7-я эскадрилья — это эскадрилья поддержки специальных операций Королевских ВВС, эксплуатирующая Boeing Chinook HC6 с авиабазы RAF Odiham , Хэмпшир .
7-я эскадрилья была сформирована на аэродроме Фарнборо 1 мая 1914 года как последняя эскадрилья Королевского летного корпуса (RFC) , сформированная перед Первой мировой войной [3] , но с тех пор несколько раз расформировывалась и реформировалась, первый из которых был всего через три месяца существования, [4] последнее уже 28 сентября 1914 года. [5] Эскадрилья провела большую часть Первой мировой войны в функциях наблюдения и перехвата и была ответственна за первый в истории перехват вражеского самолета над Британией. . [6]
7-я эскадрилья была переброшена во Францию в апреле 1915 года и использовала RE5 Королевского авиационного завода для разведки и Vickers Gunbuses в качестве истребителей сопровождения. Капитан Джон Эйдан Лидделл из 7-й эскадрильи получил Крест Виктории за свои действия 31 июля 1915 года, когда он продолжал свою разведывательную миссию над Бельгией после того, как самолет был подбит огнем с земли, самолет был серьезно поврежден, а Лидделл сломал бедро. Хотя он успешно вернул RE5 на позиции союзников, спасая своего наблюдателя, месяц спустя он умер от ран. [7] [8]
В 1916 году эскадрилья была перевооружена самолетами BE2 , [7] которые она использовала как для бомбардировок, так и для разведки во время битвы на Сомме в том же году. [9] BE2 были заменены на RE8 в июле 1917 года, продолжая выполнять разведывательные функции до конца войны, действуя в Ипре во время битвы при Пасшендале летом и осенью 1917 года и поддерживая бельгийские войска в последние месяцы. войны. Расформирован в конце 1919 года. [7] [10]
Он был реформирован в Королевских ВВС Бирчам-Ньютон 1 июня 1923 года с Vickers Vimy в качестве эскадрильи ночных тяжелых бомбардировщиков , продолжая выполнять эту роль сменяя типы в межвоенный период. [11] Он начал принимать бомбардировщики «Виккерс Вирджиния» 22 мая 1924 года, став первой эскадрильей Королевских ВВС, эксплуатировавшей «Вирджинии», [12] хотя он не избавился от последнего из своих «Вими» до апреля 1927 года. [13] В 1927 году он переехал. в RAF Worthy Down под командованием Чарльза Портала , позже ставшего начальником штаба авиации во время Второй мировой войны . [11] В 1932 году Фредерик Хиггинсон , ставший асом-истребителем Второй мировой войны, был назначен механиком-стрелком в эскадрилью. [14]
Эскадрилья завоевала репутацию одной из ведущих эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Королевских ВВС, выиграв Мемориальный трофей Лоуренса Майнота за бомбардировку шесть раз в период с 1927 по 1933 год и в 1934 году разделив ее с 54-й эскадрильей , достигнув средней ошибки бомбардировки 40 ярдов (37 м). [15] К этому времени пожилые «Вирджинии» устарели, и в апреле 1935 года их заменили более современные «Хэндли Пейдж Хейфорд» , с которыми эскадрилья снова выиграла трофей Лоуренса Майнота в 1935 году. В октябре часть эскадрильи была выделена. В апреле 1937 года эскадрилья получила четыре самолета Vickers Wellesley для оснащения звена, которое снова было разделено на 76 - ю эскадрилью . [11] [16]
В марте 1938 года она заменила свои бипланы Heyford монопланами Armstrong Whitworth Whitley . В апреле 1939 года он снова был переоборудован, когда бомбардировщики Handley Page Hampden заменили Whitley. В июне 1939 года он стал учебным подразделением, готовившим экипажи для оснащенной Хэмпденом 5-й группы . [17] [18]
