SS Fort Lee был танкером T2, построенным для Морской комиссии США во время Второй мировой войны . Корабль был назначен Военным управлением судоходства для эксплуатации компанией Bernuth Lembcke Co. и в начале своей карьеры эксплуатировался в Атлантике и Средиземном море . [1]
Форт Ли был торпедирован и потоплен немецкой подводной лодкой U-181 в Индийском океане 2 ноября 1944 года. Девять человек на борту Форт Ли погибли во время атаки. Три из четырех успешно спущенных на воду спасательных шлюпок были спасены другими судами в течение двух недель. Судьба четвертой спасательной шлюпки с 16 людьми на борту была раскрыта исследователями в 2000 году. Лодка дрейфовала 2850 миль (2480 морских миль; 4590 км) более 10 недель, прежде чем приземлилась на удерживаемом японцами острове Сумба , где осталось три человека. Все трое погибли, находясь под стражей у японцев. [4]
Fort Lee ( корпус MC № 327) был заложен 24 октября 1942 года на верфи Sun Shipbuilding в Честере, штат Пенсильвания ; спущен на воду 25 февраля 1943 года; доставлен 15 марта 1943 года. [5]
После спуска на воду Fort Lee первоначально действовал в Средиземном море и Атлантике . Корабль отправился из Нью-Йорка 28 мая 1943 года в Гибралтар , прибыв туда в середине июня. [6] В июле Fort Lee покинул Гибралтар и направился в Эйвонмут , куда прибыл позднее в том же месяце. [7] [8] В середине августа танкер отплыл из Ливерпуля и снова прибыл в Нью-Йорк 28 августа. [9]
В конце октября 1944 года Fort Lee покинул Абадан , Иран, и направился в Брисбен , Австралия, с 93 тысячами баррелей (~12 700 тонн ) топлива Navy Bunker C, а также каучуком и некоторым количеством руды. В какой-то момент 1 ноября 1944 года U-181 под командованием Kapitän zur See Курта Фрейвальда заметила танкер, плывущий в одиночку зигзагом . Двигаясь по прямой некоторое время, U-181 смогла опередить Fort Lee и занять позицию для обстрела. [4] [10]
В 20:02 2 ноября 1944 года U-181 выпустила одну торпеду, которая попала в Форт Ли под левым бортом и уничтожила его котлы, остановив его двигатели и затопив котельное отделение. Двое мужчин в машинном отделении были убиты торпедой. В 20:18, когда спасательные шлюпки № 3 и № 5 спускались на воду, вторая торпеда попала в правый борт. Двое мужчин на борту Форт Ли были убиты вторым взрывом. Спасательная шлюпка № 3 была уничтожена этой торпедой, убив 6 из 7 человек на борту, а спасательная шлюпка № 5 была сломана пополам, сбросив людей в океан. Спасательные шлюпки № 1, № 2, № 4 и № 6 были успешно спущены на воду и подняли выживших с № 3 и № 5. Форт Ли поддался атаке кормой первой в 21:10. [1]
U-181 всплыла на поверхность и перехватила четыре оставшиеся спасательные шлюпки, допрашивая их о грузе и пункте назначения. Хотя команда отказалась отвечать на какие-либо вопросы, капитан подлодки передал команде Форт-Ли сигнальный пистолет и ракеты, несколько одеял, еду и медикаменты и позволил шлюпкам продолжить свой путь. [10]
Четыре шлюпки находились в пределах видимости друг друга в течение нескольких дней, прежде чем спасательная шлюпка № 4 с 16 людьми на борту исчезла из виду 5 ноября. [4]
7 ноября, через пять дней после того, как затонул танкер, 16 человек в спасательной шлюпке № 2, включая капитана Форт-Ли Оттара Андерсена, были спасены британским грузовым судном MS Ernebank и высадились во Фримантле 14 ноября. [2] [4] Два дня спустя, 9 ноября, американский танкер SS Tumacacori спас 17 человек в спасательной шлюпке № 6 и высадил их в Олбани 14 ноября. [2] [4] 16 ноября, через две недели после того, как затонул Форт-Ли , люди в спасательной шлюпке № 1 были спасены американским судном Liberty SS Mary Ball . Артиллеристы на Mary Ball открыли огонь по спасательной шлюпке, прежде чем опознать ее. Никто из 17 человек на борту не пострадал. [2] Mary Ball высадила выживших в Коломбо , Цейлон 24 ноября. [4]
К февралю 1945 года все выжившие вернулись в Соединенные Штаты. [11]
В течение 57 лет судьба спасательной шлюпки № 4 и ее пассажиров оставалась загадкой, пока австралийский исследователь Том Холл не обнаружил ссылку на Форт Ли во время исследования военных преступлений Японии, совершенных против военнопленных союзников на территории современной Индонезии . [4]
История, собранная Холлом и М. Эмерсоном Уайлсом III, сотрудником Центральной идентификационной лаборатории армии США , заключается в том, что 13 января 1945 года – 2+Через 1 ⁄ 2 месяца после того, как Форт Ли затонул – спасательная шлюпка № 4, в которой осталось всего три человека, пристала к берегу на южной стороне удерживаемой японцами Сумбы , в 2850 милях (4600 км) от места, где затонул Форт Ли . Один из трех мужчин, Роберт Ф. Ланнинг, член контингента Военно-морской вооруженной гвардии на борту Форт Ли , был доставлен в Мембору, на северной стороне Сумбы, где он умер в тот же день. [4]
Имена и судьбы двух других мужчин из спасательной шлюпки № 4 неизвестны. Японские записи свидетельствуют о том, что оба мужчины умерли в военно-морском госпитале в течение двух недель. Но местные и военнопленные говорят о том, что эти двое мужчин прожили гораздо дольше. [4] В одном из отчетов утверждается, что они были казнены вместе с другими военнопленными союзников во время буйства японских офицеров в сентябре 1945 года, через месяц после капитуляции Японии . [12]
27°35′ю.ш. 83°11′в.д. / 27,583°ю.ш. 83,183°в.д. / -27,583; 83,183