NTL Incorporated , известная как ntl:, была британской компанией, зарегистрированной в США, основанной в 1992 году, которая предоставляла услуги кабельного телевидения , кабельного интернета и фиксированной телефонной связи . Хотя штаб-квартира NTL находилась в Нью-Йорке , деятельность компании в значительной степени была сосредоточена на Соединенном Королевстве, а операционная штаб-квартира находилась в Хуке, Хэмпшир .
NTL стала доминирующим кабельным оператором в Соединенном Королевстве, контролируя более 90% рынка. [ необходима цитата ] В 2005 году бытовые услуги принесли 78% дохода NTL, а коммерческие услуги — 22%.
В марте 2006 года NTL объединилась с другой кабельной телекоммуникационной компанией Telewest и создала «NTL:Telewest», которая затем также объединилась с Virgin Mobile UK и Virgin.net в июне 2006 года, создав первого в Великобритании « quadruple play » провайдера телекоммуникаций, предлагающего услуги телевидения, интернета, стационарной и мобильной связи. В феврале 2007 года NTL:Telewest была переименована в Virgin Media .
Барклай Кнапп и Джордж Блюменталь, основатели американской компании сотовой связи Cellular Communications, Inc. (проданной Airtouch в 1996 году), основали International CableTel в 1993 году, чтобы воспользоваться дерегулированием рынка кабельного телевидения Великобритании. Первоначально Cabletel приобрела местные кабельные франшизы, охватывающие Гилфорд и части Северной Ирландии, Шотландии и Уэльса. В 1996 году CableTel приобрела National Transcommunications Limited ( NTL ), приватизированную сеть передачи UK Independent Broadcasting Authority . В мае 1998 года CableTel приняла «NTL» в качестве своего нового названия.
Компания потратила значительные средства: как на расширение своей сети, так и на приобретение конкурентов (в 1999 году она приобрела Cambridge Cable , одну из первых цифровых сетей, которая была установлена в университетском городе десятью годами ранее). В июле 1999 года NTL приобрела потребительские активы Cable & Wireless plc почти за 8,2 млрд фунтов стерлингов, интегрировав телефонные, интернет- и телевизионные операции Cable & Wireless в свою собственную постоянно расширяющуюся деятельность. [1] [2]
Обесцененная и боровшаяся с долгами в размере около 18 млрд долларов, NTL была вынуждена искать защиту от банкротства в соответствии с Главой 11 в мае 2002 года, чтобы организовать сделку по рефинансированию. Компания не выходила из-под защиты до января 2003 года, конвертировав около 11 млрд долларов долга в акции — технически это было крупнейшим дефолтом по долгу в истории корпораций США. Компания сократила свой долг до 6,4 млрд долларов. Реорганизация разделила саму NTL на NTL Inc. (охватывающую рынки Великобритании и Ирландии) и NTL Europe Inc. (для французской, швейцарской и немецкой частей корпорации). Новые руководители заменили президента, генерального директора и соучредителя NTL Баркли Кнаппа, а также Стивена Картера , управляющего директора и главного операционного директора .
После выхода из-под защиты Главы 11 NTL получила операционную прибыль. В 2004 году она объявила о планах отделить вещательное подразделение от основной компании. В декабре 2004 года NTL продала свое вещательное подразделение консорциуму во главе с Macquarie Communications Infrastructure Group (MCG) за 1,27 млрд фунтов стерлингов. Macquarie переименовала подразделение в Arqiva в мае 2005 года. Эта продажа позволила NTL сосредоточиться на своем «основном бизнесе» — предоставлении пакетов связи и кабельных услуг.
В конце 2004 года NTL приобрела оставшиеся акции интернет-провайдера (ISP) virgin.net , изначально являвшегося совместным предприятием NTL и Virgin Group Ричарда Брэнсона . [ 3]
К 2005 году ее сеть в Великобритании состояла из 7800 км оптоволоконной магистрали с потенциалом охвата 8,4 млн жилых домов и около 610 000 предприятий. В январе того же года NTL начала развертывание видео по запросу . С контентом, выбранным NTL, эта услуга охватывала жанры, включая музыкальные видеоклипы, детские программы и развлечения для взрослых , как расширение базовых услуг «оплаты за просмотр», которые компания предлагала для кино и спортивного контента. Новая услуга позволяла клиентам перематывать, перематывать вперед и ставить контент на паузу.
