Поглощение футбольного клуба «Ньюкасл Юнайтед» в 2021 году консорциумом Саудовского государственного инвестиционного фонда (PIF), PCP Capital Partners и братьев Рубен было процедурой поглощения , которая началась в апреле 2020 года и была успешно завершена в октябре 2021 года. [1] [2]
Процесс поглощения получил известность из-за обвинений в ненадлежащем поведении в отношении Премьер-лиги через предполагаемое преднамеренное неправомерное применение теста ее владельцев и директоров для блокирования сделки после обвинений в неправомерном влиянии со стороны катарской компании beIN Sports (с которой у Саудовской Аравии напряженные двусторонние отношения ) и конкурирующих клубов на Newcastle United. [3] Последовали более широкие дебаты относительно конфиденциальности болельщиков, [4] влияния на Премьер-лигу и отношения между Великобританией и Саудовской Аравией , а также предполагаемого спортивного промывания . [5] После вмешательства тогдашнего премьер-министра Соединенного Королевства Бориса Джонсона [ 6] и правительств Саудовской Аравии и Катара [7] [ 8] процесс поглощения длился 18 месяцев и был завершен в октябре 2021 года. [9] [1]
Сторонники поглощения утверждали, что противодействие сделке вызвано расизмом в отношении Саудовской Аравии, [10] [ нужен лучший источник ] ссылаясь на отсутствие возмущения по поводу других подобных поглощений, в то время как большинство фанатов «Ньюкасл Юнайтед» утверждали, что поглощение позволит увеличить инвестиции в регион Тайнсайд , который исторически был неразвит. [11] Общенациональный опрос в Великобритании показал, что большинство футбольных болельщиков не считают, что поглощение плохо влияет на футбол. [12] [ нужен лучший источник ] Другие указали на потенциал укрепления дипломатических связей между Великобританией и Саудовской Аравией , вероятное усиление внимания Саудовской Аравии к своему массовому футболу и снижение исламофобии в Великобритании. [13]
14 апреля 2020 года выяснилось, что запрос на проведение теста владельцев и директоров Премьер-лиги был подан консорциумом, состоящим из PCP Capital Partners, Reuben Brothers и Public Investment Fund of Saudi Arabia (PIF), в качестве финального этапа их заявки на покупку права собственности на Newcastle United у Майка Эшли стоимостью 300 млн фунтов стерлингов . [2] Окончательное решение по результатам теста должно было быть вынесено советом Премьер-лиги, в состав которого входили Гари Хоффман (председатель), Ричард Мастерс (исполнительный директор) и Кевин Бистон (неисполнительный директор). [14] [15]
Заявка вызвала противодействие со стороны различных третьих сторон. Одной из таких сторон была катарская государственная медиагруппа beIN , владелец прав на трансляцию матчей Премьер-лиги в регионе MENA , что является самым дорогим зарубежным контрактом лиги и должно было быть возобновлено в декабре 2020 года. [16] beIN была втянута в геополитический спор между Катаром и Саудовской Аравией из-за предполагаемого спонсирования Катаром терроризма, в результате чего правительство Саудовской Аравии запретило beIN вещать в Саудовской Аравии с середины 2017 года. [17] Кроме того, в отчете ВТО , опубликованном в 2020 году, правительство Саудовской Аравии обвинило правительство Саудовской Аравии в том, что оно ранее не предпринимало достаточных мер для предотвращения незаконной потоковой передачи трансляций beIN Sport в Саудовской Аравии через нелегальный сервис beoutQ ; beoutQ был закрыт в августе 2019 года, но нанес значительный финансовый ущерб beIN. [4] [18]
Соответственно, в апреле 2020 года Юсеф Аль-Обейдли , генеральный директор beIN, написал Премьер-лиге и всем ее клубам-членам письмо с требованием заблокировать предполагаемое поглощение Newcastle United. [19] Он также приложил письмо от юридического консультанта beIN Sport Стефана Натана QC, в котором говорилось, что правительство Саудовской Аравии поддержало beoutQ и что правительство станет теневым директором Newcastle, если поглощение будет одобрено. [20]
