Macrotermes — род термитов , принадлежащий к подсемейству Macrotermitinae и широко распространённый на территории Африки и Юго-Восточной Азии . К хорошо изученным видам относятся Macrotermes natalensis [2] и M. bellicosus .
Как и другие роды Macrotermitinae , они потребляют мертвый растительный материал косвенно, культивируя базидиомицеты из рода Termittomyces в галереях внутри – часто очень больших – термитников. Часто в начале сезона дождей огромные стаи крылатых летающих взрослых особей рассеиваются, чтобы основать новые колонии.
Споры высевают на древесину в гнезде и обрабатывают гормоном роста. Термиты питаются образовавшимся грибным садом. [3] Грибы выделяют тепло в гнезде, которое поднимается к закрытому дымоходу. Теплообмен осуществляется через дымоход и его меньшие туннели, ведущие на поверхность. Углекислый газ и кислород обмениваются у поверхности гнезда, и рабочие могут открывать или блокировать отдельные туннели, чтобы регулировать температуру .
Вскоре после брачного полета полностью клаустральные пары самца и самки отправились немедленно найти безопасное место для основания новой колонии и, в отличие от своих родственников- ксилофагов , вместо этого изолировались в естественных песчано-глинистых почвах своей среды обитания. Из яиц может пройти от 15 до 30 дней, чтобы вылупиться несколько десятков нимф, которые позже дифференцируются и созревают в первых рабочих и солдат.
Подобно муравьям, выращивающим грибы Аттини , жизненный цикл этих термитов тесно связан с жизненным циклом их симбиота. Макротермы, как и большинство Macrotermitinae, в основном практикуют горизонтальный способ передачи своих облигатных симбиотических грибов, за единственным исключением Macrotermes bellicosus , который практикует вертикальную передачу своего симбиота; т. е. репродуктивные особи переносят грибной материал в своем урожае, чтобы создать новые грибные сады, в отличие от способа горизонтальной передачи, при котором споры их симбиота Termitomyces должны добывать пищу в окружающей среде.
Через пару месяцев после брачных полетов у зрелых колоний видов, практикующих горизонтальный путь передачи, с поверхности гнезд появляются грибы. Эти грибы выделяют споры в окружающую среду, когда первые рабочие молодых колоний начинают добывать пищу. Рабочие собирают эти споры во время добывания пищи и случайно проглатывают споры, потребляя детрит, состоящий из валежной древесины, трав и листьев на разных стадиях разложения. Кишки термитов действуют как станции стерилизации, так что ничего, кроме спор Термитомицетов , не выживает. Споры позже испражняются вместе с частично переваренным лигноцеллюлозным материалом, который превращается в соты первичного гриба; коричневая колоннообразная структура. Споры вскоре прорастают и разрастаются, покрывая первичный гребень, представляя собой гладкий слой шелковисто-белого, плотно переплетенного мицелия . По мере переваривания целлюлозы и созревания гриб отращивает на поверхности сота белые узелки, которыми непосредственно и питаются термиты. По мере того, как гриб исчерпывает субстрат в сотах, добавляется новый субстрат, а затем термиты поедают старый субстрат.
Термиты Macrotermes являются экономически важными вредителями, которые повреждают сельскохозяйственные растения, пастбища, деревянные конструкции и книги. Они могут привести к потере урожая до 100%. [ нужна цитата ]
Одно исследование деревянных опор в Нигерии показало, что более двух третей были заражены M. bellicosus . Термиты заметно подорвали основание и прочность конструкции столбов, в результате чего 53% зараженных столбов наклонились. [4]
Некоторые виды Macrotermes употребляются в пищу людьми в Африке. Больше всего едят крылышки, но едят также рабочих и солдат, и они доступны круглый год, в отличие от крыльев. Один из способов их сбора — обливать водой сухие термитники зимой, имитируя весенние дожди, когда термиты более активны. В южноафриканской провинции Лимпопо солдаты и рабочие Macrotermes часто встречаются во дворах в сельской местности и на тротуарах в городах . [5]
В Кении крылатые макротермы продаются на коммерческой основе по розничным ценам, сопоставимым с ценами на козье мясо . В торговле термитами преобладают женщины, и в ней участвуют коллекционеры, которые продают термитов оптовикам, а те затем продают их розничным торговцам. Термитов обычно консервируют путем сушки, реже – жарки. Их перемалывают в муку для использования в выпечке. [6]
В каталог термитов включены следующие виды : [7] [8]