Несмотря на то , что NTL Ireland получала прибыль, в мае 2005 года NTL продала свой кабельный бизнес в Дублине , Голуэе и Уотерфорде (который они приобрели в 1999 году за 825 миллионов евро у ирландского правительства) компании UGC Europe за 325 миллионов евро — и это после того, как они потратили более 100 миллионов евро на сетевую инфраструктуру, что привело к убыткам в размере 500 миллионов евро, более 50% от цены покупки. Liberty Global продолжала использовать бренд NTL в Ирландии, но в конечном итоге была объединена с Chorus Communications и переименована в UPC Ireland в мае 2010 года.
К июлю 2005 года NTL сократила свой долг до £1,445 млрд с операционным денежным потоком в £178 млн. У компании было 3,2 млн клиентов, покупающих у нее как минимум одну услугу, а 1,4 млн подписчиков на услуги широкополосного доступа сделали NTL лидером рынка в этой области.
С конца 2003 года начались обсуждения слияния Telewest и NTL. Благодаря географически разным областям, NTL и Telewest ранее сотрудничали, например, перенаправляя потенциальных клиентов, проживающих за пределами своих областей. 3 октября 2005 года NTL объявила о покупке Telewest за 6 миллиардов долларов США , образовав одну из крупнейших медиакомпаний в Великобритании. Соглашение о слиянии в его структурированном виде заставило бы NTL вести переговоры с BBC Worldwide , коммерческим подразделением BBC , из-за пункта о смене владельца, прописанного в соглашении для UKTV , совместного предприятия с контент-подразделением Flextech компании Telewest . Чтобы предотвратить это, Telewest вместо этого приобрела NTL.
Стороны завершили слияние 3 марта 2006 года, сделав объединенную компанию крупнейшим кабельным провайдером Великобритании с более чем 90% рынка. После слияния объединенная компания переименовала себя в ntl:Telewest, [4] при этом бывшие акционеры NTL контролировали 75% акций, а бывшие акционеры Telewest — 25%. Девять из одиннадцати директоров нового совета были выходцами из NTL, а двое — из Telewest.
В декабре 2005 года NTL и Virgin Mobile объявили о проведении переговоров о слиянии.
Независимые директора Virgin Mobile отклонили первоначальное предложение в размере £817 млн ($1,4 млрд), посчитав, что предложение NTL «недооценило бизнес». Сообщается, что сэр Ричард Брэнсон выразил уверенность в том, что реструктурированная сделка может состояться, и в январе 2006 года NTL увеличила свое предложение до £961 млн (372 пенса за акцию). 4 апреля 2006 года NTL Incorporated объявила о рекомендуемом предложении в размере £962,4 млн за Virgin Mobile. Согласно сообщениям, Брэнсон принял сочетание акций и наличных, что сделало его акционером 10,7% объединенной компании.
Поглощение, которое было завершено 4 июля 2006 года, создало первую в Великобритании медиакомпанию « quadruple play », объединившую телевидение, широкополосный интернет, мобильные и стационарные телефонные услуги. Сделка включала 30-летнее эксклюзивное соглашение о брендинге, по которому NTL приняла название Virgin во всех своих потребительских операциях, поскольку она объединила операции со своим текущим брендом Telewest. В результате 8 ноября 2006 года NTL объявила, что изменит свое название на Virgin Media plc .
В ноябре 2006 года NTL объявила, что обратилась к коммерческому телевещателю ITV по поводу предлагаемого слияния. BSkyB фактически заблокировала слияние 12 ноября 2006 года, когда она спорно купила 17,9% акций ITV plc, [5] шаг, который вызвал гнев акционера NTL Ричарда Брэнсона [6] и расследование со стороны регулятора СМИ и телекоммуникаций Ofcom . [7] 6 декабря 2006 года NTL объявила, что она пожаловалась в Управление добросовестной торговли на действия BSkyB, и что она отзовет свою попытку купить ITV plc, заявив, что она не верит, что в настоящее время может заключить сделку на выгодных условиях. [8]
NTL предложила широкополосный доступ в Интернет через кабель . Услуга работает через SACM (автономные кабельные модемы ) и приставки (STB).
В зонах действия NTL клиенты также могут получить доступ к скорости загрузки 512 кбит/с; NTL и Telewest предлагают услуги коммутируемого доступа в Интернет с оплатой по факту использования или за фиксированную ежемесячную плату в размере 14,99 фунтов стерлингов за неограниченное использование.