beIN также начал интенсивную кампанию по публичному лоббированию посредством трансляции регулярных брифингов против поглощения на своих каналах. Одним из примеров этого было шоу Keys and Gray на beIN Sport , где ведущий Ричард Киз сказал, что его «очень хороший друг» Гэри Хоффман ( председатель Премьер-лиги) должен был «осторожно» обойти тот факт, что «мы в beIN Sports провели последние два года, борясь с Саудовской Аравией, которая незаконно транслировала наши спортивные права (через) компанию под названием beoutQ». [21] [22]
Юридические рекомендации beIN Премьер-лиге были опровергнуты правительством Саудовской Аравии, которое утверждало, что их запрет beoutQ наряду с последующим подавлением пиратства SAIP является доказательством того, что они решительно борются с проблемой пиратства. Они также сообщили, что PIF является отдельным юридическим лицом правительства. [23] [7] Однако в июне 2020 года Федерация футбола Саудовской Аравии написала в различные крупные спортивные организации по всему миру, чтобы признать, что она «обязана» продолжать бороться с пиратством в трансляциях. [24]
21 апреля 2020 года Amnesty International выразила свое несогласие с попыткой поглощения, заявив, что это было частью усилий Саудовской Аравии по «спортивному вымыванию» своей плохой репутации в области прав человека наряду с другими недавними значительными инвестициями в международный спорт. [5] Однако в июне 2020 года The Guardian сообщила, что тот факт, что правительство Великобритании недавно сообщило правозащитным группам, что «есть основания для осторожного оптимизма в отношении социальных реформ и модернизации в (саудовском) королевстве», был положительной новостью для поглощения. [25] Аналогичным образом, тест владельцев и директоров Премьер-лиги не предоставляет параметров для отклонения поглощений по моральным соображениям. [14]
В июле 2020 года консорциум покупателей задним числом заявил, что будущие клубы-участники провалившейся Европейской Суперлиги и проекта Big Picture (где несколько элитных клубов пытались получить больший контроль над вопросами, включая финансы и одобрение поглощений), такие как «Ливерпуль» и «Тоттенхэм», активно лоббировали Премьер-лигу, чтобы заблокировать поглощение. [26]
Широко ожидалось, что Премьер-лиге потребуется около четырех недель, чтобы принять решение по тесту, учитывая результаты предыдущих тестов. [9] Однако 14 июля 2020 года высокопоставленный сотрудник Newcastle United сообщил The Athletic, что продолжающаяся задержка с принятием решения Премьер-лигой вызывает неопределенность для клуба и, следовательно, наносит существенный ущерб долгосрочному планированию Newcastle United. [27] Когда представители СМИ и депутаты парламента просили его предоставить обновленную информацию в различные промежутки времени, Ричард Мастерс , генеральный директор Премьер-лиги, отказался давать какие-либо комментарии или указывать временные рамки для текущего процесса. [7]
30 июля 2020 года консорциум вышел из процесса покупки, сославшись на длительную задержку решения Премьер-лиги, а также на отказ лиги сообщить временные рамки для этого, что сделало их приобретение Newcastle United несостоятельным, особенно с учетом того, что их договор купли-продажи с продавцом Майком Эшли истек. [28] [29] Покупатели также заявили, что геополитическое вмешательство со стороны Катара, а также влиятельных клубов Премьер-лиги заставило Премьер-лигу намеренно избегать одобрения сделки или вынесения неправомерного отказа, который можно было бы обжаловать. [29] [26]