С началом Второй мировой войны он продолжал использоваться для обучения экипажей бомбардировщиков и был расформирован 4 апреля 1940 года, когда он объединился с 76-й эскадрильей и образовал 16-ю ОТУ. [17] 1 августа 1940 года она реформировалась, став первой эскадрильей, оснащенной новым тяжелым бомбардировщиком Short Stirling , первой эскадрильей Королевских ВВС, использовавшей четырехмоторные бомбардировщики во время Второй мировой войны, совершив первые бомбардировочные налеты на «Стирлингах» против нефтехранилищ. танки возле Роттердама в ночь с 10 на 11 февраля 1941 года. [7] [19] Он совершил 1000 бомбардировочных налетов на Кельн , Эссен и Бремен в мае и июне 1942 года. [11] В августе он был передан в состав Следопытов. 1942 г., с выполнением задач по поиску и обозначению целей для бомбардировщиков Главных сил бомбардировочного командования. [7]
Эскадрилья была перевооружена на «Авро Ланкастер» 11 мая 1943 года, [20] выполнив свой первый вылет на «Ланкастере» 12 июля 1943 года. [21] Она продолжала выполнять роль «Следопытов» до конца войны в Европе. Свой последний бомбардировочный вылет он совершил 25 апреля 1945 года против Вангероге , а в мае доставил еду голодающим мирным жителям в Нидерландах. Хотя планировалось отправить 7-ю эскадрилью на Дальний Восток, чтобы присоединиться к Tiger Force для воздушных атак на Японию, война закончилась до того, как эскадрилья должна была выдвинуться. [22] Эскадрилья выполнила 5060 боевых вылетов, потеряв 165 самолетов. [23]
После Второй мировой войны он был оснащен бомбардировщиками Avro Lincoln , модификацией Lancaster. Базировавшийся на авиабазе Королевских ВВС Апвуд , «Линкольн» в течение нескольких лет был передовым бомбардировщиком времен Холодной войны . Он использовался в чрезвычайной ситуации в Малайзии , на Ближнем Востоке, в Договорных штатах (Эмиратах), а затем в Адене. Эскадрилья была расформирована 2 января 1956 года, а затем реформирована в состав Vickers Valiant на базе ВВС Великобритании в Хонингтоне в Саффолке в декабре того же года, летая на ней в роли стратегического бомбардировщика до расформирования в 1962 году. [7] 7-я эскадрилья в конечном итоге была реформирована в 1970 году, на этот раз в качестве целевая эскадрилья летала на самолетах English Electric Canberra до января 1982 года. [24]
Эскадрилья была преобразована в вертолеты поддержки, получив в сентябре 1982 года Chinook HC.1. [25] Chinook HC.2 , эквивалентный стандарту CH-47D армии США , начал поступать на вооружение ВВС Великобритании в 1993 году. После иракского вторжения в Кувейт , 7-я эскадрилья принимала участие в переброске Великобритании в Персидский залив в 1991 году. [26]
2 июня 1994 года самолет «Чинук» HC.2 7-й эскадрильи (ZD576) врезался в Малл-оф-Кинтайр , перевозя 25 высокопоставленных сотрудников британских сил безопасности из Королевских ВВС Олдергроув , Белфаст, в Инвернесс . Все пассажиры и четыре члена экипажа погибли. [27] В апреле 2001 года 7-я эскадрилья RAF вошла в состав Объединенного авиационного крыла спецназа (JSFAW) с функцией поддержки спецназа Соединенного Королевства . [28] 19 августа 2009 г. самолет «Чинук» совершил вынужденную посадку в Афганистане после попадания реактивной гранаты (РПГ). [29]
В марте 2020 года эскадрилья получила право украшать боевые награды на своем штандарте в знак признания ее роли в британской военной интервенции в Сьерра-Леоне в 2000 году и войне в Афганистане в период с 2001 по 2014 год. [30]
В число эксплуатируемых самолетов входят: