Plexaurella nutans , гигантский щелевидный морской стержень , является высоким видом мягкого коралла в семействе Plexauridae . Это относительно редкий вид, встречающийся в мелководных морях Карибского региона .
Plexaurella nutans может достигать высоты более метра (ярда). [2] У него толстые цилиндрические ветви, которые иногда разветвляются и которые часто слегка утолщены на концах. Они имеют диаметр от 10 до 15 сантиметров (от 3,9 до 5,9 дюйма). Полипы довольно большие и выступают из круглых, овальных или щелевидных канавок в чашевидных чашечках в скелете коралла. Каждая из этих чашечек находится на небольшом холмике, придавая кораллу ямчатую поверхность. Когда полипы вытянуты, как это обычно и бывает, они придают кораллу пушистый вид. [3] Цвет этого коралла обычно бледно-коричневый, серый или иногда лавандовый. [2]
Plexaurella nutans — редкий вид, встречающийся на глубине до 50 метров (160 футов) в Карибском море , на Багамах и во Флориде . Обычно встречается на изолированных рифовых участках или на передовых склонах рифа. [3] [4]
Полипы Plexaurella nutans вытягивают свои щупальца, чтобы питаться зоопланктоном и другими мелкими беспозвоночными, проплывающими мимо. Собранная пища делится с соседними полипами через гастроваскулярную полость внутри скелета коралла. После того, как частицы печени , помеченные радиоактивным индикатором, были экспериментально скармливаемы одному полипу, радиоактивность была обнаружена в тканях на расстоянии до 11 сантиметров (4,3 дюйма). [5]
Plexaurella nutans — это зооксантеллятный вид кораллов с большим количеством симбиотических динофлагеллят из рода Symbiodinium, живущих в его тканях. Это фотосинтетические водоросли, которые обеспечивают питание своего хозяина, одновременно извлекая пользу из отходов коралла. Экспериментально было обнаружено, что различные виды Symbiodinium были обнаружены на разных глубинах в Plexaurella nutans и других кораллах. Если ткани кораллов культивировались в лаборатории, то снова становились очевидными другие виды, рост которых был благоприятен лабораторной средой. Они, должно быть, не были обнаружены в тканях ранее. [6]