После того, как покупатели вышли из игры, фанаты Newcastle United отреагировали с возмущением, причем 97% Newcastle United Supporters Trust (NUST) высказались в пользу поглощения из-за планов консорциума вложить значительные средства в клуб и окружающие сообщества. [30] Фанаты Newcastle United начали петицию, призывая правительство провести расследование поведения Премьер-лиги из-за предполагаемого отсутствия прозрачности и честности в лиге; она собрала более 110 000 подписей. [31] Кроме того, более восьмидесяти депутатов [32] и Независимый футбольный омбудсмен (IFO) [6] написали Ричарду Мастерсу, требуя прозрачности в процессе прохождения Newcastle United проверки владельцев и директоров. Премьер-министр Великобритании Борис Джонсон далее настоятельно призвал Мастерса и Премьер-лигу, что «должна быть ясность относительно того, почему произошла значительная задержка в принятии решения». [6]
14 августа 2020 года Ричард Мастерс опубликовал свое первое публичное заявление о том, что «Ньюкасл Юнайтед» проходит тест владельцев и директоров Премьер-лиги, заявив в ответе депутату Чи Онвуре , что Премьер-лига посчитала недостаточным юридическое разделение между Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (ПИФ) и правительством Саудовской Аравии, и поэтому правительство станет теневым директором, если поглощение будет одобрено. Он также заявил, что консорциум отклонил предложение Премьер-лиги о независимом арбитраже по этому вопросу. Кроме того, Мастерс подчеркнул, что тест проводился объективно и независимо советом Премьер-лиги, и отверг любые утверждения о влиянии третьих лиц на процесс. [7] Консорциум ответил, что арбитраж будет им доступен уже после того, как Премьер-лига вынесет свое общее решение, и что прохождение арбитража до общего решения Премьер-лиги является крайне нерегулярной процедурой. Они также утверждали, что желание Премьер-лиги начать арбитражный процесс (который в предыдущих случаях занимал более года) по одному отдельному аспекту Теста владельцев и директоров было демонстрацией попыток Премьер-лиги отсрочить вынесение окончательного решения. [32] [33]
9 сентября 2020 года Newcastle United опубликовал заявление, в котором, по-видимому, подтвердилось, что Премьер-лига наконец официально отклонила предложенное консорциумом покупателей поглощение Newcastle United из-за того, что консорциум не прошел Тест владельцев и директоров Премьер-лиги. Кроме того, в заявлении клуба сообщалось, что «этот вывод был сделан, несмотря на то, что клуб предоставил Премьер-лиге неопровержимые доказательства и юридические заключения о том, что PIF является независимым и автономным от правительства Саудовской Аравии. Клуб и его владельцы не согласны с тем, что генеральный директор Премьер-лиги Ричард Мастерс и Премьер-лига действовали надлежащим образом в отношении этого вопроса, и будут рассматривать все соответствующие доступные им варианты». [34] [35] Однако 10 сентября 2020 года Премьер-лига ответила заявлением, в котором защищала действия Мастерса и Премьер-лиги и сообщала, что «утверждение клуба о том, что Премьер-лига отклонила поглощение, неверно». [36] Согласно различным сообщениям СМИ, эти заявления были результатом челночной дипломатии, проводимой элементами правительства Великобритании между консорциумом покупателей и Ричардом Мастерсом, который продолжал неформальные коммуникации даже после официального отзыва заявки консорциума покупателей. Во время этих неформальных коммуникаций предложение о дальнейших уступках от консорциума покупателей было отклонено Ричардом Мастерсом и Премьер-лигой. [31] [36]
Newcastle United впоследствии подали два отдельных судебных иска против Премьер-лиги в попытке протолкнуть поглощение. Во-первых, 14 сентября 2020 года Blackstone Chambers объявили, что назначили Ника Де Марко QC и Шахида Фатиму QC представлять Newcastle United в юридическом арбитражном иске клуба против определения Премьер-лиги о том, что правительство Саудовской Аравии и PIF не являются отдельными субъектами. [37] Юридическое арбитражное слушание было запланировано на июль 2021 года. [38] Дополнительный иск был подан в Апелляционный трибунал по конкуренции Великобритании (CAT) 22 апреля 2021 года, где St James Holdings — холдинговая компания Newcastle United — утверждала, что Премьер-лига действовала антиконкурентно и «предотвратила или воспрепятствовала предлагаемому поглощению и знала, что ее действия предотвратят и/или задержат предлагаемое поглощение». [39] Позднее, 27 июля 2021 года, Апелляционный трибунал по вопросам конкуренции назначил слушание по делу на 29 сентября 2021 года после того, как Премьер-лига подала ходатайство об отклонении дела. [40]
