Операция «Возмездие» была воздушной и морской блокадой Второй мировой войны , призванной предотвратить морскую эвакуацию сил Оси из Туниса на Сицилию. Силы Оси были изолированы на севере Туниса и столкнулись с операцией «Вулкан» — последним наступлением союзников. Эквивалентом воздушной блокады была операция «Лен» .
Британский адмирал Эндрю Каннингем — командующий ВМС союзников — начал операцию 7 мая 1943 года с красочного сигнала «Топить, жечь и уничтожать. Не давать ничему пройти». Он также назвал операцию «Возмездие» в знак признания потерь, которые понесли его силы эсминцев во время греческой кампании , немецкой оккупации Греции и операции «Меркурий» по захвату Крита. [1] Немцы не смогли организовать существенные спасательные работы.
Затруднительное положение стран Оси было осознано ранее, и ожидались крупномасштабные усилия по эвакуации персонала стран Оси. Поэтому всем имеющимся легким силам флота было приказано сосредоточиться на Мальте или Боне с указанием районов патрулирования. [примечание 1] Чтобы достичь этого, движение конвоев было ограничено для освобождения их эскортов. Ожидалось вмешательство итальянского флота, и линкоры HMS Nelson и Rodney , а также авианосец HMS Formidable были перемещены в Алжир в готовности к крупному действию. [2]
Итальянский флот не покинул порт (из-за нависшей угрозы британского флота в большей части Средиземного моря), и не было организованной попытки эвакуировать силы Оси морем. Два судна снабжения, направлявшиеся в Тунис, были перехвачены и потоплены. Прибрежные флотилии британских торпедных катеров (MTB) и американских торпедных катеров перехватили небольшие суда и совершили набег на воды вокруг Рас-Идда ( мыс Бон ) и Келибии . [1] Единственной значительной угрозой для морских сил были дружественные огневые атаки союзной авиации, после чего на кораблях были нарисованы красные опознавательные знаки. [3] Союзники захватили 897 человек. Считается, что 630 немцев и итальянцев бежали на Сицилию и Сардинию, включая 18 человек из s.Pz.Abt. 501 Werkstatt Kompanie. Неизвестное число утонуло. [4] Одна из самых известных историй побега — история Рудольфа Нигера, немецкого капитан-лейтенанта , который добрался до Сицилии с шестью другими солдатами. Они прятались в течение нескольких недель на небольших островах у побережья Туниса. Затем они угнали моторную лодку союзников и заставили арабов предоставить им достаточно бензина, чтобы добраться до Сицилии. [5] Однако отдельные примеры решительных побегов небольших групп, подобных этой, не изменили общий исход тунисской кампании, в которой подавляющее большинство оставшихся в Тунисе немцев и итальянцев оказались в американских лагерях для военнопленных .
Силы Оси в Северной Африке, зажатые в небольшой области с минимальными запасами и столкнувшиеся с хорошо оснащенными и снабженными противниками, сдались 13 мая. Североафриканские порты были быстро очищены и подготовлены к поддержке предстоящих вторжений в Южную Европу. 12-я, 13-я и 14-я флотилии тральщиков с Мальты, две группы тральщиков и более мелких судов расчистили канал через минные поля Сицилийского пролива до Триполи , убрав около 200 пришвартованных мин . 15 мая Каннингем дал сигнал, что «проход через Средиземное море свободен» и что конвои из Гибралтара в Александрию могут быть запущены немедленно. Таким образом, прямой путь между Гибралтаром и Александрией, закрытый с мая 1941 года, был вновь открыт со значительной экономией на судоходстве и его сопровождении. [3]