Сезон 2004 года для Pittsburgh Steelers стал 72-м сезоном франшизы как профессиональной спортивной франшизы и как члена Национальной футбольной лиги . Это был первый сезон франшизы под руководством квотербека Бена Ротлисбергера . Он отыграл 18 сезонов в составе Steelers, что является рекордом франшизы.
Команда надеялась вернуться после разочаровывающего сезона 6–10 годом ранее, в течение которого команда не выиграла ни одной игры подряд. [1]
Команда закончила сезон с результатом 15–1, превзойдя командный результат 14–2 с 1978 года , и присоединилась к San Francisco 49ers 1984 года , Chicago Bears 1985 года и Minnesota Vikings 1998 года как к единственным командам в истории НФЛ с момента принятия лиги в 1978 году 16-матчевого расписания, которые завершили сезон с таким результатом. Это также сделало Steelers первой командой AFC, которая достигла результата 15–1, лучшего результата конференции на тот момент ( Patriots 2007 года превзошли этот результат, показав идеальный результат 16–0); они также являются единственной командой AFC, которая сделала это. По ходу матча «Стиллерз» прервали рекордную для НФЛ серию из 21 победы « Нью-Ингленд Пэтриотс» на 8-й неделе, а затем на следующей неделе победили своего соперника из другого штата « Филадельфия Иглз» , принеся двум последним непобежденным командам НФЛ первые поражения за две недели подряд, оба раза дома .
Сезон был отмечен неожиданным появлением новичка -квотербека Бена Ротлисбергера , главного выбора команды на драфте того года . Первоначально предполагалось, что он будет сидеть позади ветерана Томми Мэддокса весь сезон, но планы резко изменились, когда Мэддокс получил травму во время проигрыша команды на 2-й неделе Балтимору . Окруженный талантами, «Большой Бен» установил рекорд НФЛ 13–0 в качестве новичка-квотербека, прежде чем отдохнуть в последней игре сезона, разбив старый рекорд НФЛ (и по совпадению также командный рекорд) 6–0, чтобы начать карьеру в НФЛ, установленную Майком Кручеком, заменившим травмированного Терри Брэдшоу в 1976 году .
Steelers принимали чемпионат AFC в пятый раз за одиннадцать лет. Однако в четвертый раз за тот же период Steelers проиграли дома в одной игре от Суперкубка и , как и в 2001 году , проиграли Patriots в матче-реванше с 8-й недели. [2]
В издании Pro Football Prospectus за 2006 год [3] «Стиллерз» 2004 года были названы одним из «сезонов разбитых сердец», в котором команды «доминировали весь регулярный сезон, но затем потерпели неудачу в плей-офф, не сумев заключить сделку». Pro Football Prospectus сказал : «В плей-офф Ротлисбергер попал в неловкую ситуацию, как и квотербеки Питтсбурга, которые были до него. [4] Он сделал два убийственных перехвата против Jets , но Steelers были спасены, когда кикер Jets Дуг Брайен пропустил победный гол. На следующей неделе против New England главный тренер Билл Коуэр был явно обеспокоен Ротлисбергером, позволив ему сделать бросок только один раз на первом или втором дауне в первой четверти. К тому времени, как нападение началось, Patriots обыгрывали Steelers с разницей в два тачдауна. Перехват Ротлисбергера был возвращен на 87 ярдов для тачдауна Родни Харрисоном , и игра фактически была закончена. Во второй раз за семь лет [5] команда со счетом 15–1 не смогла выйти в Суперкубок». Это был первый из 20 подряд сезонов без поражений для «Стиллерз» вплоть до сезона 2023 года.
«Стиллерз» во второй раз за 4 года стали лидерами НФЛ по количеству попыток выноса мяча, совершив 618 попыток.
Среди заметных пополнений — Бен Ротлисбергер и Вилли Паркер.
Steelers вышли на драфт НФЛ с одиннадцатым общим выбором, их самым высоким выбором с момента выбора Plaxico Burress восьмым в общем зачете в 2000 году . Хотя команда была готова выбрать квотербека Miami University Бена Ротлисбергера, если бы он все еще был доступен, команда была готова выбрать других игроков на «нужные» позиции. Однако, поскольку Ротлисбергер все еще был доступен, команда схватила его, сделав третьим выбранным квотербеком. Наряду с Эли Мэннингом , Филиппом Риверсом и Дж. П. Лосманом , Ротлисбергер был частью квотербеков «Класса 2004 года». Кроме того, «Биг Бен» стал первым квотербеком, которого Steelers выбрали в первом раунде с тех пор, как они выбрали Марка Мэлоуна в 1980 году .