1 июля 2021 года Newcastle United опубликовал заявление, призывающее Премьер-лигу согласиться на их просьбу о проведении предстоящего арбитражного слушания по поглощению — запланированного на конец июля и по умолчанию закрытого мероприятия — публично и «наконец-то принять общественный контроль над своим процессом принятия решений». [41] 4 июля 2021 года Мехрдад Годусси из PCP Capital Partners обвинил Премьер-лигу в «тактике затягивания» и «нулевой прозрачности» после многократного продления сроков по запросу Премьер-лиги в обоих судебных делах. [42] 6 июля 2021 года Аманда Стейвли выступила с дополнительной поддержкой просьбы Newcastle United о том, чтобы Премьер-лига согласилась на публичное арбитражное слушание по поглощению. Она также написала письмо Оливеру Даудену, депутату парламента , тогдашнему государственному секретарю Великобритании по цифровым технологиям, культуре, СМИ и спорту, призывая правительство вмешаться и обеспечить прозрачность:
Болельщики, безусловно, заслуживают абсолютной прозрачности от регулирующих органов во всех их процессах – чтобы наилучшим образом гарантировать, что они действуют ответственно. Они [Премьер-лига] выполняют функцию, подобную функции государственного регулятора – но без тех же систем подотчетности. [43]
16 июля 2021 года около 300 болельщиков «Ньюкасл Юнайтед» отправились в Лондон, чтобы провести акцию протеста возле Даунинг-стрит и штаб-квартиры Премьер-лиги, требуя проведения публичного арбитражного слушания по делу о поглощении. [44]
Первоначально Премьер-лига неоднократно отказывалась комментировать эти запросы о прозрачности и аналогичным образом отклоняла предложение о проведении публичного арбитражного слушания. [41] [43] Однако позже, 20 августа 2021 года, Ричард Мастерс сообщил, что «арбитражные разбирательства Премьер-лиги всегда являются конфиденциальными» и что «ФК «Ньюкасл Юнайтед» вместе со всеми другими клубами-членами согласились с этими процедурными правилами арбитража». [45]
19 июля 2021 года было объявлено, что слушание по арбитражу о поглощении было отложено на «начало 2022 года». [46] В ответ Мехрдад Годусси обвинил Премьер-лигу в дальнейшем «игре в игры». [47] Позднее QC, представляющий Премьер-лигу, определил новую дату как 3 января 2022 года, и что слушание продлится «чуть больше недели». [3]
22 июля 2021 года депутат парламента Трейси Крауч — председатель группы по обзору управления футболом в Великобритании, которую провели болельщики и которая собрала обширные доказательства от болельщиков, включая встречу с NUST, — объявила о промежуточных результатах обзора. В них утверждалось, что футбольные власти «потеряли доверие и уверенность» болельщиков, и рекомендовалось создать новый независимый регулятор для надзора за такими вопросами, как поглощение клубов. [48] [49] [50] Эти выводы были поддержаны депутатом Оливером Дауденом (тогдашним секретарем DCMS), который добавил, что «Премьер-лига прошла проверку на пригодность и добросовестность (для поглощения Newcastle United), и они ее проходят. Я хочу, чтобы они с этим покончили. Им нужно сделать это быстро и прозрачно. Им следовало сделать это быстрее». [51]
