Компания Kaiser Jeep появилась в результате слияния в 1953 году компании Kaiser Motors , независимого производителя легковых автомобилей со штаб-квартирой в Уиллоу-Ран , штат Мичиган , с компанией Willys-Overland Company со штаб -квартирой в Толедо, штат Огайо .
Willys-Overland в какой-то момент до Второй мировой войны был вторым по величине производителем автомобилей в США после Ford , но их удача пошла на убыль в 1930-х годах. Willys выжил во время войны, получив основной контракт на производство американских джипов Второй мировой войны для американских и союзных вооруженных сил. С 1945 года Willys сосредоточился почти исключительно на продаже транспортных средств марки Jeep , как гражданских, так и коммерческих, а также правительственных и военных джипов.
Для Kaiser бренд Jeep и его модели считались жемчужиной в слиянии с Willys-Overland. В 1955 году Kaiser постепенно прекратила выпуск всех легковых автомобилей Kaiser и Willys, и Kaiser (первоначально все еще под названием «Willys Motors») полностью сосредоточилась на продукции Jeep на большинстве рынков. В 1963 году компания объединила все корпоративные холдинги под названием Kaiser Jeep Corporation, отказавшись от названия Willys.
После этого American Motors Corporation (AMC) провела переговоры с Kaiser Jeep о покупке компании. Сделка была завершена в 1970 году, и Kaiser Jeep стала «Jeep Corporation», дочерней компанией AMC, полностью принадлежащей ей.
Основанная Джоном Норт Виллисом , компания Willys-Overland добилась успеха в производстве автомобилей. В какой-то момент Willys-Overland была вторым по величине производителем автомобилей в США после Ford , но их успех пошел на убыль в 1930-х годах. Willys извлек выгоду из производства во время Второй мировой войны, выиграв основной контракт на производство джипов Willys MB 1 ⁄ 4 ‑ton для вооруженных сил США и союзников с максимальной производительностью завода. Willys также почти сразу же начала брендировать термин «Jeep» через рекламу, подав заявку на регистрацию торговой марки в 1943 году и получив торговую марку «Jeep» в 1950 году. С 1945 года Willys сосредоточилась почти исключительно на продаже транспортных средств под маркой Jeep , гражданских и коммерческих, а также утилитарных и военных джипов для правительств (США).
В то время как Джозеф В. Фрейзер , ранее бывший президентом Willys-Overland, покинул Kaiser-Frazer около 1950 года, действуя в одиночку, финансы Генри Дж. Кайзера в конечном итоге диктовали, что он больше не мог конкурировать с устоявшимися производителями в легковом автомобилестроении США, но он видел ценность в линейке Jeep Willys. Таким образом, Kaiser провел слияние Kaiser Motors и Willys, организованное в 1953 году, и активы были объединены в Kaiser-Willys Corporation. Willys-Overland была переименована в Willys Motors сначала и в течение следующих десяти лет.
В 1955 году компания Kaiser прекратила производство легковых автомобилей Kaiser и Willys и отправила штампы в Аргентину , где совместное предприятие с аргентинской государственной компанией Industrias Kaiser Argentina (IKA) продолжало выпускать автомобили вплоть до 1977 года, когда управление перешло к Renault .
Под руководством Кайзера компания Jeep представила фургоны Forward Control и новаторский Wagoneer, которые предлагали беспрецедентный комфорт и доступные (роскошные) опции в сочетании с серьезными внедорожными возможностями.
Под названием «Willys Motors» линейка грузовиков на базе Jeep продолжилась в Соединенных Штатах, включая серию CJ (Civilian Jeep), полностью стальной Willys Jeep Wagon (универсал) и модели Jeep Forward Control FC-150 и FC-170, представленные в 1957 году. В 1962 году Willys представил Jeep Wagoneer как модель 1963 года, чтобы заменить универсалы Jeep в стиле 1940-х годов. Разработанный промышленным дизайнером Бруксом Стивенсом , Wagoneer (позже известный как Grand Wagoneer) оставался в производстве с основной архитектурой неизменной в течение еще двух десятилетий после покупки Jeep компанией AMC в 1970 году — до 1991 года — и часто считается первым настоящим внедорожником (SUV) . Также в 1962 году был представлен оригинальный полноразмерный пикап Jeep Gladiator, призванный заменить предыдущий, также разработанный Бруксом Стивенсом, Willys Jeep Truck. [2]
В рамках всеобщей кампании по передаче всех своих корпоративных активов под марку Kaiser в 1963 году компания изменила название Willys Motors на Kaiser Jeep Corporation.
В 1967 году компания Kaiser Jeep возродила Jeepster (в концепции; автомобиль был совершенно новым, хотя и в некоторой степени основанным на Willys Jeepster ), который выпускался Willys-Overland с 1948 по 1950 год. Он был доступен в трех модификациях (родстер, кабриолет и пикап) и оказался умеренно популярным ( см. Jeepster Commando ).
American Motors Corporation (AMC), стремясь расширить свою линейку продукции, несколько раз вступала в переговоры с руководителями Kaiser с намерением купить компанию. Сделка была завершена в 1970 году, и Kaiser Jeep стала «Jeep Corporation», дочерней компанией AMC, полностью принадлежащей ей.
В свою очередь, в 1987 году Chrysler Corporation приобрела AMC, опять же (как и при слиянии Kaiser-Willys) в основном ради бренда Jeep.