Роберт Чемберс (14 июня 1831 – 4 июня 1868) был профессиональным гребцом из Тайнсайда . Он стал чемпионом Тайна, Темзы, Англии и мира по парной гребле .
Он был одним из трех великих гребцов Тайнсайда, двое других — Гарри Класпер и Джеймс Ренфорт .
Роберт Чемберс родился в Сент-Энтони, прибрежном районе к востоку от Ньюкасла . Его отец работал формовщиком чугуна на металлургическом заводе Losh, Wilson and Bell в соседнем Уокере , и молодой Боб также начал работать там пудлером , работа которого заключается в перемешивании расплавленного чугуна ковшом для удаления примесей. Хотя работа была жаркой и грязной, она развивала его мышцы рук и груди.
Чемберс впервые появился в соревнованиях по гребле в возрасте 21 года, когда он был побежден в гонке парных гребцов конкурентом по имени Хикс. Однако его выступления улучшались, пока он не попал в жребий с ветераном-гребцом Гарри Класпером во втором заезде чемпионата Тайна по парному гребле в 1855 году. Класпер, которому на тот момент было 43 года, выиграл гонку, но он признал, что у Чемберса большой потенциал. Поэтому он пригласил его присоединиться к своей команде Derwenthaugh. Новая команда состояла из Гарри Класпера (загребной), его брата Роберта, его старшего сына Джона Хоукса и Роберта Чемберса. Команда приняла участие в Даремской регате 1856 года и выиграла главный приз — Patron's Plate. Чемберс принял участие в соревнованиях парных гребцов и проиграл в финале товарищу по команде Джону Хоуксу Класперу.
Чемберса продолжал тренировать Класпер, который был очень проницательным тренером по гребле, и его гребля значительно улучшилась. В регате Темзы 1856 года Класпер и Чемберс сформировали команду из двух гребцов из Темзы и выиграли гонку четверок. В следующем году в соревнованиях по гребле на байдарках Чемберс выиграл чемпионат, победив лучших гребцов из Темзы. Водники Темзы были чувствительны к победам аутсайдеров на их реке. Поэтому они искали местного гребца, который мог бы восстановить местную гордость, победив гребца из Тайнсайда. Был выбран Том Уайт из Бермондси . Гонка между двумя мужчинами состоялась на Тайне 19 апреля 1859 года от моста Хай-Левел до подвесного моста Скотсвуд со ставкой 200 фунтов стерлингов с каждой стороны.
Чемберс выиграл гонку удивительным образом. Через 400 ярдов он столкнулся с пришвартованной лодкой и оказался в 100 ярдах позади Уайта, казалось бы, невозможное отставание. Однако он отказался сдаваться и к финишу превратил отставание в 100 ярдов в преимущество в 60 ярдов. Его упорство в этой и других гонках принесло ему прозвище «Честный Боб», показывающее, как люди восхищались участником, который показал смелое, искреннее выступление.
Чемберс продолжал побеждать в гонках по гребле на байдарках, пока его не сочли подходящим претендентом на чемпионат Темзы . Чемпионом в то время был Гарри Келли , и гонка была назначена на 29 сентября 1859 года от Патни до Мортлейка . Ставка составляла 200 фунтов стерлингов с человека. Гонка была близка на первой миле, но затем Чемберс начал отрываться от Келли и, наконец, выиграл с отрывом в 200 ярдов. Он был первым гребцом из провинции, завоевавшим этот престижный титул, и его спонсоры наградили его призом в 100 золотых соверенов . Теперь Чемберс был бесспорным чемпионом Тайна и Темзы. До 1876 года чемпионат Англии по гребле на байдарках считался главным событием в профессиональном гребле на байдарках. В 1876 году титул Англии получил статус мирового, а победители предыдущих боев ретроспективно получили звание чемпиона мира.
Успех «Честного Боба» в матче против гребцов из Темзы был запечатлен в стихах Джорди Ридли, поэта мюзик-холла:
- О, вы, все кокни,
- Ты можешь подумать, что это не очень смешно,
- Ведь Боб вас всех облизывает и трахает,
- Ошейник забирает все твои деньги [1]
Еще один матч был организован с Томом Уайтом, на этот раз на родной воде Уайта, Темзе. Он состоялся в сентябре 1860 года со ставкой в 200 фунтов стерлингов с каждой стороны. Чемберс одержал легкую победу. В апреле 1863 года Чемберс выступил против другого соперника из Темзы, Джорджа Эверсона, и выиграл с разницей в 100 ярдов.
В 1863 году австралийский чемпион по гребле на байдарках Ричард А. В. Грин отправился в Англию на матч с Чемберсом, чтобы покататься на Темзе от Патни до Мортлейка, т. е. на Чемпионском курсе . Гонка стала первым зарубежным вызовом на титул чемпиона Англии, и ставка составляла 400 фунтов стерлингов. Чемберс легко победил.
В 1865 году Чемберс проиграл чемпионат Гарри Келли, гребцу из Темзы, в гонке, проводившейся на Темзе. Келли ушел в отставку, но Чемберс затем снова выиграл титул в открытой гонке с Джозефом Сэдлером в 1866 году. В 1868 году Чемберс был побежден Гарри Келли (который вернулся из отставки) в гонке, проводившейся на Тайне.
Более подробную информацию о семи гонках за звание чемпиона мира, в которых принимал участие Чемберс, можно найти на странице Чемпионат мира по парной гребле .
К этому времени его здоровье серьезно ухудшилось. В юности он работал на литейном заводе, в жарких и грязных условиях, которые могли повредить его легким. В любом случае, у него развился туберкулез. В то время он был владельцем паба King's Head, St Anthony's в Ньюкасле и, пытаясь поправить свое здоровье, ненадолго переехал в Croft Spa около Дарлингтона . Однако это не помогло, и он вернулся в St Anthony's, где и умер 4 июня 1868 года в возрасте 37 лет.
Он был похоронен на кладбище Уокера , и над его могилой был воздвигнут великолепный мемориал, изображающий его в состоянии покоя, с гребным веслом, лежащим рядом с ним. Мемориал, несколько оскверненный, можно увидеть там и сегодня.
На его похоронах одним из скорбящих был молодой гребец по имени Джеймс Ренфорт . Он вскоре занял место Роберта Чемберса и стал столь же знаменитым.