[10]
В качестве свободного агента Steelers подпишут бывшего полузащитника Philadelphia Eagles Дьюса Стэйли . Многие думали, что это подписание было подготовкой команды к будущему без Джерома Беттиса . Однако травмоопасная история Стэйли из Филли продолжилась в Steelers. На незадрафтованном фронте команда подписала полузащитника North Carolina Вилли Паркера . Хотя Паркер играл скудно в свой дебютный сезон, в будущем он станет основным компонентом нападения. Команда также подписала ветерана -пантера Криса Гардоки (отпустив в процессе давнего пантера Джоша Миллера ), который до этого момента лучше всего запомнился фанатам Steelers за то, что дважды показал средний палец главному тренеру Биллу Коуэру в прямом эфире после того, как его сравнял счёт Джоуи Портер, когда Гардоки был в Cleveland Browns . (Портер был бы оштрафован за грубое обращение с пантером.) Гардоки был оштрафован на 5000 долларов за этот инцидент, и подписание контракта с командой сделало его единственным игроком, который играл за Кауэра и публично его нецензурно выругал.
Наиболее заметными увольнениями в межсезонье стали уходы ветеранов защиты Джейсона Гилдона и Дьюэйна Вашингтона , которые впоследствии подписали контракт с « Джексонвилл Джагуарс» и оба сыграли против «Стиллерз» на 13-й неделе.
В кадровом отделе Steelers вернулись в будущее с возвращением в организацию «Злого Джо» Грина и Дика Лебо . Грин, который вместе со всем тренерским составом Arizona Cardinals был уволен после увольнения главного тренера Дэйва МакГинниса , ушел с тренерской работы и вернулся в Black & Gold в качестве «специального помощника по персоналу игроков» для команды. Тем временем Лебо, который популяризировал схемы защиты зонного блица в качестве координатора защиты команды в середине 1990-х годов (именуемый фанатами «Блицбургом»), вернулся в команду в том же качестве после непродолжительного пребывания в Buffalo Bills , заменив уволенного Тима Льюиса .
Это также был последний сезон для давнего комментатора Steelers на радио Майрона Коупа , который пропустил несколько игр в этом году из-за плохого здоровья. Это был один из двух случаев за 35 лет, когда Коуп пропустил время, комментируя Steelers, второй раз был в сезоне 1994 года после смерти его жены. Хотя Коуп позже поправился, он посчитал, что лучше уйти на пенсию, и сделал это в конце сезона.
Это была 22-я встреча между двумя клубами в истории. Raiders отыгрались у Steelers со счетом 21-13 в четвертой четверти, но Джефф Рид забил победный филд-гол за семь секунд до конца. С этой победой Steelers начали сезон со счетом 1-0 второй год подряд. Джером Беттис набрал 18 очков (3 тачдауна) за 5 попыток, но набрал всего 1 ярд, в среднем по 0,2 ярда за попытку.
После этого поражения «Стиллерз» второй год подряд проиграли со счетом 1–1. 0–1 в играх дивизиона и 1–1 в играх конференции.
Первоначально игра должна была состояться в 1:00 дня, но была отложена до вечера из-за урагана Джин . Игра не транслировалась по всей стране, ее показывали только местные станции на первичном и вторичном рынках двух команд. С победой Steelers улучшили счет до 2–1. Соревнование ознаменовало первый старт и победу Бена Ротлисбергера в НФЛ.
Благодаря этой победе «Стиллерз» улучшили счет до 3–1. 1–1 в играх дивизиона.
Одержав вторую подряд победу над «Браунс», «Стиллерз» улучшили счет до 4–1.
Это была 29-я встреча между двумя клубами. Cowboys вырвались вперед со счетом 20–10 после тачдауна Кейшона Джонсона в третьем периоде, но Бен Ротлисбергер лидировал в двух тачдаун-драйвах, последний из которых был забегом Джерома Беттиса за тридцать секунд до конца. Cowboys мчались к Steelers 30, но тачдаун на последней секунде был отражен Расселлом Стювайнтсом . С победой Steelers отправились на свою неделю отдыха со счетом 5–1.
Это была игра, которая положила конец рекордной для НФЛ серии из 21 победной игры Новой Англии. После филд-гола Адама Винатьери в первой четверти, Steelers взорвались, так как Бен Ротлисбергер дважды ударил Плаксико Берресса для тачдаунов, а перехват Тома Брэди был отбит Дешеа Таунсендом для тачдауна и 21-3 лидерства Steelers после одной четверти. Брэди был дважды перехвачен, а Ротлисбергер не совершил ошибок, бросив на 196 ярдов и набрав рейтинг квотербека 126,4. Steelers разгромили Patriots 34-20 и в итоге выиграли первое место в плей-офф AFC. С победой Steelers улучшили счет до 6-1.
Вторую неделю подряд «Стилерс» встречаются с непобежденной командой «Иглз» со счетом 7–0. С этой победой «Стилерс» улучшили счет до 7–1, а «Иглз» упали до 7–1. Игра приобрела более широкую известность в последующие дни после трансляции кадров с боковой линии «Иглз», где Террелл Оуэнс сердито лает на Донована Макнабба , а Макнабб пытается его игнорировать.
Одержав третью победу подряд над «Браунс», «Стиллерз» улучшили счет до 8–1.