Широкополосные услуги не имели ограничения пропускной способности или политики честного использования; это означает, что клиенты имеют неограниченное использование и не должны платить никаких дополнительных сборов, связанных с объемом загруженных данных. Однако NTL признала введение шейпинга трафика . [9]
NTL начала тестировать 20 Мбит/с и временно повысила скорость некоторых абонентов 10 Мбит/с до этой скорости в октябре 2006 года. [10] Кроме того, NTL начала проводить тесты 100 Мбит/с широкополосного сервиса в своей кабельной сети. [11] [12]
После испытаний в районе Гилфорда с середины 1999 года, NTL запустила свои оригинальные широкополосные услуги в то же время, когда NTL приобрела кабельный бизнес Cable and Wireless (начало 2000 года). В "первоначальных районах NTL" (также известных как "Лэнгли"), NTL всегда предоставляла широкополосные услуги через кабельные модемы DOCSIS . В этих районах цифровые телевизионные приставки использовали несовместимый стандарт, DAVIC .
Первоначально NTL решила прекратить обслуживание примерно 90 000 бывших абонентов Cable and Wireless в короткие сроки. [13] Это грозило оставить клиентов в затруднительном положении и без доступа к своей электронной почте или веб-сайтам и было связано с отсутствием инфраструктурных возможностей NTL в некоторых областях. Перед прекращением обслуживания Boltblue заключила сделку с NTL и Cable and Wireless Communications, чтобы спасти 90 000 [14] , а позднее еще 210 000 клиентов. Развертывание широкополосных услуг в бывших франшизах Cable and Wireless началось в середине 2001 года.
NTL предоставила бывшим абонентам Cable and Wireless широкополосный доступ через приставку (STB), также используемую для услуг цифрового телевидения , приняв обоснование того, что абоненты могут установить его самостоятельно. Первоначально NTL поставляла «комплект для самостоятельной установки», состоящий из соединительного кабеля, адаптеров и установочного компакт-диска. После продемонстрированных проблем NTL постепенно ввела кабельные модемы и отказалась от подхода с самостоятельной установкой. Приставки Pace STB оказались весьма проблематичными, проявив два основных недостатка.
Во-первых, большое количество подключений (например, с использованием однорангового (P2P) программного обеспечения) приводило к замедлению соединения и в конечном итоге к зависанию модемной части STB (также необходимой для интерактивных телевизионных услуг, которые испытывали аналогичный эффект при загрузке). В таких обстоятельствах клиентам приходилось перезагружать STB.
Во-вторых, единый процессор и совместное использование внутреннего модема между телевидением и широкополосными услугами сделали телевизионную часть приставки медленной и неотзывчивой, например, крайне затруднив переключение каналов с помощью пульта дистанционного управления. Это стало особенно очевидным при использовании нижних «Tiers of Service», таких как 128 кбит/с нисходящего потока и 64 кбит/с восходящего потока, поскольку цифровая телевизионная приставка без широкополосного обслуживания фактически использовала 256 кбит/с восходящего потока.
Несмотря на то, что NTL могла обеспечивать более высокие скорости (до 4 Мбит/с), из-за ухудшения качества услуг DTV она не смогла обеспечить скорость выше 1 Мбит/с.
В конечном итоге NTL заменила приставки Pace на модели Samsung , которые использовали двухпроцессорную архитектуру, преодолевая недостатки Pace и способные обеспечить гораздо лучшую производительность входящего потока. Однако с появлением более высоких «Tiers of Service» — 10 Мбит/с входящего потока и выше, а также снижением стоимости кабельных модемов NTL (поставляемых Ambit Broadband) NTL теперь поставляет всем абонентам кабельные модемы.
Сеть NTL работает через прозрачные прокси-серверы. До 15 адресов серверов размещают каждую область. Эти прозрачные прокси-серверы также переопределяют файл hosts пользователя и предотвращают ручные обновления DNS . Это упрощает для NTL обеспечение более надежного соединения, а также позволяет отслеживать требования к трафику в каждой области. Это также вызывает много проблем для веб-сайтов, которые регистрируют IP-адреса для запрета и/или отслеживания пользователей. Это означает, что если веб-сайт блокирует одного нарушителя, он блокирует всех в той же области. Кроме того, многие онлайн-игры автоматически блокируют IP-адреса с несколькими именами пользователей, связанными с ними. Небольшие игры не вызывают слишком много проблем, но когда друзья пытаются распространить игру, система не позволяет всем (включая первоначального игрока) использовать игру. С другой стороны, продвинутые пользователи могут легко создать большое количество нелегитимных учетных записей на вышеупомянутых веб-сайтах, позволяя одному пользователю как запретить всем другим пользователям в сети NTL использовать игру, так и стать неотслеживаемым.
