В эту адаптацию было внесено множество изменений, многие из которых можно найти и в более поздних адаптациях:
Суд над Вальжаном, жизнь в качестве каторжника и освобождение представлены в хронологическом порядке, тогда как в романе его предыдущая жизнь представлена в виде флэшбэка. Кроме того, роман начинается с представления епископа, тогда как в фильме он не появляется, пока Вальжан не приходит к нему домой.
Фильм начинается с того, что Вальжана в 1800 году приговаривают к десяти годам лишения свободы, а не к пяти годам в 1796 году.
Хотя слово «галера» использовалось до конца 19 века для обозначения французских баньо , фактическое наказание в виде отправки на галеры было отменено в середине 18 века. Галеры, показанные в этом фильме, являются анахронизмом .
В фильме Жавер показан назначенным на галеры и наблюдающим за проявлением силы Вальжаном в начале. В романе он не представлен до тех пор, пока Вальжан не стал мэром.
Первое имя Жавера — Эмиль, хотя в романе оно ни разу не упоминается.
В фильме тюремный номер Вальжана — 2906, а в романе — 24601.
В романе Жавер описывается как высокий человек с маленькой головой, запавшими глазами, большими бакенбардами и длинными волосами, свисающими на глаза, что сильно отличается от внешности Чарльза Лоутона , а его версия Жавера в фильме носит другую одежду, чем в романе.
Вальжана освобождают после 10-летнего срока, несмотря на упоминание о попытке побега. В романе он проводит 19 лет в тюрьме, получив дополнительный срок за попытку побега. Однако он все равно получает желтый паспорт, что делает его жестоким человеком за его попытки.
В фильме нет упоминаний о том, что Фантина продала свои волосы и зубы или стала проституткой, чтобы платить Тенардье. Когда она сталкивается с Вальжаном, она, кажется, одета как проститутка, но ни Вальжан, ни Жавер не упоминают о ее одежде.
В фильме Вальжан приводит Козетту к Фантине до ее смерти, тогда как в романе Козетта больше не встречается со своей матерью и не узнает о личности и судьбе своей матери, пока Вальжан не оказывается на смертном одре в конце романа.
В романе гостиница Тенардье называется «Сержант при Ватерлоо», а в фильме — «Храбрый сержант».
В романе Вальжан платит Тенардье 1500 франков, чтобы погасить долги Фантины, и берет Козетту; Тенардье появляются в Париже несколько лет спустя. В фильме не происходит никаких обсуждений намерений Вальжана; после разговора с Козеттой наедине Вальжан уезжает с ней, и Тенардье больше не появляются.
В романе только трое заключенных (Бреве, Шенильдье и Кошпай) опознают в суде Шампатье как Вальжана. Фильм добавляет к свидетелям четвертого заключенного, Жанфлю.
В фильме Вальжан и Козетта отправляются в монастырь с рекомендательным письмом от г-на Мадлена, тогда как в романе они наткнулись на монастырь случайно, убегая от Жавера.
Вальжан спасает человека, на которого упала телега, что вызывает подозрения Жавера, но в фильме не упоминается, что этот человек ( Фошлеван ) и садовник в монастыре — одно и то же лицо.
Мариус встречает Вальжана и Козетту, когда они въезжают в парк, где он произносит речь, тогда как в романе он просто прогуливается по Люксембургскому саду и видит их.
Роль Эпонины изменена по сравнению с романом. В фильме она — секретарь революционного общества, к которому принадлежит Мариус. В романе она — дочь Тенардье и не связана с революционным обществом. В фильме не упоминается, что она — дочь Тенардье.
В романе Анжольрас — лидер революционеров, а Мариус — даже не очень верный последователь (он бонапартист с другими идеями, чем у его друзей). В фильме Мариус — лидер. Кроме того, цель студентов — не демократия, а улучшение условий на французских галерах.
В фильме Эпонина передает послание Мариуса Козетте, которое перехватывает Вальжан, заставляя его прийти на баррикаду, чтобы спасти Мариуса. В романе его передает Гаврош.
В фильме Жавер преследует Вальжана и Мариуса в канализации, чего не происходит в романе, хотя он встречает Вальжана, когда тот выходит из канализации, преследуя там Тенардье.
Вальжан приводит Мариуса в дом Вальжана и Козетты, в то время как в романе Вальжан приводит Мариуса в дом деда Мариуса М. Жильнормана , который не появляется в фильме. Кроме того, пока Вальжан думает, что Жавер ждет его, и он уезжает, он дает Мариусу и Козетте инструкции, в том числе всегда любить друг друга и оставить подсвечники Козетте, которые в романе появляются в сцене его смерти.
В фильме Вальжан скрывает тот факт, что он ожидает ареста Жавером, повторяя Козетте и Мариусу свой план переезда в Англию.
Фильм заканчивается самоубийством Жавера, а в конце романа Вальжан умирает от горя после разлуки с Козеттой, поскольку Мариус разорвал с ним все связи, узнав о каторжном прошлом Вальжана, но оба приезжают, чтобы увидеть его перед смертью.
