Операция «Меридиан», также известная как «Рейды Палембанга», была частью серии британских воздушных атак , направленных на удерживаемые японцами нефтеперерабатывающие заводы недалеко от Палембанга на Суматре во время Второй мировой войны . Меридиан имел две фазы: Меридиан I 24 января 1945 года и Меридиан. II 29 января. В результате критически важное производство авиационного топлива на заводах в Палембанге сократилось на семьдесят пять процентов.
В августе 1944 года в ходе операции «Бумеранг » ВВС США использовали тяжелые бомбардировщики Boeing B-29 Superfortress против нефтеперерабатывающих заводов, чтобы прекратить поставки топлива японцам. Атака оказалась в основном безуспешной, но показала, что B-29 могут ставить морские мины.
В конце 1944 года контр-адмирал сэр Филип Виан задействовал авианосцы «Индомитебл » , «Индефатигабл» и «Викториус» для воздушной атаки ( операция «Робсон » ) против нефтеперерабатывающего завода в Белаван-Дели , на Северной Суматре . их самолет Fairey Barracuda для поставленных в США самолетов Grumman Avengers , которые благодаря радиальным двигателям имели лучшие характеристики в жарком климате.
Два нефтеперерабатывающих завода в Пеламбанге были крупнейшими в Юго-Восточной Азии и могли обеспечить Японию тремя четвертями ее потребностей в авиационном топливе.
Атаки будут осуществляться самолетами британской оперативной группы 63 Британского Тихоокеанского флота , направляющимися в Сидней , Австралия, где они затем будут развернуты в Тихом океане . Требовалась дозаправка в море, и ее предоставила 69-я оперативная группа Британского Восточного флота — три танкера и их эскорт.
Оперативная группа 63 покинула Тринкомали на Цейлоне 13 января 1945 года и направилась на Суматру. 20 января оперативная группа 63 встретилась с оперативной группой 69 и с большим трудом дозаправилась из-за порывистого ветра и неприятной зыби. Нефтяники жаловались на повреждение большого количества насосного оборудования. [ нужна цитата ]
Первая атака - на нефтеперерабатывающий завод в Пладжо, к северу от Палембанга, Суматра - была отложена из-за плохой погоды 21 января, и флот ждал у острова Энгано . Наконец, атака была начата в 6 часов утра 24 января, поскольку отсутствие ветра делало взлет более рискованным. [3]
На воду были подняты сорок три торпедоносца Grumman Avenger , двенадцать истребителей-бомбардировщиков Fairey Firefly с ракетами и пятьдесят истребителей Grumman Hellcat , Vought Corsair и Supermarine Seafire . Японские самолеты перехватили эти силы, но бомбардировщики приблизились, преследуя солнце, и нырнули с высоты 9000–3000 футов, чтобы сбросить бомбы. [3] Несмотря на наличие аэростатов заграждения, нефтеперерабатывающий завод был успешно атакован. [3] Потери были больше, чем во время предыдущих рейдов; Из-за действий противника было потеряно 7 самолетов, из-за аварийных посадок - 25. [1] В состав участвовавших эскадрилий Avenger входили 820 , 849 , 854 и 857 морские авиационные эскадрильи. [4]
26–27 января флот заправился и пополнился. На практике это было неудовлетворительно, поскольку из-за плохой погоды и неопытности танкеры получили повреждения, поскольку корабли не смогли удержаться на месте и шланги были разъединены. [ нужна цитата ]
29 января был предпринят второй рейд, на этот раз против нефтеперерабатывающего завода в Соэнгей-Геронге , Суматра . Несмотря на плохую видимость, взлет был задержан менее чем на полчаса, и по нефтеперерабатывающему заводу был нанесен авиаудар. Сорок шесть Мстителей разбомбили нефтеперерабатывающий завод. [5] По меньшей мере 11 японских самолетов сбиты в воздушных боях и еще 30 уничтожены на земле на близлежащих аэродромах, [5] за потерю 16 британских самолетов противнику и 25 «по другим причинам». [5] Была предпринята попытка небольшой японской контратаки, но она была отбита прикрытием истребителей и зенитным огнем. Производство НПЗ было остановлено на два месяца, и к концу марта общий объем производства на атакованных НПЗ составил лишь треть мощности. [5]
Оперативная группа 63 в последний раз дозаправилась от оперативной группы 69 30 января и отплыла во Фримантл, Западная Австралия, прибыв 4 февраля, а оперативная группа 69 вернулась в Тринкомали.
В операции «Меридиан» участвовали следующие корабли :
Отряд 63 : (контр-адмирал Филип Виан ):
Сила 69