29 сентября 2021 года состоялось слушание по юрисдикции по делу CAT. На виртуальном слушании присутствовали Дэниел Джоуэлл, королевский адвокат, представляющий St James Holdings, Ник Де Марко, королевский адвокат, представляющий Newcastle United, Адам Льюис, королевский адвокат, представляющий Премьер-лигу, а также три члена коллегии трибунала во главе с судьей Майлзом. Большая часть слушания транслировалась в прямом эфире через веб-сайт CAT, и за процессом наблюдали около 33 000 человек из более чем 50 стран. [52] Однако Премьер-лига настояла на том, чтобы определенные сегменты слушания проходили в закрытом режиме, поскольку, по их словам, эти сегменты содержали информацию, связанную с параллельно текущим и конфиденциальным арбитражным делом. [3] Основные аргументы, которые обсуждались в ходе слушания, включали:
Daniel Jowell QC также заявил, что Премьер-лига «злоупотребила своим положением», заблокировав поглощение после того, как на нее «оказали неправомерное влияние» конкурирующие клубы Премьер-лиги и beIN Sports. [3] Кроме того, он сказал, что Премьер-лига угрожала исключить Newcastle United из лиги. [53] Г-н судья Майлз завершил разбирательство, сообщив всем сторонам, что решение о том, будет ли продолжено рассмотрение дела CAT, будет принято и сообщено им после того, как коллегия трибунала «уйдет и тщательно рассмотрит» все представленные доказательства. [3]
6 октября 2021 года появились новости о том, что Саудовская Аравия сняла запрет на трансляцию beIN Sports в своей стране. [55] Сообщалось, что это было ключевым вопросом, стоящим за блокировкой поглощения Премьер-лигой, и вскоре широко сообщалось о том, что между Премьер-лигой, Newcastle United и консорциумом покупателей был достигнут компромисс для осуществления поглощения. [56]
7 октября 2021 года было официально подтверждено поглощение Newcastle United, при этом Public Investment Fund приобрел контрольный пакет акций клуба в размере 80%, в то время как PCP Capital Partners и Reuben Brothers получили по 10%. [1] В своем заявлении Премьер-лига заявила, что «теперь они получили юридически обязывающие заверения в том, что Королевство Саудовская Аравия не будет контролировать футбольный клуб Newcastle United». [1] В одновременном заявлении Ясир Аль-Румайян — губернатор PIF и новый неисполнительный директор Newcastle United — сказал:
Мы чрезвычайно гордимся тем, что стали новыми владельцами Newcastle United, одного из самых известных клубов в английском футболе. Мы благодарим болельщиков Newcastle за их чрезвычайно преданную поддержку на протяжении многих лет, и мы рады работать вместе с ними. [1]
Поглощение привело к широкому распространению слухов о том, что менеджер Стив Брюс должен был покинуть клуб. [57] Стейвли заявил, что Брюс должен был остаться на первую игру новых владельцев против «Тоттенхэм Хотспур», его 1000-й матч в качестве футбольного менеджера; [58] однако он покинул клуб по обоюдному согласию на следующей неделе. [59] [60]
Эдди Хау был назначен дебютным менеджером консорциума 8 ноября 2021 года. [61]
Ли Чарнли, который исполнял обязанности управляющего директора при владении Эшли, покинул клуб 19 ноября 2021 года после шестинедельного периода передачи. Его уход стал финалом иерархии Майка Эшли, и Стейвли заявил, что клуб проходит «формальный процесс» по назначению новой фигуры на замену этой роли. [62]
После поглощения клуба консорциум уберёт спонсорство Sports Direct со всего стадиона, а Стэйвли заявила, что она «с нетерпением ждёт» возможности убрать брендинг Sports Direct, чтобы привлечь новых спонсоров, поскольку спонсор был убран 6 декабря, что привело к тому, что бывший владелец Майк Эшли подал в суд на Стэйвли и её мужа Мехрдада Годусси после того, как Эшли заявила, что и Стэйвли, и Годусси нарушили своё соглашение о продолжении спонсорства St James' Park до конца сезона Премьер-лиги 2021–2022 годов . [63] [64] [65] [66]
В феврале 2022 года Дэн Эшворт был назначен техническим директором консорциума по футболу. [67]