NTL использовала MAC-адреса для отслеживания и регистрации клиентов в интернет-сервисе NTL. Поскольку NTL не поддерживала использование маршрутизаторов или Xbox на малочисленном широкополосном интернет-сервисе на базе Set Top Box, пользователям приходилось использовать функцию клонирования MAC-адреса для подключения к Интернету при использовании STB. Это стало распространенной проблемой для людей, желающих подключить свой Xbox к существующему интернет-соединению через маршрутизатор или ПК, подключенный к их STB, если они не использовали официальный процесс регистрации. (Эти комментарии не относятся к большинству (>90%) случаев использования кабельных модемов).
Цифровая телевизионная служба, запущенная в 2000 году, предлагала ряд продуктов, включая настоящее видео по запросу , PVR и HDTV . 1 сентября 2006 года NTL бесплатно представила своим телефонным абонентам цифровой пакет FreeTV. Однако клиенты Value-pack теряли скидки на Value-pack, если они интегрировали сделку FreeTV в свои существующие пакеты.
NTL запустила TV Drive , свою службу телевидения высокой четкости (HDTV) и персонального видеорекордера ( PVR ) в Глазго и Тиссайде 16 ноября 2006 года. [15] Служба опиралась на одноименную службу, предлагаемую в районах NTL Telewest, и использовала новую приставку PVR с тремя тюнерами и жестким диском на 160 ГБ для записи до 80 часов. Наличие трех тюнеров означало, что TV Drive мог записывать два канала одновременно, пока пользователь смотрел третий.
NTL начала развертывать свою услугу Video on Demand (VoD) под брендом "NTL On Demand", используя систему Teleport в сети Telewest. В отличие от Sky , которая из-за технических ограничений могла предоставлять только услуги, близкие к VOD, NTL On Demand предоставляла настоящую систему VoD. Услуга позволяла клиентам цифрового телевидения NTL загружать программы по мере необходимости и тогда, когда они хотели их смотреть с серверов на локальной головной станции клиента . Поскольку вещатель автоматически сохранял контент на серверах NTL, это устраняло необходимость предварительной записи многих программ. Пользователи могли искать в большой библиотеке программ и смотреть их, когда хотели, в рамках своей подписки. Эта библиотека включала бесплатную 7-дневную функцию повторного просмотра для телепрограмм, производимых BBC , Channel 4 и Flextech . NTL также предлагала другие телевизионные шоу, фильмы (услуга под брендом FilmFlex ) и музыкальные клипы, в основном за дополнительную плату. Услуга VoD также предоставляла HD-контент, который работал совместно с TV Drive PVR.
NTL также предоставляла телефонные услуги своим клиентам, будучи вторым по величине [ уточнение необходимо ] поставщиком фиксированной телефонной связи в Великобритании, после BT , который до 1984 года владел монополией на услуги фиксированной телефонной связи в Великобритании. В 2003 году доход от мобильных линий стал больше, чем доход от фиксированной телефонной связи. [16]
Premium TV была дочерней компанией NTL. Она приобрела доли в Rangers FC , [17] Celtic FC , Aston Villa FC , Middlesbrough FC , [18] Newcastle United FC и Leicester City FC [19] Инвестиции включали беспроцентные займы клубам, чтобы выступать в качестве их эксклюзивного агента по продаже медиа-спонсорства, рекламы и издательских прав на всех медиа-платформах, включая право собственности на прямые телевизионные и радиоправа клуба. [20] [21]
Premium TV управлял и полностью финансировал Boro TV для футбольного клуба Middlesbrough с февраля 1998 года. [22] Boro TV Extra был добавлен в августе 2001 года, воспользовавшись послаблением в правилах телевизионных прав. [23] Оба канала были закрыты в июле 2005 года после того, как NTL прекратила финансирование. [24]
В марте 2000 года появились новости о том, что NTL потратит более 200 миллионов фунтов стерлингов (316 миллионов долларов на тот момент) на десятилетнюю сделку по эксклюзивным мировым телевизионным и интернет-правам на трансляцию событий на ипподромах "Super 12". Это включало сделки с BBC, Channel 4 и собственными сетями Premium TV NTL. [25]