«Бенгалс» вырвались вперед со счетом 14–10 благодаря двум тачдаунам Карсона Палмера , но Ротлисбергер, несмотря на семь сэков, в конце третьей четверти сделал тачдаун Дэну Крейдеру , а затем в конце четвертой четверти Палмер вернулся в свою зачетную зону и сделал невыполненный бросок; это было расценено как преднамеренное приземление, и в результате сейфти «Питтсбурга» завершило игру.
Благодаря этой победе «Стиллерз» улучшили счет до 10–1 и сыграли со счетом 3–0 против «НФК Восток».
Впервые Джером Беттис не был лидером по активным выносам в истории НФЛ на момент начала матча, поскольку он и Кертис Мартин в течение всего сезона боролись за титул, и к концу игры Беттис вернул себе титул.
Впервые в истории НФЛ оба раннинбека вышли на игру, готовые преодолеть отметку в 13 000 ярдов за карьеру, причем Джером Беттис опережал на 6 ярдов местного жителя Кертиса Мартина . После игры Мартин опережал Беттиса на 9 ярдов.
Это была первая встреча между новичками-квотербеками Беном Ротлисбергером и Эли Мэннингом , и она была частью редкого для НФЛ субботнего матча с тремя ударами. Лидерство в игре выравнивалось или менялось семь раз, поскольку Мэннинг и Ротлисбергер набрали в общей сложности 498 ярдов паса; Антваан Рэндл Эл также вступил в игру, сделав тачдаун на десять ярдов Веррону Хейнсу , что превысило 149 ярдов приема. Джером Беттис совершил рывок 36 раз на 140 ярдов и победный тачдаун в последние пять минут. За 3:31 до конца Эли был перехвачен Вилли Дж. Уильямсом . Тренер «Джайентс» Том Кофлин оспорил решение, но после пересмотра оно было оставлено в силе, и «Стилерс» вышли из игры, одержав победу со счетом 33–30.
Джером Беттис побил абсолютный рекорд по активным выносам, установленный в его сезонной дуэли с уроженцем Кёртисом Мартином , с отрывом в 81 ярд, а также обогнал Эрика Дикерсона и стал четвертым игроком в истории.
Победа также помогла команде улучшить счет до 14–1. Это сравняло бы франшизный рекорд команды по количеству побед за сезон.
Благодаря этой победе «Стиллерз» завершили сезон с лучшим в лиге результатом 15–1. [11]
После блестящего регулярного сезона со счетом 15–1 Steelers вытащили мяч из огня в дивизионном плей-оффе против Jets. Бен Ротлисбергер был перехвачен на 14-ярдовой линии Jets, а Реджи Тонг отыграл тачдаун на 86 ярдов в третьей четверти. Сравняв счет на 17 в четвертой четверти, Steelers пришлось попотеть, чтобы Jets забили гол в последние минуты основного времени. Jets подготовили мяч для филд-гола Дуга Брайена с 47 ярдов, но удар не попал в перекладину. В следующем владении мяч снова был перехвачен, и был создан еще один филд-гол Брайена, на этот раз с 43 ярдов, но мяч снова не попал в цель, пролетев мимо левого борта. В дополнительное время Jets выиграли начальный удар, но не смогли набрать очки в первом владении. Затем Steelers проехали по полю, и филд-гол Джеффа Рида с 33 ярдов завершил победу Питтсбурга со счетом 20–17.
Месть за поражение в Хэллоуин заставила Patriots со счетом 14–2 вернуться на стадион Heinz Field и стать чемпионами конференции. Неуверенная игра Steelers против Jets неделей ранее была использована New England, так как Бен Ротлисбергер был перехвачен почти сразу, а затем на следующем владении Steelers были остановлены на даунах. Patriots вырвались вперед со счетом 17–3 во второй четверти, прежде чем Ротлисбергер вывел их на поле и бросил изнурительный перехват Родни Харрисону на 13-ярдовой линии Patriots; Харрисон отыграл тачдаун на 87 ярдов, и болельщики Heinz начали скандировать, чтобы Томми Мэддокс вышел на замену Ротлисбергеру. «Стиллерз» удалось совершить два тачдауна в третьей четверти (5-ярдовый забег Джерома Беттиса и 30-ярдовый пас Ротлисбергера Хайнсу Уорду ), но они лишь зажали еще один гол «Патриотов» (25-ярдовый забег бывшего игрока «Бенгалс» Кори Диллона ), и «Стиллерз» просто не смогли преодолеть нападение «Нью-Ингленда», поскольку «Патриоты» добили «Питтсбург» со счетом 41–27, что стало третьей победой «Патриотов» над «Стиллерз» в плей-офф за четыре попытки в карьере.
Игра также знаменательна тем, что это была последняя игра радиокомментатора команды Майрона Коупа . Коуп был цветным комментатором на радиотрансляции команды в течение 35 лет. Он публично объявил о своем уходе пять месяцев спустя. [13]
См.: Pro Bowl 2005 г.