которые придерживались своей стратегии с двумя остановками. Кроме того, остановившись непосредственно перед предупреждением, Скотт Шарп возобновил гонку впереди Скотта Гудиера и Бадди Лазье , которые через несколько кругов обогнали канадца, хотя в конечном итоге Шарп уступил позицию обоим гонщикам в течение 30 кругов.
После своего второго пит-стопа с зеленым флагом на 130-м круге Стюарт вернулся на трассу примерно в 20 секундах позади Базза Калкинса и осторожно позволил Эдди Чиверу занять второе место, двигаясь на холодных шинах, снова обойдя его на 143-м круге. Стюарт пытался сократить 10-секундное отставание от лидера, когда два круга спустя Калкинс замедлился на трассе из-за взорвавшегося двигателя. Это вернуло лидерство Стюарту, но через несколько секунд его развернуло в третьем повороте, повредив заднее крыло и проколов правую заднюю шину о внешнюю стену. Считалось, что разворот был вызван тем, что Стюарт врезался в обломки взорвавшегося двигателя Калкинса, но позже он заявил, что это было вызвано утечкой масла в его машине. Оба гонщика сошли с гонки, пока предупреждение было снято, и менее чем через пять минут после их инцидентов на трассе начался сильный дождь. [47]
Чиновники IRL вынесли красный флаг на 149-м круге. Эдди Чивер унаследовал лидерство во время предупреждения и позже был объявлен победителем после того, как гонка была остановлена за 51 круг до конца. Это принесло Чиверу, который не лидировал ни одного круга при зеленых флагах, его первую победу в Indy car за семь лет и первую для водителя-владельца после Эй Джей Фойта в Pocono 500 1981 года . Это также положило конец долгой засухе без побед в карьере Чивера: это была его первая победа в любой серии с 1988 года 1000 км Фудзи , его первая победа в машине с открытыми колесами с гонки Формулы 2 1979 года в Зандворте и первая крупная победа в машине с открытыми колесами в его карьере, завоевав 9 подиумов без побед за десятилетнее пребывание в F1 и еще четыре в CART.
Во время предупреждения Бадди Лазье , Скотт Гудиер и Скотт Шарп сделали пит-стоп, но Майк Грофф , который шел девятым большую часть гонки, не последовал их примеру, отыграв три позиции на всех из них, что стало лучшим финишем в его карьере на втором месте, увеличив свое преимущество в чемпионате до 10 очков над Баззом Калкинсом . Кроме того, пит-стоп Лазье был значительно медленнее, из-за чего он опустился на пятое место позади Гудиера и Шарпа. Марко Греко получил свой третий финиш в первой десятке подряд с помощью своей стратегии с двумя остановками, той же, которая вывела Джима Гатри на его лучший результат на тот момент на шестой позиции перед невоспетым Дэйви Хэмилтоном . Испанец Фермин Велес был последним работающим автомобилем на девятом месте, в еще одном лучшем показателе в карьере. Несмотря на то, что Тони Стюарту присудили 10-е место, ему не удалось увидеть клетчатый флаг в пятой гонке IRL подряд, поскольку он финишировал только в своей первой гонке в Орландо годом ранее.