14 июня 2000 года NTL выиграла права на показ 40 матчей Премьер-лиги в прямом эфире на основе оплаты за просмотр в течение трех лет, начиная с начала сезона 2001–02. NTL должна была платить около 109 миллионов фунтов стерлингов в год за права. NTL вышла из сделки 18 октября 2000 года, заявив, что «не смогла согласовать окончательные условия». [26] Неспособность завершить сделку привела к недоверию к их предложенной в 2005 году совместной заявке с ITV plc. [27]
19 июня 2000 года NTL заключила совместное предприятие с Футбольной лигой для создания интернет-портала для всех 72 клубов. По условиям сделки NTL должна была выплатить гонорары за права в размере до 65 миллионов фунтов стерлингов в течение пяти лет, при этом все участвующие клубы будут делить прибыль совместного предприятия, с переменным сроком действия в районе 20 лет. [28] Premium TV в конечном итоге смогла создать 78 веб-сайтов футбольных клубов после добавления своих частично принадлежащих клубов. [29] Сделку с Футбольной лигой пришлось пересмотреть в сентябре 2002 года после того, как NTL больше не могла позволить себе платить свои взносы. Клубы лиги теперь получали 5 миллионов фунтов стерлингов и 80-процентную долю всех будущих доходов, полученных предприятием, пока общая сумма не достигнет первоначальной цифры в 35 миллионов фунтов стерлингов. [30] [31]
NTL, через Premium TV, запустила ITN News Channel , совместное предприятие с ITN , 1 августа 2000 года. [32] В июне 2002 года Carlton Television и Granada Television — предшественники ITV plc — выкупили 65-процентную долю ITN. Это привело к ребрендингу в ITV News Channel в сентябре 2002 года. В апреле 2004 года недавно созданная ITV plc выкупила оставшиеся 35-процентную долю NTL, чтобы взять на себя полный контроль над каналом. [33]
Premium TV также контролировала 49-процентную долю NTL в платном киносервисе Front Row в совместном предприятии с Telewest и 48,1-процентную долю NTL в фирме Two Way TV, занимающейся интерактивными телевизионными технологиями и играми. [34]
Premium TV также управлял Lions TV с июня по август 2001 года, освещая тур British Lions в Австралию в 2001 году . [35] Канал продемонстрировал восемь часовых программ «за кулисами», созданных Premium TV. [36]
Premium TV также предоставила средства на создание программ специально для британского канала (British Eurosport) общеевропейского канала Eurosport . Она не имела доли в спортивном канале, но получила долю дохода. [37]
Premium TV планировал запустить прямой спортивный канал в сентябре 2001 года под названием British Sport, который объединил бы архивные кадры с BBC с прямыми трансляциями регби, баскетбола и хоккея с шайбой. Premium TV отказался от своих планов, поняв, что не может конкурировать с другими спортивными вещателями, такими как ITV и BSkyB. Вместо этого Premium TV решил запустить канал с рабочим названием Classic Sport, предлагая классические спортивные кадры BBC из архивов Grandstand , канал так и не был реализован. [38] [39] Хоккейная Суперлига выдала судебный приказ, требуя от компании возмещения ущерба в размере до 10 млн фунтов стерлингов после того, как ее телевизионный контракт на 1 млн фунтов стерлингов в год был расторгнут в короткие сроки. Суперлига урегулировала спор во внесудебном порядке за нераскрытую сумму. [40]
Premium TV был выделен из кабельных операций NTL в Великобритании и вошел в NTL Europe Inc. в 2002 году в рамках плана спасения, разработанного Barclay Knapp. Premium TV был передан под контроль консультативной группы по кризису и реструктуризации Quest Turnaround Advisors. Quest заключил коммерческие контракты с партнерами по совместному предприятию, чтобы исключить 43 миллиона фунтов стерлингов гарантий материнской компании и получить 10 миллионов долларов наличными за счет реструктуризации. В то же время Quest удвоил количество платных подписчиков до 75 000, сократил штат на 50 процентов и вышел на уровень безубыточности в течение 15 месяцев после взятия под контроль. Затем бизнес был продан за 54 миллиона долларов Access Industries , которая объединила его с Inform Group в 2007 году, чтобы создать Perform. [41] [42]
В феврале 2001 года NTL и Vivendi Universal запустили The Studio , совместный киноканал 50:50, который транслировался кабельными сетями в Великобритании и Ирландии. Он закрылся в январе 2003 года. [43]