Соперники Newcastle United по Премьер-лиге с яростью отреагировали на успешное завершение поглощения. 12 октября 2021 года было созвано экстренное совещание других 19 клубов Премьер-лиги между собой и Премьер-лигой, на котором они выразили свой гнев по поводу решения лиги ратифицировать поглощение; Newcastle United был единственным клубом Премьер-лиги, который был исключен из участия в собрании. 18 ноября 2021 года клубы Премьер-лиги проголосовали за ужесточение финансового контроля Премьер-лиги, чтобы ограничить покупательную способность Newcastle United. [68] 16 ноября 2021 года Гари Хоффман ушел с поста председателя Премьер-лиги с конца января 2022 года после того, как соперники Newcastle возложили на него ответственность за завершение поглощения. [69]
23 октября 2021 года на первом выездном матче «Ньюкасл Юнайтед» после захвата, на стадионе «Селхерст Парк» , домашнем стадионе «Кристал Пэлас» , болельщики «Пэлас» вывесили баннер, направленный против захвата. На нем были изображены мужчина в традиционной арабской одежде, несущий меч с капающей кровью, рядом с генеральным директором Премьер-лиги Ричардом Мастерсом . На нем также был контрольный список предполагаемых преступлений, совершенных режимом Саудовской Аравии. На фотографии планшета под заголовком «Тест владельцев Премьер-лиги» были указаны слова «Терроризм, обезглавливание , нарушения гражданских прав, убийство, цензура и преследование». [70] Полиция провела оценку баннера и постановила, что никакого уголовного преступления не произошло. [71]
17 ноября 2021 года онлайн-опрос на форуме болельщиков, проведенный «ChronicleLive и его дочерними сайтами», показал, что 84,4% нейтральных футбольных болельщиков считают, что завершенное поглощение было полезным для игры, 7,3% заявили, что считают это плохим, а 8,3% сказали, что не уверены. [12]
В мае 2022 года Amnesty International раскритиковала новую выездную форму Newcastle United FC, заявив, что она представляет собой спортивное мытье со стороны владельцев клуба из Саудовской Аравии. Цвета формы, белые с зеленой отделкой, сильно напоминали цвета национальной сборной Саудовской Аравии по футболу. Хотя Премьер-лига гарантировала, что Саудовская Аравия не будет контролировать Newcastle, просочившиеся изображения новой формы клуба говорят об обратном. Руководитель кампаний Amnesty UK Феликс Якенс сказал, что это «явное доказательство того, что режим использует Newcastle для создания положительного образа». [72]
В марте 2023 года Amnesty далее призвала Соединенное Королевство изучить связь Ньюкасла с Саудовской Аравией после юридического заключения по делу в суде Соединенных Штатов между PGA Tour и финансируемым PIF туром LIV Golf , которое было подготовлено юристами PIF и нынешним председателем клуба «Ньюкасл» и губернатором PIF Ясиром Аль-Румайяном ; в нем говорилось, что PIF является «суверенным инструментом» Саудовской Аравии, а Румайян является нынешним министром правительства Саудовской Аравии. [73] [74]
В апреле 2023 года в отчете об электронных письмах правительства Великобритании, связанных с поглощением The Athletic , говорилось, что правительство Соединенного Королевства считало, что потенциальный провал поглощения представляет риск для отношений Саудовской Аравии и Соединенного Королевства , и что ряд высокопоставленных чиновников правительства Великобритании активно продвигали поглощение и оказывали давление на Премьер-лигу, чтобы она его разрешила. В отчете также говорилось, что Министерство международной торговли Великобритании создало предложение по связям с общественностью для Премьер-лиги в явной попытке укрепить репутацию Саудовской Аравии и что PIF планировал сделать 30 миллиардов долларов прямых инвестиций в Соединенное Королевство в период с 2018 по 2028 год, помимо поглощения Newcastle. [75] [76]
В апреле 2023 года Премьер-лига изменила свои правила владения, чтобы теперь дисквалифицировать потенциальных владельцев и директоров клубов, которые, как было подтверждено, совершили нарушения прав человека, как определено в Глобальном регламенте санкций за нарушение прав человека Соединенного Королевства 2020 года, и/или находятся под санкциями правительства Соединенного Королевства, из теста на владение и директоров лиги. [77] [78]