Первые три четверти 19-го века были отмечены племенными войнами, вторжениями из соседней Тонги и растущим вторжением иностранных держав. Этот период также ознаменовался возвышением военачальника по имени Серу Эпениса Какобау , который создал первое национальное государство, охватывающее все современные Фиджи (за исключением острова Ротума ) в 1871 году, прежде чем уступить его Соединенному Королевству в 1874 году .
В начале 1820-х годов Левука был основан как первый современный город на Фиджи, на острове Овалау . Вмешательство европейских торговцев и миссионеров, из которых первые прибыли с Таити в 1830 году, привело к все более серьезным войнам между коренными фиджийскими конфедерациями . Снабженные оружием шведским наемником Чарли Сэвиджем , Рату Таноа Висавака , Вунивалу (титул вождя, означающий «военачальник», часто переводимый также как «верховный вождь ») острова Бау , победили гораздо более крупную конфедерацию Буребасага и преуспели в подчинении большей части западного Фиджи.
Его преемник, Серу Эпениса Какобау , боролся за консолидацию господства Бауан в течение 1850-х и 1860-х годов и начал называть себя Туи Вити , или Королем Фиджи. Он столкнулся с оппозицией со стороны местных вождей, которые видели в нем в лучшем случае первого среди равных , а также со стороны тонганского принца Энеле Маафу , который обосновался на острове Лакеба в архипелаге Лау в 1848 году.
Будучи христианином, Маафу привез с собой миссионеров Уэсли из Тонги, и методистская церковь впервые обосновалась на Фиджи. Большинство вождей на западе считали миссионеров Уэсли, которые, как они считали, были связаны с Маафу, угрозой своей власти, отказывались принимать христианство и сопротивлялись попыткам миссионеров создать форпосты в своих деревнях.
Заявленная позиция Какобау также была подорвана международными событиями. Соединенные Штаты пригрозили вмешательством после ряда инцидентов с участием их консула Джона Брауна Уильямса. Его торговый магазин был разграблен фиджийскими туземцами после преднамеренного пожара, вызванного, как говорят, случайным выстрелом из пушки во время празднования Дня независимости в 1849 году. Когда его дом на острове Нукулау подвергся поджогу в 1855 году, командир фрегата ВМС США USS John Adams потребовал от Какобау, как и Туи Вити, компенсацию в размере 5000 фунтов стерлингов для Уильямса .
Это первоначальное требование было дополнено дополнительными требованиями на общую сумму 45 000 фунтов. Какобау столкнулся с дилеммой. Чтобы снять с себя ответственность за долг, ему пришлось бы отказаться от своего самопровозглашенного и все еще далеко не всеми признанного суверенитета. Чтобы признать ответственность, ему пришлось бы взять на себя обязательство выплатить долг или же подвергнуться наказанию со стороны ВМС США. Он выбрал последний вариант, надеясь, что Соединенные Штаты просто блефуют.
Реальность начала настигать Какобау в 1858 году, когда USS Vandalia вошел в Левуку. Не имея возможности выплатить свой долг и столкнувшись с растущими посягательствами на южное побережье Вити-Леву со стороны Маафу, Какобау обратился к британскому консулу с предложением уступить острова Соединенному Королевству, если только они возьмут на себя ответственность за его долг в обмен на 5000 квадратных километров земли.
Его настойчивое желание сохранить свой сомнительный титул Туи Вити оказалось неприемлемым для британского правительства, которое отклонило его предложение после четырех лет рассмотрения в 1862 году. Это произошло после доклада полковника У. Дж. Смайта, который после опроса каждого верховного вождя на Фиджи пришел к выводу, что титул Какобау был самоназванным и никоим образом не был принят всеми его коллегами-вождями, и что у него не было полномочий уступать острова.
Затем Какобау обратился к австралийской компании Polynesia Company. Рост цен на хлопок в результате Гражданской войны в США (1861–1865) заинтересовал Polynesia Company в приобретении земли на Фиджи для посадки. В обмен на 5000 км² компания согласилась выплатить долг Какобау. Австралийские поселенцы высадились на 575 км² ( 222 кв. мили) земли в Вити-Леву, недалеко от тогдашней фиджийской деревни под названием Сува , в 1868 году.
К поселенцам Полинезийской компании присоединились еще несколько тысяч плантаторов в течение 1860-х и 1870-х годов. Часто обманным путем они получали фиджийские земли, часто в обмен на оружие или алкоголь. Последовали конкурирующие земельные претензии, при отсутствии единого правительства для урегулирования споров. Разочарование достигло пика после обвала цен на хлопок и уничтожения урожая ураганами в 1870 году.
5 июня 1871 года Джон Бейтс Терстон , британский почетный консул, заключил «брак по расчету» между Какобау и поселенцами и убедил вождей Фиджи принять конституционную монархию с Какобау в качестве короля, но с реальной властью в руках кабинета министров и Законодательного собрания, в котором доминировали поселенцы. Законодательное собрание впервые собралось в Левуке в ноябре 1871 года.
Новые договоренности оказались не более работоспособными, чем старые. В течение нескольких месяцев чрезмерные расходы правительства привели к накоплению еще одного неуправляемого долга. В 1872 году, после продолжающихся экономических и социальных беспорядков, Терстон обратился к британскому правительству по просьбе Какобау с еще одним предложением уступить острова. На этот раз британцы были гораздо более благосклонны к аннексии Фиджи, чем почти два десятилетия назад.
Убийство епископа Джона Кольриджа Паттесона из Меланезийской миссии в Нукапу на Рифовых островах вызвало общественное возмущение, которое усугубилось резней, устроенной членами экипажа более 150 фиджийцев на борту брига « Карл». Двое британских комиссаров были отправлены на Фиджи для расследования возможности аннексии. Вопрос осложнялся маневрами за власть между Какобау и его старым соперником Маафу , причем оба мужчины колебались в течение многих месяцев.
21 марта 1874 года Какобау сделал окончательное предложение, которое британцы приняли. 23 сентября сэр Геркулес Робинсон , вскоре назначенный британским губернатором Фиджи , прибыл на HMS Dido и встретил Какобау королевским салютом из 21 орудия. После некоторых колебаний Какобау согласился отказаться от своего титула Туи Вити .
Формальная уступка состоялась 10 октября 1874 года, когда Какобау, Маафу и некоторые из старших вождей Фиджи подписали две копии Акта уступки. Так была основана колония Фиджи ; последовали 96 лет британского правления.