21-я эскадрилья Королевских ВВС была сформирована в 1915 году и в последний раз расформирована в 1979 году.
Эскадрилья прославилась операцией «Иерихон» 18 февраля 1944 года, когда экипажи « Москито» прорвали стены тюрьмы гестапо в Амьене, Франция, позволив членам французского Сопротивления сбежать.
21-я эскадрилья Королевского летного корпуса была сформирована в Нетеравоне 23 июля 1915 года, оснащенная самолетами RE7 производства Королевского авиационного завода . После шести месяцев обучения эскадрилья была отправлена во Францию в январе 1916 года. [2] Основной ролью ее RE7 была разведка, [2] в то время как она также эксплуатировала небольшое количество Bristol Scout D [3] и один Martinsyde G.100 в качестве истребителей сопровождения. [4] Хотя RE7 были крайне маломощными, 21-я эскадрилья использовала свои RE7 в качестве бомбардировщиков во время битвы на Сомме , [5] став первой эскадрильей, сбросившей 336-фунтовые (152 кг) бомбы. [6]
В августе 1916 года эскадрилья сняла с вооружения свои RE7, заменив их одноместными самолетами BE12 производства Royal Aircraft Factory . [7] Они использовались в качестве бомбардировщиков и, несмотря на свою почти полную бесполезность в этой роли, [2] в качестве истребителей. [6] В феврале 1917 года эскадрилья снова перевооружилась, получив RE8 , и хорошо зарекомендовала себя в роли корпусной разведки. [2] Однажды, 7 июня 1917 года, в начале битвы при Мессине , ее артиллерийская корректировка вывела из строя 72 немецкие батареи. [8] Это привело к тому, что генерал Тренчард , командующий Королевским летным корпусом во Франции, описал № 21 как «лучшую артиллерийскую эскадрилью во Франции». [6]
В апреле 1918 года 21-я эскадрилья базировалась в Сен-Инглевере . [9] После окончания войны эскадрилья передала свои самолёты 13-й эскадрилье и была расформирована 1 октября 1919 года.
Эскадрилья была переформирована 3 декабря 1935 года на авиабазе Бирчем-Ньютон в эскадрилью легких бомбардировщиков, оснащенную бипланами Hawker Hind . [2] Она переехала в авиабазу Абботсинч в Глазго 22 июля 1936 года и переведена в группу № 2 1 августа того же года, но снова переведена, на этот раз в группу № 1 6 октября. [10] [11] Эскадрилья переехала в авиабазу Лимпн в Кенте в ноябре 1936 года . [10] К августу 1938 года она начала получать более современные монопланы Bristol Blenheim и переехала в авиабазу Истчерч , также в Кенте. [12] Мюнхенский кризис заставил эскадрилью мобилизоваться в рамках подготовки к войне с Германией. Эскадрилья временно присоединилась к 2-й группе 27 сентября и переехала в авиабазу Коттесмор , прежде чем кризис закончился 8 октября, когда эскадрилья вернулась в 1-ю группу и Истчерч. [13] 1 января 1939 года эскадрилья вновь вошла в состав 2-й группы и 2 марта 1939 года переехала на базу ВВС Уоттон в Норфолке. [14]
С началом Второй мировой войны эскадрилья перешла на Blenheim IV и поэтому не была полностью боеспособной, в основном выполняя разведывательные миссии. [15] [2] В мае 1940 года во время битвы за Францию она начала дневные атаки на наступающие немецкие колонны в Нидерландах и Франции, выполнив свою первую миссию кампании 11 мая, когда 11 Blenheim атаковали мост в Маастрихте безрезультатно, за исключением двух сбитых Blenheim и восьми поврежденных. [16] С июня по октябрь 1940 года эскадрилья действовала с базы Королевских ВВС Лоссимаут в Шотландии, атакуя немецкие суда у побережья Норвегии и сдерживая любое немецкое вторжение через Северное море . [12] [17] Вернувшись в Норфолк, эскадрилья начала регулярные атаки на малой высоте на вражеские суда. [18] 26 апреля отряд из шести Blenheim из 21-й эскадрильи был отправлен на Мальту в апреле 1941 года, где прослужил до мая. Операция была признана успешной, и в результате эскадрильи 2-й группы регулярно отправлялись на Мальту, действуя там около пяти недель, прежде чем переправить самолеты в Северную Африку, при этом некоторые пилоты вернулись домой, а некоторые остались на театре военных действий. [19] [20] В конце 1941 года эскадрилья снова переместилась на Мальту, чтобы атаковать итальянские суда и цели в Италии и Ливии. [2] К этому времени Мальта подверглась сильным воздушным атакам , и эскадрилья понесла тяжелые потери как во время боя (при этом посадка на Мальте становилась все более опасной из-за сильного присутствия вражеских истребителей), так и из-за бомбардировки самолетов на земле в RAF Luqa . [21] Эскадрилья была расформирована на Мальте 14 марта 1942 года . [2]
В тот же день в RAF Bodney была сформирована новая 21-я эскадрилья , по-прежнему с Blenheim, но перевооруженная через несколько месяцев на Lockheed Ventura . [22] [23] Это была первая эскадрилья RAF , использовавшая Ventura, переехав в RAF Methwold 1 ноября. Она совершила свою первую оперативную миссию, используя Ventura, атаку на малой высоте тремя самолетами на железнодорожные пути около Хенгело в Нидерландах 3 ноября. [23] [24] 6 декабря она приняла участие в операции Oyster , крупномасштабной атаке 2-й группы на заводы Philips в Эйндховене , при этом три ее самолета были потеряны. [23] [25] Самолеты никогда не были по-настоящему подходящими для деятельности эскадрильи, и к октябрю 1943 года их заменили на de Havilland Mosquito , [26] выполнив свои последние миссии с использованием Ventura (и последние операции Ventura 2-й группы) 9 сентября. [27] Эскадрилья перешла к ночным налетам на континентальную Европу; [28] и с конца 1943 года, как и остальная часть 2-й группы, в основном сосредоточилась на операции Crossbow , кампании по атакам на места размещения летающих бомб V-1 . [29] Во время вторжения союзников в Нормандию в июне 1944 года эскадрильи Mosquito 2-й группы, включая 21-ю эскадрилью, были задействованы в ночных миссиях по пресечению вторжения, чтобы задержать поток немецких войск, чтобы противостоять вторжению. [30] Эскадрилья также проводила точные дневные налеты, включая участие в операции «Иерихон» 18 февраля 1944 года (где ее самолеты служили в качестве резервной силы, которой не нужно было сбрасывать бомбы), [31] известное нападение на штаб-квартиру гестапо в Орхусе в Дании 31 октября 1944 года и в операции «Карфаген» против штаб-квартиры гестапо в Копенгагене 21 марта 1945 года . [32]
В феврале 1945 года эскадрилья переехала на базы во Франции, а затем в декабре 1945 года — на авиабазу ВВС Гютерсло в Германии. Она обеспечивала курьерскую связь между Блэкбушем и Нюрнбергом в поддержку Нюрнбергского процесса, прежде чем была расформирована 7 ноября 1947 года. [2] [28]
21 сентября 1953 года эскадрилья была переформирована на авиабазе RAF Scampton в бомбардировочное подразделение с English Electric Canberra в составе крыла Canberra из четырёх эскадрилий. [2] [33] [a] Крыло Scampton было расформировано в 1955 году, чтобы позволить Scampton быть переоборудованным в базу для бомбардировщиков V-типа , а 21-я эскадрилья была переведена на авиабазу RAF Waddington в мае 1955 года. [34] Она участвовала во многих зарубежных отрядах, [28] и была частью сил, участвовавших в Суэцкой операции 1956 года. [ требуется ссылка ] Эскадрилья была расформирована 30 июня 1957 года в Waddington. [2]
1 октября 1958 года 542-я эскадрилья , базировавшаяся на авиабазе Апвуд и оснащенная самолетами Canberra B6, которые использовались для сбора образцов частиц в воздухе в поддержку испытаний ядерного оружия, была переименована в 21-ю эскадрилью. Эскадрилья с отделением в Лавертоне, Западная Австралия, продолжала поддерживать британские ядерные испытания. Эскадрилья была снова расформирована 15 января 1959 года. [2] [35]
Повторное формирование 1 мая 1959 года в RAF Benson увидело совершенно иную роль для эскадрильи: она была оснащена Scottish Aviation Twin Pioneer в качестве легкой транспортной эскадрильи. Она переехала в Кению в сентябре того же года, базируясь на RAF Eastleigh , Найроби . Она действовала в поддержку британской армии, King's African Rifles и кенийской полиции . Эскадрилья переехала в Аден в июне 1965 года, взяв на себя Twin Pioneer 78-й эскадрильи и дополнив их Douglas Dakotas и Hawker Siddeley Andovers . С выводом британских войск из Адена эскадрилья была расформирована 9 сентября 1967 года. [36] [37] [b]
Последнее формирование эскадрильи состоялось 3 февраля 1969 года, когда Западная эскадрилья связи была переименована в RAF Andover . Она обеспечивала транспорт для старших офицеров в западной части Соединенного Королевства, используя Devon и Pembroke . Она была расформирована после сокращений обороны 31 марта 1976 года. [2] [38]
